進入2022年以來，聯盟防守最好的球隊不是勇士也不是太陽，而是獨行俠。把時間再放寬一點，從去年12月份至今，聯盟防守第一的球隊依然是獨行俠。獨行俠賽季防守效率聯盟第4，他們的對手三分命中率34.1%，是個偏低但不離譜的水準，基本可以排除運氣因素的幹擾。獨行俠防守好靠的是實力。
比賽畫面更能說明問題，隻要跟獨行俠交過手的球隊，應該都認可這點——獨行俠現在的防守紀律性至少是聯盟前3。雖然獨行俠過去就展示出了不錯的輪轉能力，但不論是實際效果還是視覺沖擊力，都不能跟現在相比。獨行俠變了，從一支聯盟頂級的進攻強隊變成了防守強隊，雖然相比過去兩年百回合淨勝分還在原地踏步，但球隊進攻主要卡在了核心的個人狀态和整體的投射狀态，這部分還有回暖空間。在核心輪換沒有改變的情況下，能把防守搞起來，從長遠來看，這是“功在當代，利在千秋”的好事。
那麼，獨行俠防守好在哪呢？
基德在雄鹿後期的執教，給人留下了無腦夾擊的糟糕印象，在湖人當助教時期，又很難鑒别他對團隊的貢獻如何。加上來到獨行俠的初期，球隊進攻下滑，東契奇個人表現糟糕，前任又名頭太響，基德對球隊的改造也就更難被注意。
獨行俠防守的進步是團隊勝利，并且，獨行俠并不是靠某種極端的方式搞好了防守，他們喜歡對球施壓，但絕不是無腦夾擊，他們對三分線的防守聯盟頂級，但也絕非不放外線。從獨行俠身上，能看到很多20湖人的影子，或者這麼說，類似20湖人那樣，提升防守短闆，盡力做好各個防守環節的球隊在增加，獨行俠如此，勇士、太陽也都有類似的特點。以獨行俠與灰熊的比賽為例，我們談一談獨行俠的防守。
獨行俠限制對手三分頻率聯盟第6，限制對手三分命中率聯盟第5，但他們防灰熊，很明顯的政策是适當放掉三分線外不可靠的射手。由于貝恩、狄龍、瓊斯都不打，灰熊外線威脅有限，獨行俠可以把防線收得非常小，宰伊爾·威廉姆斯8中1的三分，是灰熊上半場挖大坑的重要原因。
但如果一支球隊的防守全靠放空，那也就遠遠談不上好，關鍵還是結合放空之外的事情。可以看看獨行俠這個回合：
退防中電風扇（芬尼·史密斯）和鮑威爾兩個人延誤莫蘭特，不讓他起速。等到三分線外，亞當斯過來掩護時，鮑威爾提上延誤，兩翼哈達威和布朗森收縮，防止亞當斯順下和莫蘭特的強行突破，同時鮑威爾換防莫蘭特，電風扇接管亞當斯，最後隻留宰伊爾·威廉姆斯一個出球點給莫蘭特，哈達威撲防盡力幹擾。這個過程一氣呵成，絲滑無比，莫蘭特穩穩落入陷阱。
我們再看一個回合，分兩部分，首先：
亞當斯弧頂策應，電風扇先防了一波莫蘭特接球，于是灰熊轉移球到弱側梅爾頓發起，亞當斯順下獲得錯位，布朗森繞前卡住。為了避免亞當斯接球，電風扇回收，但他站了一個可以兼顧兩邊的位置，梅爾頓給亞當斯喂球有失誤風險。
于是梅爾頓謹慎選擇了回球給莫蘭特，電風扇很從容歸位接管。這時候弱側的東契奇再接管亞當斯，布朗森留在莫蘭特突破路線上，導緻油漆區很難切入，灰熊唯一機會就出現在弱側的阿爾達馬這裡，但需要莫蘭特傳出對角線橫傳才行——畫面裡都看不到底角阿爾達馬的人，可見這個距離多遠。
于是梅爾頓隻能空切支援莫蘭特，布朗森立刻接管，并順便刷卡逼迫莫蘭特合球，讓整個回合最終演變為梅爾頓接球後一次倉促突破接後仰中投。
電風扇和布朗森做了幾件小事情，破壞了灰熊的戰術發起，這種回合甚至并不需要弱側底角一定是阿爾達馬，即使是一個更緻命的射手，也會因為獨行俠對核心接球、錯位保護、突破路線幹擾的多重優質防守，讓戰術目的很難達成。這些小細節不如護筐、搶斷那麼亮眼，但積累下來對防守的貢獻不能忽視，它們反映的是獨行俠對于“該怎麼防”的正确了解。你可以看到非常多類似的回合，比如防梅爾頓擋拆時，格林和克勒貝爾把重點放在了梅爾頓給蒂爾曼喂順下，或者格林在順下球員背對自己接球時，放掉梅爾頓切球等等——梅爾頓的投籃威脅不足，跟如何正确利用是兩件事，獨行俠顯然對兩件事都有正确了解。
