中原標準時間1月27日18:00，世預賽亞洲區12強賽第7輪，國足客場對決日本隊，CCTV5确認直播本場關鍵比賽。兩隊首回合踢成0-1，國足輸球，但是日本隊并不在最佳狀态，進攻端浪費大量機會，一批留洋球員沒有踢出1+1大于2的效果，反而給人感覺群龍無首，像極了現階段的巴薩體系，中場控制力十足，卻沒有一名超級射手壓陣。
前6輪比賽，日本隊的進攻火力似乎還不如國足，隻有5粒進球，國足有7粒進球。是以，國足面對狀态低迷的日本隊仍有一線機會。賽前，李霄鵬攜吳曦出席了新聞釋出會，李霄鵬強調了全力争勝的态度，表示會按照晉級的标準去要求隊伍，同時确認歸化球員的狀态都很好。吳曦則表示希望放下包袱，輕松上陣踢出一場精彩的比賽。
知名記者馬德興對國足的比賽陣容進行了分析，認為國足VS日本的首發将變343，重新開機3中衛體系，這個陣型在比賽中會非常靈活，攻守兼備。全新的首發陣容将由武磊和張玉甯領銜，王牌歸化國腳阿蘭入替，洛國富累積黃牌停賽。
不出意外，張玉甯頂在中鋒位置，武磊和劉彬彬（或者韋世豪）擔任兩邊前鋒，吳曦、徐新搭檔雙後腰，張琳芃和王燊超埋伏在兩邊；3中衛由鄭铮、朱辰傑、蔣光太組成，門将顔駿淩，原本王大雷的呼聲很高，但是他缺席了這幾天的合練，身體有不适的情況。這一套首發11人是國足現階段相對均衡的配置，李霄鵬的戰術政策依然是立足防守，在強大的日本隊面前踢防守反擊。
按照這樣的政策，國足如果在進攻端很難拿到皮球，兩邊前鋒将會把大量精力投入到防守中，國足陣型實際上将變成541。武磊和劉彬彬（或者韋世豪）被後撤到邊中場的位置，張琳芃和王燊超将從邊中場後撤到邊後衛，防守厚度顯然是夠的。馬德興認為國足此役的關鍵是中場，能否在中場的對抗中占到便宜，将決定比賽的走勢。
日本隊方面，馬德興預測他們會繼續采取433的陣型，森保一會在中場進行微調，三中場的站位會采取“倒三角”，與首回合對決時一樣，遠藤航出任單後腰，田中碧和守田英正在中前衛位置。不出意外，日本隊繼續掌控比賽節奏，發力點依舊是前場兩側肋部，首回合他們便是通過肋部的配合完成邊路突破，進而實作變種結合突破國足防線打進制勝球。是以，李霄鵬3中衛體系将會對此有所防範，希望國足在比賽中踢出應有狀态。