悄無聲息，獨行俠現在已經來到西部第五，全隊上下洋溢着歡樂的氛圍，如無意外，這一波季後賽手拿把攥，更重要的是今年首輪大機率可以換個對手，換個手氣。
但在其他方面，你就不能要求太多，譬如你就不能要求東契奇現在就回到資料網站BBR給出的MVP機率榜上，這位賽季前最被賭坊老闆們看好的MVP候選人，除了身材管理和扣籃換上籃的天賦表演外，并沒有受到太多關注，好消息在于他尚有自知之明，沒有在球隊傳奇中鋒退役球衣時硬把450斤肉往人家身上蹦。
我的意思是，獨行俠最近15場比賽隻輸了3場，同期與灰熊并列聯盟第一的戰績表現，而且戰勝的對手中有公牛、灰熊和勇士這樣的強隊，不能說是占了太多賽程和人員更齊整的便宜。
東契奇自1月2日從新冠複出以來參與了其中11場，個人輸出是25.5分10.5籃闆9.2助攻，三大項資料和賽季場均表現差異不是很大，42%的投籃命中率和21.5%的三分命中率甚至滑坡嚴重。毋庸置疑，東契奇是獨行俠的擎天博玉柱，最直接的證據，他缺陣的15場球裡球隊隻赢了5場，但獨行俠從賽季除那支勝率将将5成的球隊上升為一支超過5成勝率7場的球隊，你很難将所有的贊美都獻給東契奇，東契奇強得很穩定，甚至有點想傳個香蕉球，但他不是去年下半程穆雷受傷之後到今天為止的約基奇，約老師在場上就是一匹海馬，當爹又當媽，這賽季迄今東契奇尚未接近這個級别。
觀察獨行俠崛起的方式，當然就是防守。你都不用分析，隻要去聽獨行俠最近每場的賽後采訪，“防守”兩個字是絕對漏不掉的。終結公牛9連勝，東契奇說球隊“能和任何對手競争，因為我們真的有在防守”；終結灰熊11連勝，布洛克說“我們在防守端始終保持專注，我們知道這樣的防守能幫助我們拿下很多這樣的比賽”；到上一場再次擊敗灰熊，基德已經不滿足于幹說些關于防守的片兒湯話了，他開始拿球隊主将開涮：“東契奇讓我說他防守很棒。”
東哥的槍放下來後，基德正色道：“作為一個整體，我們的防守水準非常高。”
有多高？防守效率聯盟第4那麼高。
問題在于，獨行俠的防守水準并不像目前的聯盟防守前三勇士、太陽、騎士那樣一貫以之，他們有過一個非常顯眼的轉折。
賽季開始之初，獨行俠總經理尼克·哈裡森說：“20場球後我們就會知道這支球隊的實力。”
12月1日之前，獨行俠打了19場球，進攻效率聯盟第15，防守效率倒數第9，10勝9負的水準。
12月1日之後，獨行俠打了28場球，這期間他們進攻效率跌倒了第21，但防守效率狂竄至聯盟第1，淨勝分也達到了聯盟第4，王蒙1000米競速滑冰發力都沒有他們來得猛。
而且獨行俠這個防守第一最有意思的地方在于：他們場均搶斷是聯盟倒數第三，場均蓋帽是聯盟倒數第一，與之相比，這段時間聯盟防守第二的灰熊場均搶斷和蓋帽都是聯盟第1，勇士防守第三，搶斷第2，蓋帽第8。另外一些主要資料，獨行俠防守二次攻得分，中遊，禁區防守，也都是中遊。
幾乎所有和防守相關的表面資料都是中遊，蓋帽搶斷兩項甚至隻有墊底水準，最後防守效率聯盟第一？
是以他們是怎麼做到的呢？
獨行俠的防守政策中最核心的一個環節是“收縮+協防”。然後是一些細節上的規範，譬如防守邊線擋拆時不允許持球人走中路，盡量不換防，大個子對持球人攻框路線形成屏障，小個子追擊形成包夾，其餘人收縮保護油漆區；弧頂擋拆防守協防人重點對掩護後卷切球員進行協防；在對方開始轉移球至弱側外線後，執行交叉輪轉外撲，距離有球人最近的球員必須無條件外擴出去，次近者尋找弱側第二點傳球選擇繼續外擴。
你可以看到獨行俠嘗試的是一種内外兼修的防守政策，他們一是不喜歡用聯防放空三分，整個賽季5015次防守回合隻擺了59次聯防，二來他們不喜歡放松對外線有球的壓力，這種幾乎遍布三分弧線的對強側雙人準包夾，加上弱側瘋狂外擴，讓獨行俠成為了聯盟控制三分球效果最好的球隊，對手均每百回合僅僅出手33.2次三分，聯盟第5低，命中率33.6%，第6低，可謂壓質又壓量。
