原文标題：爵士已經抵達了他們正常賽的一個關鍵節點，他們能順利度過嗎？ / The Jazz have reached a critical juncture of their regular season: Can they survive it?
釋出時間：美國時間2021年1月25日
釋出媒體：the Athletic
文章作者：托尼·瓊斯
文章譯者：戴高樂
在一年之前，猶他爵士完成了一次很大的突破，甚至可以說是他們這支球隊、這批球員所完成的最大的一次突破。
此前，在聊到爵士這支球隊的時候，絕大多數人的評價往往都是，他們是一支不錯的正常賽隊伍，但并不是頂尖的球隊。在上個賽季之前，爵士在現任主教練奎因·斯奈德的帶領下，正常賽最好的成績也就是西部第四。曾經的爵士，可以連續多年在正常賽中取得50勝以上的戰績，但卻難以更進一步。
但這種曆史，被爵士在上賽季親手改寫了。上賽季正常賽結束時，他們高居西部第一位，這是如今這一批球員首次取得如此的成績。而且，他們的正常賽成績在全聯盟中也是最好的，隻要他們能夠在季後賽中持續前進，他們就可以在每一輪比賽中都擁有主場優勢。
這個成績，讓爵士在上賽季季後賽開始前，擁有着極高的心氣和預期，全隊上下都期待着在季後賽中也取得重大突破。不過，爵士在正常賽中取得優異成績的背後，有一個不能忽視的重要因素，那就是球員們在絕大多數時刻都保持着健康。正常賽沒有經曆過傷病的考驗，成為他們前進的一大隐患。最終，邁克·康利在第二輪的受傷缺陣，以及多諾萬·米切爾的帶傷作戰，讓爵士在季後賽的艱苦戰鬥中被拖慢了腳步。西部半決賽面對打小陣容的快船，爵士被對手嚴重針對，最終倒在了第二輪。
盡管如此，爵士還是打破了曾經的桎梏，他們也一躍進入到西部精英級别球隊的行列當中。隻不過，當爵士提高自己在西部地位的同時，自然也提高了球迷對他們的預期。當這份預期在本賽季并未順利兌現時，壓力和質疑自然就朝他們襲來了。
最近兩場比賽，爵士先後敗給了排名西部前兩位的勇士和太陽。雖然傷病等原因造成的陣容不整，是爵士最近成績起伏的客觀原因，但除了最近這2場失利，他們在前8場比賽裡，也輸了6場。這其中絕大多數的失利，都是在他們陣容相對齊整時發生的。是以爵士目前的困境不僅有傷病等客觀原因的影響，也包括他們自己本身就打得不夠好這樣的主觀因素。
上賽季的爵士，之是以能夠取得聯盟最佳戰績，一個重要的原因，就是他們在面對比自己實力更弱的隊伍時，發揮十分穩定，也就是所謂的“虐菜”能力一流。再加上不俗的打硬仗能力，造就了一枝獨秀的爵士。可是本賽季，爵士累計輸掉了18場比賽，其中不乏面對火箭、鹈鹕以及活塞這些球隊時的“陰溝翻船”。據統計，爵士面對本賽季戰績最差的7支隊伍時，遭遇過6場失利。
“很明顯，我們還有很多工作要做，”爵士小前鋒喬·英格爾斯說。
如果說上賽季的爵士，讓自己脫胎換骨成為了一支有潛力去競争冠軍頭銜的隊伍，那本賽季的角色，則變回了曾經的那支還在苦苦尋找自己比賽節奏與步調的球隊。
通常情況下，很多陣容變化劇烈的隊伍，會在賽季中呈現出這樣的狀态。爵士雖然也在休賽期引進了諸如懷特塞德和魯迪·蓋伊等新援，可球隊的核心架構并未有太大的變化，球隊的領袖也依舊還是米切爾與戈貝爾。在這樣的情況下，爵士本沒有理由跟前一個賽季出現如此大的差别。
不過，當一支球隊帶給人們的期待發生變化時，這種期待反過來也會作用到這支球隊身上。爵士本賽季在很多時候出現的掙紮局面，也跟這些增加的期待不無關系。
其實，爵士的變化早從12月初就已經在球場上顯露出來。雖然當時爵士也有過連續客場擊敗騎士、森林狼、76人以及奇才的表現，但球員們的情緒以及球隊的氛圍，已經開始有些不一樣了。那時的爵士，在攻防兩端不再像之前那般緊張，傳球也不再像以往那樣流暢，防守端的協防補位也沒有曾經那樣迅速。他們就像一支喪失了對籃球的興趣、隻是打卡上班的球隊。
“我們必須要再次找回那種享受的感覺，”戈貝爾當時就說，“我們也必須要明白一點，那就是打球是我們大家謀生的手段。我覺得這種心态會幫助到我們。”
