中原標準時間1月27日，世預賽12強賽迎來一場焦點戰，國足客場迎戰日本，上半場國足完全被動，日本隊利用點球率先破門，半場國足0-1落後。下半場，國足通過連續換人，場面有所起色，不過還是再丢一球，全場比賽結束，國足0-2輸球，7戰僅積5分，提前宣告出局，正式無緣2022年卡達世界杯。
這是李霄鵬上任後的首場正式比賽，國足此前隻拿到5個積分，排名倒數第2，本場如果無法獲勝，就将提前出局。日本排名本小組第2，出線形勢不錯。兩隊的首回合交手，國足0-1輸給對手。
本場比賽，李霄鵬基本沿用了李鐵時期的主力架構，首發中派出5名後衛，蔣光太、張琳芃和朱辰傑組成三中衛，蒿俊闵和吳曦領銜中場，武磊與張玉甯搭檔鋒線，阿蘭出任替補。
開場之後，國足很快就陷入被動，兩個邊路被完全壓制，門前風聲鶴唳。第13分鐘，日本隊右路傳中，王燊超在鏟球封堵時用手打到了皮球，主裁判果斷判罰了點球，大迫勇也主罰一蹴而就，國足早早落後。上半場國足在場面上完全被動，沒有射門，控球率不足3成，日本隊有10次射門。
易邊再戰，國足在場面上依舊被動。第56分鐘，李霄鵬做出本場比賽的第一次換人調整，阿蘭和韋世豪出場，換下蒿俊闵和張玉甯。國足在場面上稍有起色，不過第61分鐘，國足還是再丢一球，中山雄太傳中，國足中路兩點防守都沒能搶到，伊東純也頭球破門，國足0-2落後。
随後國足再次做出換人調整，戴偉浚頂替鄭铮出場，繼續加強進攻。第69分鐘，韋世豪的直接任意球射門稍稍偏出，這是國足本場最有威脅的一次射門。2球落後的國足孤注一擲，反而有所起色，第82分鐘，吳曦的勁射稍稍高出橫梁。
90分鐘結束，國足0-2輸球，遭遇日本隊雙殺。7場比賽過後，國足僅積5分，落後第3的澳洲9分，在僅剩3場比賽的情況下，因為互相戰績不占優勢，注定無法進入前3，國足的2022年卡達世界杯夢想提前破滅，國足隻能寄望于4年之後。