2021年南韓新創辦的職業大賽牛膝鳳爪杯，第1屆經過一次預選、二次預選、最終預選、兩組循環圈四個漫長的階段，到2022年1月23日終于決出了兩位決賽選手，乃是分别壓倒申真谞、金志錫獲得兩組循環圈第一名的李東勳和樸廷桓。此時距離預選賽的開幕，已經過去了整整十一個月。
一頭黃發的李東勳2022年初成績斐然，“怪傑”形象深入人心。
比賽創辦機關名叫infobell，是一家提供廣告宣傳服務的公司。會長沈範燮是癡迷的圍棋愛好者，青年時代求職期間每天都把圍棋盤裝在行李箱裡，甚至在太平間裡也下過棋。随着infobell公司2007年問世後發展勢頭向好，沈範燮開始考慮回饋圍棋，直到2020年出于“喜歡看的圍棋項目一直輸給中國，太傷心了”的心理，連續推出了最高棋士賽和牛膝鳳爪杯兩項大賽。
南韓棋院官方雜志《圍棋》月刊2021年4月将沈範燮作為封面人物，南韓棋院也邀請他擔任理事一職。
兩項賽事的冠名都是保健藥品，最高棋士賽的“Sawpal”來自鋸棕榈提取液，主要對男性前列腺健康有益。“牛膝”和“鳳爪”則是兩味中草藥的名稱，學名是牛藤和黃連，“牛膝鳳爪湯”作為中藥湯劑，功效在于腰部和膝關節。從南韓圍棋電視台的廣告閱聽人來看，infobell公司對圍棋比賽的定位投放政策屬實精準。
連續兩屆最高棋士賽擊敗樸廷桓奪冠的申真谞在牛膝鳳爪杯中好運不再，2022年1月7日在同為四連勝，對沖決定小組頭名的關鍵一戰裡完敗于李東勳，錯失再戰樸廷桓的機會。
牛膝鳳爪杯總預算2.5億韓元（約合130萬元人民币），冠亞軍獎金5000萬、2000萬韓元（約合26萬、10萬元人民币），進入循環圈的十二名棋手按最終名次領取獎金，到第十二名為400萬韓元（約合2萬元人民币）。此外，為最終預選、一二次預選決勝輪提供對局費。比賽用時是每方1個半小時後五次40秒讀秒。
一代棋神李昌鎬“屈尊”從一次預選賽打起，2021年2月23日決勝輪擊敗韓雄奎，達成1800勝偉業，從入段首勝算起花費了整整三十五年，平均每年超過50勝。
一次預選2021年2月22日開賽，南韓棋院排名50位之後的職業棋手先下兩輪選出56人，再與排名11至50位者共96人在二次預選經三輪淘汰賽決出12人，進入最終預選。最終預選采用雙敗淘汰制，每周周末下午在電視台直播兩局，由二次預選過關的12人加上排名3至10位者共20人，從4月一直進行到8月。在6月26日的最終預選賽裡，樸珉奎與韓尚勳下出了一盤少見的三劫循環無勝負。
無勝負是人類圍棋獨有的産物，在絕藝看來，執白的樸珉奎早已勝定。雙方協商加賽後，樸珉奎到底赢得勝利，但下一關面對世界冠軍元晟溱還是未能跨越。
殺出最終預選的10位棋手與等級分排名前二的申真谞、樸廷桓組成循環圈陣容，女棋手崔精連勝李廷宇、尹畯相、安成浚（兩次），跻身十二強之列。循環圈抽簽分為兩組，五輪比賽從2021年8月一直鋪展到2022年1月，結果A組李東勳5勝、申真谞4勝1負、韓升周3勝2負、申旻埈2勝3負、姜升旼1勝4負、姜東潤5負，B組樸廷桓5勝、元晟溱與金志錫同為3勝2負，李昌錫與卞相壹同為2勝3負，崔精5負。
雖然沒有迎來哪怕一場勝利，但連續與最強男子棋手的磨煉已大大鍛造了崔精。
2021年1月23日，第1屆牛膝鳳爪杯南韓棋院錦标賽循環圈最後一戰在老對手樸廷桓與金志錫之間展開。這盤棋樸廷桓如勝，将以五戰不敗的佳績拿到決賽權。但如果失利，樸金同為4勝1負，根據比賽規定同分時比較直勝，反而是金志錫壓過樸廷桓一頭。
“樸金對決”是十年前南韓棋壇的巅峰較量，兩人也曾在2015年争奪過第19屆LG杯的世界金杯。近年來随着二申崛起，樸金的交手機會越來越少了。
至關重要的一局中，雙方維持均勢百餘手，年長樸廷桓四歲的金志錫一度還勝率占優。但下半盤收束金志錫黑119點入至黑131割下一子看似舒服，卻忽略了黑左下角被斷開後潛藏的手段。樸廷桓白152圖窮匕見，一舉終結了比賽。
随着年過三十，金志錫的棋譜中“突然死亡”的案例越來越多了。
進入決賽的樸廷桓将與李東勳展開五番棋冠軍争奪戰，樸廷桓對李東勳的交手比分是9勝2負遙遙領先，且從2015年至今七年沒有輸過。不過2015年兩人首次在決賽中相遇，竟是李東勳2比0零封樸廷桓，奪得了第33屆南韓KBS圍棋王戰冠軍。
生于1993年1月11日的樸廷桓已年滿29歲，即将叩響三十大關。南韓棋迷在網上留言：“為了南韓圍棋的發展，現在還需要樸九段健在！”