據英國天空新聞網報道，随着奧密克戎變異毒株繼續席卷全球，日本、俄羅斯和羅馬尼亞等國的新增病例數連續多天創下紀錄，而首次發現該變異毒株的南非，現在正準備與它告别。
當地時間1月21日，南非衛生部确認，在過去24小時，該國新增新冠肺炎确診病例3520例；新增死亡病例10例。
奧密克戎最初是由南非實驗室的技術人員發現的。幾周後，史蒂夫·比科醫學醫院的Fareed Abdullah博士告訴全世界，他們發現的奧密克戎是一種新型變異毒株，與之前引發感染浪潮的那些變異毒株都不同。
Fareed Abdullah
奧密克戎具有高度的傳染性，但它使人住院或緻命的可能性大大降低。在英國和美國進行的關于奧密克戎緻病嚴重性的主要研究證明了在南非的這些初步發現。
Abdullah告訴記者說："資料顯示，我們正處于這一波疫情浪潮的末期，我們的病例率幾乎達到了奧密克戎疫情暴發前的水準，我們現在可對本輪疫情有一個正确的描述。”
然而，現在還有一個棘手的問題正困擾着這位臨床醫生和南非醫學界人士。
血清流行率調查表明，超過四分之三的人口已經從以前的新冠病毒感染中産生了免疫力。這也是Abdullah和其他人認為奧密克戎相對溫和的一個原因。
然而，有一個群體被認為處于特别的風險之中，他們就是南非數以百萬計的免疫系統衰弱人群——艾滋病毒（HIV）感染者。
艾滋病是南非的一個主要公共衛生問題，估計有800萬人（占人口的13%）感染了HIV。抗逆轉錄病毒藥物可以抑制HIV，進而使身體的免疫系統正常運作，然而患者需要持續服用藥物。
當南非本已疲憊的衛生系統轉向應對新冠大流行時，診斷HIV感染者的工作，以及保持與他們接觸的工作都已被擱置。
據南非一家公共衛生組織估計，大約有360萬人要麼沒有被診斷，要麼沒有接受持續的抗逆轉錄病毒藥物治療。
Abdullah說："在南非，我們希望確定越來越多的HIV感染者接受治療，這樣他們就不會最終發展成艾滋病患者，但依我愚見，這正是現在流行病的轉變之處。找到那些攜帶HIV病毒的人并将其重新納入系統隻是挑戰的一部分；而新的病毒株可能會在他們體内進一步演化正變得更為棘手。”
在新冠大流行早期，科學家們發現，免疫力低下的人往往會遭受更長時間的嚴重感染。
南非此前的一項研究表明了新冠病毒如何在那些未經治療的HIV感染者體内變異。
在一個案例中，他們追蹤到了一個36歲的HIV感染者體内的新冠病毒樣本，這個病人正在努力堅持她的抗逆轉錄病毒治療方案。然而，在她感染新冠肺炎7個月的過程中，病毒獲得了32個突變。
風險是明确的。令人擔憂的是新突變可能會繼續演變，并由免疫系統較弱的人群傳播。
Abdullah說："這意味着公共衛生面臨的重大挑戰，因為我們很難找到這些人，我們将如何對他們進行診斷？這将是現代醫學必須迅速帶我們去的地方。"