壓制三分球到位，在這個時代顯然就已經占了不小的便宜，另外在籃筐保護方面獨行俠就表現平平，但由于收縮政策的存在，就不至于拖累整體防守太多。另外一點很明顯的防守軟肋則在于弱側的交叉外撲，對手成功轉移球後的空位機會，獨行俠是無法防守到位的，這可以說是獨行俠政策上必須放棄的部分，屬于“防守不可能面面俱到”的範疇。
獨行俠之是以執行這樣的政策自有其道理，他們希望将最好的兩名球員東契奇和波爾津吉斯放在場上，就必須要承受他們兩位橫移速度相對緩慢的劣勢，布倫森看着積極，但在防守端的貢獻受限身高實際非常有限，球隊中真正具備防守精英級别水準的球員是芬尼-史密斯，但後者通常還需要拿出絕大多數精力去照顧對面的重點球員，功能上類似太陽的布裡奇斯和掘金的戈登，剩下另一位防守端貢獻相當高的球員是克勒貝爾，他是專門用來搭配鉑金使用，之前獨行俠習慣用鮑威爾，但大傷之後的鮑威爾實在有點夢魇，進攻端還有一定威脅的克勒貝爾顯然會是更好的選擇，兩個内線加上東契奇，獨行俠是聯盟後場籃闆保護最好的球隊之一，這也減少了面對對手二次進攻的壓力。
人員搭配完畢，我們定睛一看，和上賽季并無太大差別。場上5名球員有3.5個防守不能說糟糕，也不能舔着臉說他們優秀，譬如最近赢球之後，芬尼-史密斯說東契奇的防守比人們想象的要好，如果以人們對一個普通胖子的想象來琢磨這個問題，你不能說電風扇的言論是真正的贊美。隻能說，所有這些人捏合在一起，完美地執行了球隊的既定防守政策，而這樣的防守政策也适合每個人在防守端有所發揮，掩蓋弱點，最簡單的，如果你的政策是無限換防和照顧好每個空位而不執行協防，獨行俠這套陣容隻會被内外雙爆。
換句話說，獨行俠執行的真正意義上的集體防守，基德剛來的時候就說得很明白，我們過去是一支進攻球隊，但進攻總有失準的時候，但防守體系和防守習慣一旦建構好，會比進攻更靠譜更穩定。
有的朋友喜歡說“防守靠努力”，努力當然是要努力的，打工不努力怎麼掙大錢，但防守不能光靠努力，和進攻一樣，防守也要講究政策，講究細節。就好比獨行俠的政策中講到“收縮”，全聯盟收縮的球隊多了，你看湖人隊防守的時候後衛就常常收縮到籃下，防守有變好嗎？
基德剛到獨行俠，就在訓練場上以籃圈為中心、16英尺為半徑畫了一個灰色半圓，16英尺就是罰球線到籃圈的距離，這個半圓基本上囊括了油漆區和肘區。基德要求所有球員都有，注意收縮就踩到這條灰色半圓就行，不能過深，否則無法及時對弱側外擴，也不能太淺，否則無法護框。落到實戰中，觀衆們看不到的那條灰色半圓，就是獨行俠防守的細節，也是他們如今在球場另一端如此成功的秘訣。
現在，獨行俠防守有多好，為什麼這麼好，我們都說得差不多了，隻剩下最後一個問題：
他們為什麼能在12月1日這一天前後發生如此大的轉變？
獨行俠總經理哈裡森剛上任的時候除了立下“20場後看實力”的預言外，還提到新帥基德說：“我們是哥們兒。我們可以挑戰對方。我倆分工不同，他是教練，我為他服務，給他找來更好的球員，更合适的球員，以及他需要的球員。”
10勝9負後，基德的挑戰如期而至：“這是一支以進攻建隊的球隊，而非防守。”
你不了解過去的基德，你單以為他培養出了字母，但你不知道他在雄鹿、在籃網的時候是如何公開發難管理層和球員的。當我在12月1日聽到基德公開講這話，第一反應是完蛋了，這老小子又開始分鍋了，“我的防守政策和訓練方法沒錯，球隊防守倒數第9是因為管理層就給我這些人，巧婦難為無米之炊啊！”
是以這是很難解釋的事情，12月1日之後獨行俠的防守突然開始沉沙泛起一路飙升，就像按下了一個神奇的開關，你可以說這就是化學反應，有政策、有執行力、有努力，又有赢球的正向激勵，如此循環自然越來越好。
或許吧，在美好的事情真正發生之前，你不知道是哪種組合會促成最終的成功，你總需要時間去嘗試，但在真正見識成效之前，這些嘗試最大的敵人總是懷疑，懷疑令人抓狂，懷疑令人轉身，懷疑令人踩下刹車，懷疑令人難以堅持，不然你以為，基德的那個灰色小圈圈，是從哪位防守大師那裡帶回來的？