[2018年5月5日 20:04:45] 更新：《傾聽紅色星球心跳！NASA洞察号火星探測器發射升空》
據Space中原標準時間5月5日報道，美國航空航天局的“洞察号”将“深入火星内部”，探究火星震、火星“地核”的秘密。“洞察号”并非人類着陸火星的首個航天器，但卻是“深入火星内部”的首個航天器。
“洞察号”的許多細節會讓我們大感意外，以下是它十大出人意料的真相：
首次“深入火星内部”
人類對火星的了解很“膚淺”。NASA的“好奇号”和“勇氣号”火星車對火星表面拍攝了大量照片。“好奇号”還收集了一些樣品供以後分析之用。“好奇号”也能鑽孔，但隻能在火星表層土上鑽孔。另外，航天器還在上空對火星進行了大量研究，拍攝了許多火星表面的高分辨率照片，并對火星大氣層進行了研究。
“洞察号”的目标不是在火星上“漫遊”，而是“原地不動”。這使得它能精确地了解火星内部情況，其中包括（由火星震和隕石撞擊造成的）地震活動，以及（通過分析其晃動了解）火星“地核”的尺寸和形狀。“洞察号”的名字——Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport（使用地震調查、大地測量學和熱傳輸進行内部探測）——就揭示了其主要任務。
有助于我們了解其他行星
開普勒天文望遠鏡向我們表明，類地行星（地球或尺寸略大的“超級地球”）在宇宙中十分普遍。由于它們距離地球過于遙遠，對它們進行研究難度非常大，是以研究火星有助于我們預測這些類地行星的成分和大氣層。即使在我們的太陽系中，研究類地行星也有助于我們了解它們各不相同的原因。例如，地球上為什麼會有大量水存在，而火星上的水則消失了呢？
NASA在一份聲明中表示，“在岩石行星中，我們仔細研究過的唯一行星是地球。通過對地球和火星内部進行比較，‘洞察号’團隊希望能更好地了解太陽系。他們的了解可能有助于我們搜尋與地球相似的系外行星，縮小可能存在外星生命的行星範圍。是以，雖然‘洞察号’是火星任務，但它又不僅僅是火星任務。”
“洞察号”可能發現火星震
正如上文所述“洞察号”的目标之一是探測火星震或地震活動。之前曾有其他任務進行相同工作，但可惜均铩羽而歸。1976年，NASA向火星表面發射了兩個航天器——北歐海盜1号、2号。它們也攜帶有地震儀，不過地震儀在飛船頂部。由于地震儀在風中搖擺，它們的資料并非十分靠譜。
地球上的地震主要是由地殼闆塊運動引起的，但科學家預計，在火星上，地震将主要是火山、地殼裂縫和隕石撞擊引發的。NASA表示，每次火星震都能揭示火星内部構造。通過研究地震波如何穿過行星不同層（地殼、地幔和地核），科學家可以推斷不同層的深度群組成。從這一意義上說，地震相當于給火星拍攝了一張X光片。
NASA天線将從地球上追蹤“洞察号”在火星上的位置
“洞察号”将定期向NASA的“深空網絡”（Deep Space Network）——與太陽系中飛船通信的一系列巨型天線——報告其位置。“洞察号”位置資料精度将達到英寸或厘米級别。
NASA表示，“科學家将利用在‘洞察号’任務期間收集的資訊，了解火星在其軌道上晃動的程度。這對于确定火星‘地核’尺寸，以及它是液體還是固體非常關鍵。”
“洞察号”将揭示火星和地球間的關系
雖然科學研究表明地球、月球和火星是由相同類型的物質構成的，隻有詳細的研究才能證明這一假設的真僞。“洞察号”的溫度探頭将深入火星地表以下16英尺（5米）——目的是避免受到季節對溫度的影響。每向下“鑽探”1.5英尺（50厘米），它将發送一次溫度脈沖，傳感器然後會考查溫度脈沖的變化。
NASA表示，“如果火星地殼成分是熱的良導體，例如金屬，脈沖會衰減得很快。如果火星地殼成分是熱的不良導體，例如玻璃，脈沖會緩慢衰減。這可以告訴科學家，随着深度加深，溫度上升有多快，以及熱量在火星内部流動的情況。”
“洞察号”是從美國西海岸發射的首個星際航天器
NASA曾多次向火星發射航天器，但它們都從佛羅裡達州升空。據NASA稱，一個重要原因是從東海岸發射，航天器更容易到達其他行星。但“洞察号”發射地點是位于加利福尼亞州的範登堡空軍基地，這是因為它将搭乘運載能力更強大的阿特拉斯V-401火箭——即使從西海岸發射也能将航天器送往火星——升空。
NASA聲明，“之是以選中範登堡空軍基地，是因為在‘洞察号’發射視窗（從5月5日至6月初）内，它可用性更高。”
兩顆立方體衛星與“洞察号”結伴而行
在飛往火星途中，“洞察号”并不寂寞，有兩個昵稱分别為“Wall-E”和“Eve”的小夥伴與它同行。它們的正式名稱為“Mars Cube One”，屬于立方體衛星，能完成相對簡單的任務，例如通信或用小型望遠鏡觀察地球。
“Mars Cube One”的目标，是在“洞察号”在火星上着陸期間傳輸與它有關的資料。這有助于我們更多地了解航天器是怎樣在火星上着陸的，這非常重要，因為航天器在火星上的着陸總是會出現各種小問題。
可能揭開火星火山之謎
火星上有些非常大的火山，尤其是奧林帕斯火山——高度為16英裡（25公裡），是珠穆朗瑪峰的3倍。它是塔爾西斯火山高原的一部分。據NASA稱，火星内部的熱量對奧林帕斯火山的形成有影響。
NASA表示，“‘洞察号’的溫度探頭能深入火星地表以下16英尺（5米）深處，首次測量火星内部的熱量流動。把熱量流動速度與‘洞察号’獲得的其他資料結合，将揭示火星地表的變化與内部能量之間的關系。”
把火星當作時間機器
地球和金星——太陽系中的另外兩顆類地行星——構造相當活躍，許多過去的“痕迹”已經遭到破壞。火星就不一樣了。據NASA稱，火星地表與30億年前相比變化不大。
據NASA稱，“由于火星的大小隻相當于地球和金星的三分之一，蘊含的能改變行星構造的能量更少，這使得它在許多方面成為化石星球，還儲存有大量太陽系的秘密。”
“洞察号”的資料将“永生”
“洞察号”的設計壽命是一個火星年（兩個地球年），以追蹤火星内部在“一年四季”期間的變化。許多人都認為，當一項任務結束後，相關研究工作也就全部結束了。事實上，研究人員可以将資料存檔，供未來研究之用。
“洞察号”的資料可以應用于地球構造闆塊、系外行星等領域。科學家可以在未來——有更好的工具問世時——對其資料進行進一步研究。