面對缺少了首發五虎外加一個主力替補的爵士，太陽在主場靠着克裡斯-保羅的末節強行接管總算取勝，他們最終有驚無險以115-109擊敗爵士豪取7連勝，将領先勇士的優勢擴大到3.5個勝場，在西部榜首的位置上越坐越穩。
經曆上賽季總決賽的洗禮後，太陽的比賽氣質完美蛻變。太陽不僅虐菜穩，打強隊也毫不含糊。面對勝率50%以上的球隊，太陽12勝5負，勝率達到70.6%。放眼聯盟，可能隻有勇士和雄鹿值得太陽警惕。
去年休賽期，多支強隊陣容變化大，而太陽卻是陣容、打法延續性、穩定性最高的球隊。太陽靠着現在這套陣容和打法能赢下超過75%的比賽，但對于志在奪冠的太陽而言，他們還存在一個問題——五号位儲備同質化嚴重。對标2020年的總冠軍湖人、2021年的總冠軍雄鹿，太陽還需要一個高水準的小球中鋒。
太陽暴露一隐患
過去兩年季後賽，爵士以戈貝爾為核心的防守體系屢屢被針對，一大原因就是戈貝爾休息亦或是被針對時爵士沒有人能頂到五号位，尤其是當對手祭出小球陣容針對戈貝爾時，爵士無法做出有效應對。
為了解決這個問題，去年休賽期，爵士引進帕斯卡爾、魯迪-蓋伊，就是為了能多一種戰術打法，多一種應對政策，這跟上賽季雄鹿換塔克，小球陣容時打無限換防有異曲同工之妙。
與太陽一戰，爵士雖然輸球，但比賽細節說明，爵士休賽期的思路沒問題。在多數時間，爵士依然堅持傳統中鋒在場，懷特塞德的體型能對上麥基和比永博。輪換時間，爵士要麼讓帕斯卡爾打中鋒，要麼幹脆将蓋伊頂到五号位。
前三節，爵士打小球時效果比較明顯，他們能抹平兩位數分差并一度取得領先，跟小球陣容的發揮有分不開的關系。太陽全場48分鐘堅持傳統中鋒在場，這時候帕斯卡爾、蓋伊的投射、機動性優勢明顯。防守端，爵士開始采取換防，太陽的進攻體系被切割，他們更多落入了單打獨鬥。
太陽的幸運在于，他們擁有保羅這位錯位進攻大殺器。第四節前半節，本來爵士還占據微弱優勢，但保羅突然直接接管比賽，他用經驗（兩次大回環造犯規上罰球線）、精準的外線三分幫太陽扭轉局面。第四節保羅一人轟下15分，全場砍下27分、9籃闆、14次助攻。
對标強隊太陽還缺一拼圖
本賽季，太陽既是虐菜最穩的球隊，也是打強隊勝率最高的球隊。面對勝率五成以下的對手，太陽22勝3負，勝率高達88%。面對勝率五成以上的球隊，太陽12勝5負，勝率70.6%。其他強隊中，雄鹿打勝率五成以上的強隊11勝6負，勝率排在第2位，其他勝率達到至少60%的還有灰熊、勇士和熱火。
太陽到目前為止一共輸了9場比賽，其中賽季初輸給掘金、開拓者、國王都屬于狀态還沒調整到位時的陰溝翻船。太陽輸給熱火、勇士（太陽輸了2場）、灰熊的比賽比較有代表性，這三支球隊都屬于大個陣容和小球陣容都能打的類型。這4場比賽，太陽的對手都是開場堅持高大傳統中鋒在場，輪換時間換上矮個内線，而太陽多數時候會堅持一種節奏，除了打勇士時讓克勞德頂過五号位，太陽很少會主動打小球。
最近幾年的總冠軍球隊，都屬于兩種模式均能玩得轉的球隊。雄鹿開場由大洛佩茲打中鋒，輪換時間可以讓阿德托昆博打中鋒，上賽季塔克在隊時塔克也可以打中鋒。湖人2020年奪冠時，五号位有麥基和霍華德，決勝時刻安東尼-戴維斯打中鋒。2019年猛龍奪冠時，小加索爾坐鎮五号位，西亞卡姆可以打小球中鋒。4年3冠的勇士、2016年的騎士也一樣，他們五号位都有傳統中鋒坐鎮，但他們最犀利的時段是撤掉傳統中鋒打小球時。
對标這些總冠軍球隊，太陽的問題在于，他們現在隻有一種節奏。太陽在五号位儲備了艾頓、麥基和比永博，但這三人同質化太嚴重，都屬于吃餅型内線，隻有艾頓多少有點低位懲罰能力。薩裡奇和卡明斯基都在養傷中，本賽季能否複出還是未知數。
當太陽全員健康時，蒙蒂-威廉姆斯喜歡全場48分鐘時間堅持有傳統中鋒在場，保羅與中鋒之間的擋拆确實犀利，對手很難防。但全場打一種節奏，總歸是缺少變化，尤其是當對手做出針對性布置，亦或是太陽狀态不佳這種打法無法奏效時。
太陽當然可以将克勞德或米卡爾-布裡奇斯、卡梅隆-約翰遜頂到五号位，但這3人打小球中鋒都有問題，克勞德能對抗但高度不夠，1米98的身高打小球中鋒怎麼都不夠看，尤其是碰到雄鹿、湖人、勇士時。布裡奇斯跟克勞德身高一樣，作為小球中鋒他的身高、對抗全部落下風。約翰遜有2米03的身高，但對抗又不足。
本來，在太陽的設想中，他們2020年選中的10号秀賈倫-史密斯是小球中鋒的合适人員，他有2米08的身高和出色的運動天賦，但僅僅不到兩個賽季，太陽就已經決定放棄史密斯。除了鬧人手荒時，太陽根本不給史密斯機會。
馬刺會給太陽“助攻”嗎？
在排行榜上，太陽一騎絕塵，勇士想要在下半程追上、反超太陽難度很高。在争冠組球隊的“牌桌”上，太陽其實已經将所有底牌擺在競争對手面前，對手知道太陽要打什麼牌，無奈太陽手裡這把牌太好，對手很難找到突破口。
但從競技體育争冠的角度，太陽擺出全部底牌的态度，多少有點托大的感覺（不管是否是刻意）。因為在講究針對性的季後賽，對手會用各種辦法削弱你的優勢點，這時候就需要拿出變招。比如，當艾頓被針對時，太陽需要的是另一種打法，但派上麥基、比永博并不能起到改變打法的作用。
太陽需要一個兼具身高、對抗的小球中鋒，正因為此，從賽季初就有流言稱太陽對馬刺内線賽迪斯-楊感興趣。本賽季楊被公牛送到馬刺後戲份削減，場均出場時間生涯新低，其資料暴跌場均隻有5.8分、3.4個籃闆、2.3次助攻。
楊身高2米03，體重106公斤，是符合太陽需求的小球中鋒。上賽季在公牛，他有28%的時間打中鋒，本賽季在馬刺更是達到95%。不管是終結能力（籃下命中率接近70%）還是防守能力（每36分鐘2.2次搶斷和0.8次封蓋），楊都能滿足太陽的需求。從楊的履曆看，公牛時代的楊是個可靠的低位進攻選擇，他有能力通過背身單打懲罰對手換防。
若是太陽能用史密斯、薩裡奇、未來首輪簽打包換來楊，太陽便擁有了所缺少的最後一塊拼圖，無論是沖出西部還是未來面對雄鹿，太陽都更有底氣。
隻是，不知道作為太陽的宿敵，馬刺是否願意給老冤家送出這次關鍵“助攻”。