即使對手的主将能夠改變陣型，依然有機會讓他無功而返，這也是獨行俠本賽季最厲害的防守武器之一——超強的輪轉能力。在人跟球的賽跑中，球雖然總是比人快，但人比球更穩定，傳球有一點偏差，輪轉就赢了。獨行俠的輪轉基本不會犯錯誤，莫蘭特能不能保證他的出球萬無一失呢？都不用直接形成搶斷，隻要球接得不是太穩，獨行俠就能把一個小空位補回來。
獨行俠另一個超級厲害的防守武器是，他們協防、夾擊的時機把握，以及後續補位的提前量。下面這個回合展現得非常充分：
鮑威爾防擋拆位置保持很好，莫蘭特起不了速度，又沒法一步擺脫他，于是莫蘭特橫向切入來到中路，這時候獨行俠已經把防線完全收緊，油漆區填滿，克勒貝爾協防跳起，跟鮑威爾一起封鎖了莫蘭特給内線出球的路線，于是莫蘭特隻能給底角的威廉姆斯，由于距離不遠，獨行俠完全來得及輪轉。
這時候，莫蘭特重新發起進攻，布洛克立刻夾擊，順手指了一下康查爾，示意隊友去補。莫蘭特出球後，最終給到了底角的阿爾達馬，克勒貝爾輪轉到位幹擾了出手。
這個球的夾擊時機很“湖人”，抓的是灰熊進攻時間不夠，隻能做簡單處理，而布洛克的主動夾擊與隊友的輪轉基本是同步的，這也是獨行俠本賽季的一個特點，夾擊與輪轉同步，使得人有可能跑赢球，對手的傳導球順着獨行俠設計的路線走。
獨行俠這一套密不透風的防守細節，把灰熊目前射手缺失的問題放大了100倍。那麼問題來了，灰熊作為一支打法“狂暴”的球隊，本就不太強求三分表現，他們之于獨行俠又有絕對的運動天賦優勢，能不能直接沖垮獨行俠呢？
事實上，灰熊靠着聯盟最炸裂的前場籃闆能力和快攻能力，已經讓這場比賽艱難的進攻透了口氣。但這些主要來自下半場，甚至更多是分差已經很大的第四節。雙方差距更大的上半場，獨行俠這兩方面限制得也非常到位。
獨行俠還有兩個能力，一是防守籃闆率聯盟第3（當然了，在頂級内線面前，這個資料跟對手打爆他們油漆區并沒有必然關系），他們是打陣地的球隊，不推快攻，有全體回收保護籃闆的資本。另一個是防快攻出色。獨行俠本身就是失誤很少的球隊，節奏打得非常慢，跟他們打本就不容易跑起來。又因為整體體型不錯，大個子還總在弧頂區域活動，退防品質很高。這兩個特點，其實都是灰熊不太喜歡的類型。
獨行俠的防守可能有點克制灰熊？
其實何止是灰熊，進攻端有點缺陷的球隊，遇上獨行俠都不好打。勇士本賽季進攻拉胯歸拉胯，跟獨行俠那場依然是賽季進攻效率最低一場，庫裡-10.4的SPR堪稱生涯之夜。賽後科爾說，鑒于對手防守庫裡的方式，克萊回歸後将獲得很多機會，但獨行俠防守庫裡絕非無腦夾擊，對勇士局限性較大的配角有精準針對，夾擊時機也非常巧妙，以庫裡目前低迷的狀态，破解談何容易。除了庫裡本人水準正常之外，恐怕還需要配角打出一些強硬表現，比如頂着協防仍能打進，或者把握小空位定點。
獨行俠防守的巨大進步，不得不讓人感慨，隻要肯下功夫，防守就能給努力的球隊回報。進攻對天賦的要求太高，體系什麼的，無非是建築于天賦之上的潤滑劑，歸根到底拼的是球員能力，人不行，體系不過是鏡花水月。但這兩年湧現出的防守強隊，越來越呈現出“平民化”特征，太陽、獨行俠，都沒有太粗的防守大腿。
原始天賦的欠缺，一直是獨行俠過去的防守瓶頸，要說他們有什麼優勢，就是大部分輪換，特别是内線輪換機動性不錯，且經常可以擺出2号位開始高大的陣容，這就有了換防和快速輪轉的基礎，比經常擺五小的球隊好搞防守。但靠着“雖然每個人都算不上頂級，起碼都不差”的團隊，把防守搞到現在這個程度，絕對不容易。每個人都投入其中做出貢獻，去除短闆的結果就是，防守産生了優秀的化學反應，效果還要好過爵士這樣高度依賴一條防守大腿的球隊。
是以，“防守赢得總冠軍”，雖然隻講了一半的道理，但防守是球隊更可控的部分，怎麼強調都不為過。沒有什麼球隊和球星可以保證，手感永遠線上，當你13中1還能赢下比賽的時候，就更能體會這一點。