編者注：在在作者考察漢文化的年。待編者收集資料，今後再寫滿洲文化的年，做民族文化對比研究。
原文題目：“年”來了，年味兒濃了！年年過年要知“年”，年到底是什麼
本文作者王天祥授權釋出
“年”究竟是什麼？為什麼要“過年”？過年就是貼對聯、挂紅燈、放爆竹，吃好東西，穿新衣服，拜祭祖宗嗎？
每年臘月的最後一天叫做除夕，過了除夕就是年！是以，中國人自古至今，臘月底的除夕到來之前，都開始購置年貨，準備過年。家家熱熱鬧鬧，市場商場空前繁華，到處都是濃烈的過年氣氛。
然而，很多人過了一輩子年，卻并不知道“年”的含義究竟是什麼。
我的朋友民俗學家古今明先生一番對年的通俗講述，讓我茅塞頓開。原來，“年”的内容如此豐富！
★年是怪獸，還是時間？
此圖版權歸于網絡。古代兇獸——年
好多人都說，“年”是一種古代的兇獸，長發披毛，身如雄獅，頭如笆鬥，額頂獨角，目若銅鈴，口似血盆，鋸齒獠牙，腳有利爪專吃人類，兇惡無比。
古今明先生說，錯了。張冠李戴了。此獸不是“年”，是“夕”！
“年”是什麼？年不是古代的兇獸，而是古人定下的時間機關，或者時間标志。
據考古發現，年字的甲骨文寫法是上下結構的會意字——上邊一個“禾”字，下邊一個“人”字。即人舉着莊稼或者是扛着莊稼，是在慶賀莊稼豐收或者祭祀祈禱莊稼繼續豐收。由此可見，年，是表示人類進入農業文明的字。百度先生解釋：年的本義是年成，五谷成熟。《說文解字》說：“年，谷熟也。”引申為一年的收成、年紀、年節、年代、每年的等義，又是時間機關，指地球環繞太陽公轉一次所需的約365又1/4太陽日的周期。
年字的演化。此圖版權歸于網絡
是以，“年”是表示農業豐收的時間機關，也是慶賀農業豐收、祈禱農業再豐收的祭祀标志。
是以，年不是兇獸，而是一個意義深遠的時間機關或者祭祀标志。
★過年為何先過“除夕”？
過年的最後一天是除夕。要過年，必先過除夕。
除夕不也是時間機關嗎？
著名民俗學家古今明先生說：“除夕”是時間标記，但“夕”不是。“夕”是人們常說的那個古代的吃人的兇獸。
據說“夕”長得确實是“長發披毛，身如雄獅，頭如笆鬥，額頂獨角，目若銅鈴，口似血盆，鋸齒獠牙，腳有利爪”，專吃人類。但是“夕”這種怪獸之是以怪，就因為它一年隻在臘月的最後一天出現。
傳說，“夕”是居住在深山密林中無底洞中的兇獸，一年中的364天都在洞中酣睡，唯有到了臘月底的最後一天的傍晚才醒來，然後鑽出山洞，來到村莊禍害人。後來，“夕”這個兇獸在臘月的最後一天被除掉了，是以，人們為了紀念這個可喜可賀的日子，就把臘月最後一天除掉“夕”的日子，叫做“除夕”，就是終于除掉了“夕”這個兇獸！
★夕這個兇獸，為何要在臘月最後一天禍害人？
“夕”這個怪獸為何專門在臘月的最後一天醒來，而且出山禍害人呢？
原來，古人把每年臘月的最後一天定做最大的祭祀日。這一天，人們要殺豬宰羊、蒸馍煮飯，把所有好吃的東西擺放在貢桌、貢台上，好讓生育人類的祖先們，讓保佑人間四季平安、五谷豐登、六畜興旺的各路神靈們盡情享用。
大家想一想，這一天家家戶戶擺貢，村村屯屯擺貢，家家戶戶所有的好吃的東西都在露天裡散發着誘人的氣味。“夕”這個猛獸已經睡了365天了，醒來餓呀，是以就嗅着香氣跑到了人間來搶吃的。
可是夕獸的食量太大了，吞下整個村莊的貢品也沒吃飽，又開始吃人，而且喜歡吃孩子。因為孩子細皮嫩肉的好吃……
是以，古人就把臘月最後的一天稱作“夕來”，就是這一天兇獸“夕”必來吃人！
★過年為何要穿新衣？
過去，所有的人過年都要穿上新衣服，難道也是為了社交的需要嗎？
古今明先生說，古人過年穿新衣是為了祭祀，為了拜祭祖宗。另外，根據“夕”這個兇獸故事的邏輯來看，過年穿新衣并非像今天的社交需要，而是紀念人生。就是人辛苦一輩子了，弄不好最後一天會被夕獸吃掉，是以應該穿上新衣，表示一生的幸福完美。當然，這是一種對夕獸的無奈。
