國足與日本男足的世預賽12強賽的比賽如期舉行。本場比賽，李霄鵬指導派上了一套5-3-2的首發陣容，鋒線方面，武磊和張玉甯搭檔；中場方面，蒿俊闵、徐新、吳曦坐鎮；後衛方面，鄭铮居左，王燊超居右，朱辰傑、蔣光太、張琳芃居右。由于艾克森感染新冠、費南多臨時打退堂鼓、洛國富停賽，李霄鵬隻能用阿蘭和蔣光太這兩個歸化球員了，這對國足來說是一個不小的挑戰。對了，這一次比賽央視CCTV5全國直播。
看到了國足的首發陣容後，大家都明白李霄鵬指導的目的性很強，那就是先放低姿态，做好防守，然後伺機打反擊。這也是比較符合實際的踢法。然而，比賽剛開始沒多久，李霄鵬指導的戰術布置就被打亂了。比賽第11分鐘，日本隊在右路制造殺機，其傳球被王燊超倒地碰出底線。由于在倒地的時候，王燊超的手臂處在非自然張開狀态，而皮球剛好打在了他的手臂上，是以國足被判罰了點球。
盡管這一次的判罰得到一些國足球迷的質疑，但有一說一，主裁判判罰的沒有任何問題。在新規下，王燊超的防守确實存在問題，國足被判罰點球合情合理。随後，大迫勇也主罰命中。就這樣，國足一開局就落後了。按理說，在一方落後之後，其會發起攻勢，争取扳回劣勢。然而，國足不但沒有給對方制造威脅，反而一而再再而三地跌入困境。為什麼會這樣？因為實力差距太懸殊了！
看了比賽，大家就會發現，國足與日本男足壓根兒就不在一個水準線上，人家踢國足，就像是大學生球隊踢高中生球隊，甚至是國中生球隊。全場被壓着打不說，自己還拿不到皮球。其中有一幕看了令人絕望，那就是每當國足防守成功拿到皮球的時候，球員都會覺得球燙腳，直接就将球大腳開出，之後皮球又落到了對方腳下。試問，這還怎麼玩？此外，國足給人的感覺就是拼勁還不夠。
值得一提的是，上半場比賽日本隊獲得了9次射門機會，其中3次射正。國足呢？0次射門！辣眼睛！沒眼看！也難怪有記者哀歎，國足與日本隊的差距至少10年！