中原標準時間1月27日18點，世預賽12強賽，中國男足在埼玉2002體育場挑戰日本隊。所謂知己知彼，百戰不殆，盡管中國男足的實力遠在日本隊之下，可日本隊沒有懈怠和輕敵。大戰開打之前，日本足協在官方網站上撰文，介紹中國男足的相關資訊。
12強A組積分榜上，沙特16分領跑，日本12分排在次席，澳洲11分，中國男足僅拿到5分。日本足協指出，這是中國男足“決不允許失敗”的比賽：
李霄鵬
“如果中國男足輸球，那麼7戰5分，在還剩3輪的情況下，他們無論如何都追不上日本（7戰15分），鐵定無緣小組前2，失去理論上直接晉級世界杯的可能性。同時，如果澳洲戰勝越南，那麼14分的澳洲，也幾乎确定排在中國男足之前，中國隊無緣小組前3（附加賽資格），徹底失去世界杯的希望。”
是以，日本足協指出，這是12強賽中國男足最重要的一場比賽。
日本足協還介紹了中國男足的換帥：去年12月，中國男足解雇李鐵，聘請李霄鵬，同樣是踢過2002年世界杯的球員。李霄鵬的第1期國家隊集訓，征召了52名球員，這位中國男足的新帥，希望全面考察球員。
對于中國男足的人員情況，日本足協特别提到2名球員：
其一自然是武磊。本屆12強賽，武磊已經打進4球，“他被中國男足寄予厚望”。日本足協指出，武磊的速度極快，攻擊天賦出色，還在2018年中超力壓群雄，奪得中超金靴。
吳曦
國足隊長吳曦，也得到日本足協的稱贊，“他的左腳射門能力極強”。中國男足2-3負于沙特一役，吳曦就用左腳遠射叩開沙特的大門。12強賽的6場比賽，吳曦作為隊長，全部首發出場。李霄鵬出任國足主帥之後，吳曦也将是國足雷打不動的主力。
不得不說，日本足協的“偵探工作”相當細緻：分析到中國男足的局勢、換帥、重點球員，沒有任何輕敵的描述。從絕對實力來看，日本隊遠勝過中國男足，畢竟他們的23人名單，有7人效力于歐洲5大聯賽。利物浦的南野拓實，馬洛卡的久保健英，都在歐洲打出名氣。