接下來兩場正常賽，火箭隊的對手分别是“手下敗将”聖安東尼奧馬刺隊，以及剛剛拿下了2連勝的波特蘭開拓者隊。現在開拓者隊已經領先了火箭隊6.5個勝場，這也意味着在接下來的30多場比賽裡，火箭隊幾乎已經沒有可能再追至西部前10了，季後賽的大門，正在對着航天城緩緩關閉。
不過火箭隊倒是在近5場比賽裡表現上佳。最近5戰火箭隊的對手都是西部球隊，他們分别戰勝了爵士隊、國王隊和馬刺隊，不敵國王隊和勇士隊。但在與勇士隊的比賽裡，如果不是傑倫-格林的手感不佳的話，火箭隊根本不會被庫裡絕殺。也就是說，盡管火箭隊仍是西部墊底的排名，然而火箭隊似乎已經利用了近幾場比賽，找到了一些赢球的秘訣。
一來，火箭隊的三分球火力全開，比如說與爵士隊的比賽裡，火箭隊面對聯盟最佳進攻型球隊爵士隊時，外線射手群絲毫不手軟，全場轟進了22個三分球，三分命中率高達49%；而爵士隊則啞火，全場比賽隻命中了10個三分球，命中率隻有2成出頭。一來，火箭隊的火力全開太高效，二來火箭隊的防守才是拿下爵士隊的功臣！
火箭隊的33歲核心後衛戈登，也有相同的看法。在談起火箭隊近來的表現時，戈登表示，球隊必須要打出更好的防守。“我們知道在做什麼，必須打出活力。過去這人客場之旅很有幫助，防守真的幫我們穩定住了局面。這（防守）也是赢球的唯一方法，那就是在攻防兩端打得努力，但我們必須要打出穩定防守來。”戈登說。
看來老将戈登的眼光十分獨到，他一眼就看出了火箭隊近來的戰績出色的原因在哪裡，除了外線火力全開之外，火箭隊能戰勝馬刺、爵士、國王，并能與勇士隊對抗到底的秘密，其實就是防守強度提升了。我們知道，火箭隊本賽季是聯盟最差的3支球隊之一，而火箭隊的多項防守資料也均在聯盟倒數甚至是墊底。
但火箭隊稍微在防守端加強一些專注度之後，這支球隊的提升肉眼可見。老辣的戈登深知防守對于一支球隊的重要性，當年火箭隊就是靠着嚴密的無限換防成為了聯盟正常賽第一，除了繼續保持進攻端的穩健之外，提升防守也成為了火箭隊未來必做的事情。當然，深陷交易流言中的戈登，還在時刻想着如何讓隊友們、讓火箭隊變得更好，他真不愧為火箭的“隐形核心”。