齊魯晚報·齊魯壹點記者 李靜
你見過六米高的“老虎”嗎？
走進中國泥塑之鄉高密市姜莊鎮聶家莊，就會看到一座六米高的泥塑老虎，威風凜凜又憨态可掬。
“小孩小孩你别哭，你爹去了登州府，花啦棒，泥老虎，咕嘎咕嘎二毛五。”關于聶家莊泥老虎的民謠，已經流傳多年。聶家莊泥老虎咧着嘴，嘴角留有兩個小孔，圓溜溜的眼睛，精氣神兒十足，肚子裡有個哨子，将頭部和尾部一推一拉，能發出“嗚、嗚”的叫聲，是以也稱“泥叫虎”。會叫的泥老虎，是聶家莊最與衆不同的泥塑，是高密最有特色的民間藝術品，也成為國家級非物質文化遺産。
山東高密是著名的“中國民間藝術之鄉”，“三賢四寶·莫言家鄉”是其文化名牌。虎年将至，作為“高密四寶”之一的聶家莊“泥老虎”産品旺銷。小小泥疙瘩變成“金疙瘩”，帶動老百姓創業緻富，成為高密聶家莊發展的實力和底氣，在鄉村振興的道路上“如虎添翼”。
暢銷的泥老虎
泥疙瘩變成金疙瘩
虎年迎面而至，從天南海北來到聶家莊買泥老虎的人絡繹不絕。
聶鵬一邊包裝不同尺寸不同花樣的泥老虎，一邊張羅着給顧客介紹聶家莊泥老虎的手藝。“以前來購買者大多來自山東半島，近幾年随着泥老虎的名氣越來越大，全國各地甚至國外買的人越來越多。今年因為是虎年，相比去年同期，銷量差不多提高了40%左右。”聶鵬臉上喜氣洋洋。
聶鵬今年32歲，跟泥老虎正好打了12年交道，他将這一年稱為自己從事泥老虎事業的“本命年”。聶鵬是聶家莊泥塑第22代傳承人，也是目前最年輕的傳承人。
在聶鵬的兒時印象中，聶家莊幾乎家家戶戶都會做泥塑，泥老虎自然而然成為陪伴他童年最久的玩具。聶鵬說：“泥老虎的形象中包含了保佑平安的寓意，是以每到春節，家裡長輩都會給小孩買一對泥老虎，既當擺設，又是玩具，年味兒就足了。”
聶鵬的爺爺和父親都會做泥老虎，主要是為了貼補家用。聶鵬的父親聶臣希今年57歲，從7歲開始學做泥老虎。在他眼裡，“泥玩意兒”早已玩不出新花樣。是以在2010年虎年，聶鵬一個猛勁地紮進泥老虎的行當時，無論父親，還是村裡人，都覺得“這個年輕人吃手藝飯沒前途”。但是，聶鵬還是擺出了決心，“有點初生牛犢不怕虎的感覺”。
父親拗不過他，便親手教他。“他堅持要學，我就嚴厲地教，沒想到他是來真的。”聶臣希說。聶鵬沒有學過美術，做泥塑幾乎是從零基礎開始，他也實實在在嘗到了裡頭的不容易。聶鵬說：“一天至少坐八個小時，每一天反反複複都是跟泥巴打交道。冬天泥坯幹得慢，一個20厘米高的泥坯一周都幹不透。涼涼的泥巴捏在手裡，都會凍手。”而現在，聶鵬拿着畫筆在泥塑上揮灑自如。
最初，聶鵬年銷量僅一兩千隻，近年來泥老虎銷量能達到3萬隻。父親聶臣希成為省級非遺傳承人，而聶鵬也成為了市級非遺傳承人。他們感慨：“手藝人的春天來了”。
會“叫”的泥老虎
手藝人代代傳承
聶家莊泥老虎備受青睐的背後，是老手藝的代代傳承。這塊小小的泥疙瘩捏成泥老虎，不是個簡單事兒。
聶鵬說：“做傳統手藝要耐心和手巧。”所謂“三分塑，七分彩”，從取土、和泥、制坯、修坯、做哨、粘接、塗粉、上色、晾幹等，經過十幾道工序，一個神采奕奕的泥老虎才能成型。“一個看上去很簡單的泥老虎，其實沾滿了無數次手藝人的手印。”
相比于其他地方的泥塑老虎，聶家莊的泥老虎除了可以觀賞和把玩，最大的特點是會“叫”。做哨子講究很多門道。聶鵬說：“一般就是用圓形的蘆葦杆，用刀在末端削出一個坡度，坡度越大聲音也更加清脆。泥老虎體型大小不同，需要的哨子長度、粗細也不同，大一些的泥老虎，哨子就更長、更粗。”
聶家莊泥老虎具有“聲、形、色、動”四大特點。聶鵬說：“聲，就是可以通過推拉，泥老虎發出叫聲；形，就是你老虎的造型非常逼真；色，就是運用桃紅色、淡黃色、朱紅色、深綠色、黑色泥老虎的五大原色，大紅大綠非常豔麗，成為一種地域文化特色；動，就是通過使用皮革粘連，虎頭虎尾可以來回拉動。”