古時許多人家貧窮，不可能人人都能換上新衣過年，當年盡可能地先給孩子穿新衣、戴新帽。如果實在置辦不上新衣，哪怕縫制一頂帽子做一雙鞋，再或者把舊衣洗滌幹淨，縫補完整也好。有人說，夕獸最喜歡吃的就是孩子。是以，舊社會過年要首先給孩子置辦新衣。
★過年為何要吃團年飯？
團圓飯，是中國人在臘月最後一天的傍晚全家老少坐在一起吃的一頓晚飯飯，也叫“團年飯”。就是說，無論誰在外邊做什麼，都必須在臘月最後一天之前趕回家和家人團聚，然後全家一個不少地圍着飯桌，吃一頓最豐盛的團年飯。如果家中少一人，這飯就不能叫團圓飯。許多家中老少常常會坐在飯桌前等候遊子最後歸來。遊子不歸，團圓飯不能開席。
試看每年的春運人潮，那萬千遊子急于回鄉的壯觀場面，就是這種回家過年吃團年飯的傳統的表現。
古人為何如此看重這頓團圓飯呢？因為古人覺得，一旦夕獸來到吃掉了哪個親人，那麼，這家人就再不能團圓了。
還有，除夕這天一年中的最後一頓團圓飯，一定要在日落之前吃，不能日落後吃。因為傍晚的黃昏時刻，夕獸就要來了。
夕獸喜歡在夕陽西下後準時進村。是以，這個時刻也叫“夕”。
★過年為何要挂紅燈、放焰火、放爆竹？
中國人過年除了吃好飯，穿新衣，最重要的标志是挂紅燈、貼對聯、放焰火、放爆竹。
古今明先生說，這些過年标志的流行，原因還是夕獸。
據說，夕獸吃人的習俗演變到後來，是每家準備好一個孩子讓夕獸吃，否則會全家不安、全村不安。當然被選做夕獸美餐的孩子并不知情。他可能一直沉浸在穿新衣、戴新帽、吃好東西的全家人的萬般愛憐之中，而根本不知憂愁和恐懼。
夕獸要來到的傍晚，人們為了送孩子“上路”，讓他死後繼續有好東西吃，有好衣服穿，就把他平日喜歡吃的東西、穿過的衣服、玩過的玩具，統統投到篝火中一起焚燒掉。
點燃篝火是人們每逢節日的習慣。但是古時候家家除夕這天傍晚點燃篝火，卻是為了焚燒孩子的東西。古代竹竿遍地，點燃篝火的木柴都是竹竿。竹竿燃燒後，竹筒中的氣體膨脹，不斷砰砰地爆裂，響聲極大，謂之爆竹。
野獸都怕火，怕響動。那吃人的夕獸剛睡醒進村，忽然看到家家門外燃起篝火，紅光閃閃，而且伴着一陣噼噼啪啪的轟響，吓得它再也不敢進村了。“夕”一直挨到半夜，但各村的篝火不熄滅，爆竹之聲此起彼伏。過了半夜的時辰，“夕”在外必死，因而它隻好餓着肚子跑回深山洞穴中再睡。
這一年，夕獸竟然沒有進村吃人。人們想來想去一總結，肯定是燒東西的篝火的紅色火光和燃燒爆竹的聲音把“夕”吓跑了，于是開始了挂紅燈、放炮仗的習俗。
紅燈籠的顔色是紅的，足以代替火光，而且高高挂起來能讓老遠的夕獸看到。用木炭制作的炮仗就叫“爆竹”，它爆炸的聲音比之燃竹爆裂的聲音更響，更大。
于是，過年有了挂紅燈、放爆竹、放焰火的習俗，并流傳至今。至于貼對子，那是後代對“年符”的創新。
★正月初一為何要拜年？
過了除夕，就迎來了新的一年。人們迎着新年元旦的朝陽，穿上新衣，提上禮物，親戚朋友紛紛走動，互相慶賀大難不死，終于除了“夕”，從此再不受“夕”的禍害，并期盼新的一年豐收在望。這就是為何要大年初一來到後的新年拜年。
至于老人，當然要準備壓歲錢給大難不死的孩子們。從此有了正月初一拜年的壓歲錢。
（作者簡介：王天祥，籍貫山東青島，進階記者、作家，在東北林海雪原生活了50多年，出版長篇小說等各種專著42部，撰寫電視劇200多集，創作曆史、文化、風光、紀實等專題電視片數十部，在各類報刊發表文章數百篇，發表網絡文章千餘篇。）
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