那麼，如果爵士想要扭轉這種心态，以及随之而來在場上出現的種種問題，他們到底要如何調整呢？首要的一點，就是爵士需要從内部先緊張起來。
新年的這第一個月，對爵士來說是非常苦難的一段時間。由于新冠疫情再度襲來，再加上突如其來的傷病，導緻爵士很難湊齊完整的陣容。這樣的情況，在前一個賽季的正常賽中幾乎都不曾出現過。加上整個一月爵士的客場比賽有11場，而主場隻有6場，這樣的賽程也加劇了爵士所面臨局面的艱難程度。
“情況非常艱難，不過我們必須找到一種方式扛過去，”爵士前鋒魯迪·蓋伊說，“這就是這個聯盟的客觀情況，除了新冠的那一部分外，其他的元素将會一直跟這個聯盟相伴。這樣的因素很難應付，但也恰好可以讓我們明白，自己到底是怎樣的一支隊伍，這樣的局面會塑造球隊性格。我們其他的球員們必須挺身而出，做NBA球員該做的事情，這也是比賽的一部分。”
就像蓋伊所說，傷病和賽程幾乎從NBA誕生之日起，就與這項運動和這個聯盟相伴。其他球隊也會經曆類似的情況，是以自然也不會有人同情和可憐如今的爵士。曾執教爵士多年的教練傑裡·斯隆曾多次告誡他的弟子們，比賽将會不斷襲來。在客場連續輸給勇士和太陽之後，爵士将回到主場再戰太陽，然後，他們還要面對灰熊、掘金以及籃網這些勁敵。
在戈貝爾左小腿拉傷、米切爾腦震蕩、博格達諾維奇膝蓋挫傷而都暫時無法出戰的情況下，爵士将要連續面對主力缺陣以及賽程緊張這兩大考驗。在這樣的局面下，沒人能夠幫助他們，爵士能做的隻有自救。“我們要繼續保持團結，這是最重要的事情，”博格達諾維奇告誡自己的隊友們說。
保持團結的第一要務，就是要屏蔽來自球隊外部的噪音。隻是對于如今的爵士來說，要做到這一點絕非易事。幾周後就是季中交易截止日，很多球隊都希望在這一天之前，再對陣容做出些許的調整，以此來讓球隊獲得更大的上升助力。雖然球員們都很職業，也在這個聯盟中見過太多人來人往，可說到底他們也是人，也會有自己的情緒。對如今的這支爵士來說，這也是他們第一次經曆這種流言蜚語四起的情形。
就像上賽季第一次經曆季後賽傷病一樣，如今的爵士也必須要直面這個問題。如果不能他們無法找到在流言包圍下繼續打好比賽的方式，那他們的戰績不僅會下跌得更多，球隊的陣容也可能被拆散得更快。
如今的爵士還留在西部第四的位置上，可是他們與前面隊伍的差距，正在被慢慢拉開。他們距離太陽有8個勝場，距離勇士5.5個勝場，距離灰熊也有1.5個勝場。更殘酷的是，迄今為止爵士2次遭遇勇士，與太陽和灰熊分别打了1場，這4場他們全輸了。相比這三支球隊，爵士顯得陣容差了一截，鬥志則相差更多。這讓爵士似乎已經掉隊了。
當然，如果爵士能夠在4月底恢複全員健康，并且在季後賽重燃鬥志，那一月迄今為止的種種不順，都隻會是一種笑談。就好像他們上賽季正常賽表現極佳，但季後賽次輪出局，也沒有人會将他們上賽季的發揮和成功劃等号。這就是NBA的殘酷，而爵士也深知這一點。
為了避免上賽季那種高開低走的局面，爵士本賽季也在尋求調整和改變。比如他們在壓低康利的出戰時間，從上賽季的29.4分鐘，減少到目前的28.5分鐘。再比如，爵士也在嘗試不同的陣容搭配，希望挖掘更多可用之材，增加球隊的陣容厚度。起碼從這些角度看，爵士終于像一支在為4月和5月做提前考慮的、有經驗的隊伍了。
“我們必須要培養一種心态，那就是我們需要在季後賽中打出好的表現，是以我們在正常賽要想盡辦法，争取讓自己變得更好，”博格達諾維奇說，“不管我們最終正常賽的排名是第一，還是第四，抑或是要去打附加賽，我們都必須在那一刻到來時，為展現出最佳的狀态做好準備。是以，我們的主要目标，就是在保持健康的同時，讓球隊變得更出色。”
是以對爵士來說，想要真正地實作這個目标，那如今這段艱難的時光，将是決定他們本賽季成敗與否的關鍵所在。他們如何扭轉如今這樣的局面？在後半季更加艱難的賽程面前，他們會呈現出怎樣的狀态和面貌？
這些問題，隻能靠爵士自己給出答案。