聶鵬的工作台上有十幾種尺寸的泥老虎作品，最小的泥老虎6厘米高。除此之外，還有10厘米高、20厘米高、30厘米高等十幾個尺寸的泥老虎。泥老虎身上有不同的顔色和圖案，如剪紙、年畫、成語、定制文案等等。
2016年，聶鵬決定嘗試挑戰做更高的泥老虎。從春天到了夏天，聶鵬父子用了五個多月的時間做2.3米高的泥老虎。這樣高的泥老虎，此前沒有模闆，隻能靠手工一小塊一小塊捏制。再加上，這樣的工程量不能一天完成，是以保持住水分也成為一種挑戰。“做哨子也需要研究，将虎頭虎尾粘連的時候用了不少人力。”當2.3米的泥老虎呈現在人們面前時，大家都感到驚歎。
有曆史的泥老虎
非遺項目注入創新活力
聶家莊泥塑起源于明朝萬曆年間，距今已有400多年曆史。得益于百脈湖淤積的自然優勢，當地土質較好，黏性大，幹透後不會破裂。有“聶家莊，朝南們，家家戶戶捏泥人”的美譽。直到今天，聶家莊村民在制作泥老虎、泥塑工藝品時，依然采用田地中的黏土。
最初，聶家莊泥塑本來是做煙花的泥巴外衣。清朝時期，聶家莊開始做泥娃娃，泥獅子，搖猴，泥塑花樣多了起來，做泥塑的人也多了起來。
泥塑，逐漸成為高密聶家莊的一個代表。進入2000年，聶家莊泥老虎又發生了質的飛躍。聶鵬說：“那時候泥老虎中間的連接配接部分從牛皮紙改成皮革，模具也從燒制變成使用石膏模具。聶家莊泥老虎的名号叫得越來越響。”
2008年，聶家莊泥塑被列入首批國家級非物質文化遺産擴充項目名錄。“我們對于非遺逐漸有了新的認識，高密聶家莊泥老虎成為非遺那是一件值得我們驕傲的事情。”聶鵬講到。
“如果隻是一直抱着這塊泥巴，未來很難走得長遠。作為非遺的高密聶家莊泥老虎，應該如何突破？”聶鵬做的第一件事情，就是讓泥老虎有自己的包裝。“原先大家買泥老虎，就是用一個塑膠袋，我覺得泥老虎應該從内到外都進行創新。”于是，聶鵬開始設計包裝，将泥老虎這一非遺産品變出新顔。
除了包裝，聶鵬對于泥老虎形象也做了一些誇張的設計，加入卡通、高密剪紙、撲灰年畫等元素。“雖然創新，但是不變的是泥老虎這張最傳統的臉，大家一看就是聶家莊泥老虎。”如今，泥老虎也有了祥虎的名号，帶着“祥虎叫，福來到”的寓意。
為了讓泥老虎走進老百姓的日常生活，聶鵬也在不斷産出接地氣的泥老虎衍生品。并且，他還到20多個國家和地區，進行文化交流。
“我剛開始隻是想跟父親學習傳統手藝，學會了技藝，就想學習怎麼去銷售，再後來想怎麼創新，怎麼讓更多人知道，怎麼吸引年輕人加入我們。”泥老虎不再僅僅是聶鵬的童年玩具，更是一種文化符号，還有他肩膀上的責任。
會“飛”的泥老虎
鄉村振興“如虎添翼”
現在，聶家莊隻有20戶左右仍然在做泥塑産品。“從前，爺爺和父親都是做好泥塑到附近的集市上去售賣，尤其春節前後銷售最火爆。但是，一個泥老虎，在虎年之前，銷量和效益有限。再加上，做非遺項目有很大的挑戰，年輕人幹的少，手藝難以傳承。”聶鵬說。
為了更好地保護和發展泥塑，聶家莊西村和周邊村莊吸收120多名泥塑手藝人組建聯合社，統一标準、共享銷售管道。目前，聯合社每月可加工泥老虎近萬隻，産品銷往全國各地。2021年，姜莊鎮非遺工藝品銷售額達5000萬元。
現在，除了有上門批發和定制的顧客，聶鵬還通過文化交流博覽會進行推介。“我們現在也開拓電商、短視訊等的銷售途徑。泥老虎不僅增加了銷量，還‘飛’到了國外。”
“銷路逐漸拓寬，我真希望村裡人能夠拾起這門老手藝，共同發展。讓小小的泥老虎，在鄉村振興的道路上發揮作用。”聶鵬說。
泥老虎成了高密聶家莊的“面子”和“裡子”，有了響當當的名号。聶鵬說：“借助這一個虎年，希望傳統手藝有新的轉變。下一個虎年，希望把小小的泥巴，做成一個長久的項目。”
“咕嘎咕嘎。”聶鵬玩起泥老虎。“虎年來臨，也祝福大家虎年吉祥，如虎添翼。”