記者金錯報道“幾乎一無所知，我隻知道李霄鵬執教過武漢隊。”1月26日的賽前釋出會上，日本隊主帥森保一一臉“無奈”，“對現在中國隊特點也不是很了解，不知道換帥後變化有多大。”
27日的比賽，是李霄鵬在國足主帥位置上的處子秀，也是他的“抗日”處子秀——此前，無論是球員時代還是教練生涯，他還沒和日本男足國家隊碰過。
很難想象，69次代表國足出戰，其中39場為A級賽，李霄鵬居然一次都沒有碰過日本隊。
2003年11月25日，阿裡漢公布了東亞杯（時稱東亞四強賽）名單，山東周海濱、劉金東在列，李霄鵬榜上無名。
李霄鵬是郁悶的，如果不是非典，比賽也不會延期，5月公布最初名單的時候，有他。
那一年的東亞四強賽，國足第一場就是對日本，0比2失利。
轉年本土亞洲杯，李霄鵬重回戰鬥序列，雖然開賽前鼻梁骨折，但阿裡漢還是帶上了他，沒想到小組賽第一場打巴林，第29分鐘時，李霄鵬又傷了左腳腳踝，内側韌帶“受損”。
當時，阿裡漢從比利時弄來了一個隊醫斯蒂尼，江湖傳聞他在荷蘭人的朋友診所實習，到中國是為了增加經驗。他檢查了傷勢後，告訴李霄鵬“亞洲杯後面的比賽可能打不了了”。
李霄鵬很難受，但沒想到，他恢複得很快，一個禮拜後，他想碰球，但遭到了斯蒂尼的拒絕，在他看來，李霄鵬的傷，依舊“很嚴重”。
阿裡漢信任斯蒂尼，李霄鵬隻能繼續跑圈，後來，當時的領隊朱和元知道了此事，非常生氣，想要開掉斯蒂尼，幸虧阿裡漢力保才留下來。
事實證明，李霄鵬确實可以打，小組賽最後一場對卡達，他就可以上了，但由于邵佳一狀态出色，阿裡漢沒給李霄鵬機會，甚至1/4決賽對伊拉克時也是如此。
01年十強賽，李明“成全”了李霄鵬；04亞洲杯，李霄鵬又“成全”了邵佳一。
半決賽，國足的對手是強橫能跑的伊朗，考慮到邵佳一的體能，阿裡漢決定給李霄鵬機會——邵佳一首發一開場即全力以赴，體力不支時上李霄鵬。
“隻要能夠取得比賽的勝利，就算我是替補也沒有什麼。如果真的讓我上場的話，我相信我不會讓大家失望的，我已經做好了充足的準備，打伊朗我全身都是勁。”李霄鵬當時說。
那場比賽，直到加時賽第101分鐘，李霄鵬才得到出場機會，但換下的不是邵佳一，而是鄭斌。最後的點球大戰，李霄鵬第三個出場，在他之前，肇俊哲的點球擊中立柱。
李霄鵬的點球進了，很穩，但後來他說自己從來沒有那麼緊張過，“我往點球點走的時候，頭發都豎起來了，我當時就感覺那個球門怎麼那麼小！我腿都有點軟了。”那場比賽後，李霄鵬再也沒罰過點球。
第5輪時，劉雲飛撲出哈馬迪的點球，國足闖進決賽。
決賽的對手是日本隊，李霄鵬很想出場，“比賽都到了這個地步了，當然是沖着冠軍去了。”但他也知道，主動權不在自己手裡，“看主教練的安排吧，讓我上就要努力為國家做貢獻，不讓我上，我就在下邊鼓掌助威。”
最終，李霄鵬在替補席上目睹日本隊靠着中澤佑二的手球奪冠，他能做的隻是一聲歎息。
2005年的東亞杯，李霄鵬的命運和2003年差不多，進了35人大名單，但最終的22人名單，他再次榜上無名。
那屆東亞杯，國足拿了冠軍，打日本是第二場，結果是2比2。
當了教練後，在山東和女足國家隊時，李霄鵬都遇到過日本球隊，但和日本男足國家隊對碰，1月27日将是第一次。
雖然李霄鵬和教練組一再告誡球員們，必須認真對待剩下的4場12強賽，但他還是不想球員們是以背上包袱，“希望他們不要有太多負擔，沉下心來。”而隊長吳曦則表示會“輕裝上陣”。
李霄鵬希望球員們專注自己，“打出自己的特點”。
對于日本隊，李霄鵬已經很“了解”，其助教團隊中的佩普，一直在研究日本隊此前的6場12強賽錄像，希望可以找到對手的弱點，李霄鵬和國腳們已經看過日本的錄像剪輯和分析。
森保一不識李霄鵬，在日媒看來，這是國足的一個“優勢”，但李霄鵬表示，足球最關鍵的還是隊員的個人實力和球隊的整體實力，“作為主教練，明天我會盡自己的努力，把這些年來對足球的了解灌輸給我的隊員。”至于結果，“我想取決于雙方隊員的臨場發揮。”
釋出會上，日本記者“提醒”李霄鵬，如果對日本輸了，别說前兩名了，第三也非常困難，“那麼你的戰術是奔着三分還是……”對此，李霄鵬的回答是“所有的戰術都圍繞着保留晉級的希望去制定”。