3月22日消息，據Futurism報道，雄性北方白犀牛蘇丹（Sudan）的生活堪稱精彩絕倫：它是無數藝術作品中的主角，世界各國的著名女演員和國家元首都特意來看它，它甚至有自己的約會應用Tinder賬戶。
但在本周，45歲高齡的蘇丹最終死亡。更令人感到悲傷的是，它是其所屬亞種中最後活着的雄性。蘇丹1973年出生時，研究人員統計北方白犀牛的數量還有500頭。到20世紀80年代中期，猖獗的偷獵導緻其數量銳減至30頭。經過21世紀初的短暫複蘇之後，北方白犀牛數量迅速減少，2007年僅剩8頭，2015年為3頭。
2009年，蘇丹的飼養員把它從捷克共和國搬到了肯亞的奧佩塔(Ol Pejeta)保護區，希望那裡更像它自然栖息地的環境，會促使蘇丹繁殖。在最後的日子裡，蘇丹患上了與年齡有關的健康問題。于是，在3月19日，獸醫做出了讓他安樂死的艱難決定。
蘇丹留下了兩個雌性家庭成員，分别是女兒Najin和孫女Fatu。然而，這兩頭雌性北方白犀牛都不夠健康，無法生育，它們現在是地球上現存的最後的北方白犀牛。一個亞種減少到兩隻雌性犀牛的地步，這對它的繼續存在來說并不是一個好兆頭。
然而，希望并沒有斷絕。研究人員在蘇丹和另外4頭雄性白犀牛死亡前，儲存了它們的精子。他們認為，或許可以通過體外受精(IVF)的方式來繁育白犀牛後代。
首先，研究人員将用冷凍精子使雌性犀牛的卵子受精。然後，研究小組就可以使用雌性的近親物種，即南方白犀牛作為代孕母親。Najin和Fatu的卵子數量有限，是以這可能行不通。
但拯救這個物種還有其他選擇。科學家們可能将北方白犀牛皮膚細胞轉化為幹細胞，讓後誘導幹細胞發育成卵子。如果它們來自Najin和Fatu，研究人員就會用同樣的方式受精。
由于最後兩隻北方白犀牛是近親，如果我們真的希望種群再生，我們就需要其他方法來使亞種多樣化。幹細胞的選擇将有助于實作這個目标，因為科學家可以将任何死去的犀牛的樣本轉化為卵子或精子。
當然，所有這些過程都是非常昂貴的，每周期的花費在80萬到1000萬美元之間。
有些環保主義者認為，我們最好把錢花在其他地方。我們正處于一場大規模的物種滅絕之中，每天都有幾十個物種滅絕。是什麼讓北方白犀牛如此特别，以至于我們需要将它從滅絕中拯救出來？
許多科學家認為，地球有個“生物多樣性界限”。他們聲稱，基因多樣性可以幫助地球應對變化。Stockholm Resilience Centre執行主任約翰·羅斯斯特羅姆（Johan Rockstrom）表示，物種太少，地球就會失去這種能力。最終，生物多樣性的喪失可能危及人類在地球上的“安全操作空間”。然而其他研究人員認為，“生物多樣性界限”的想法是個無稽之談。他們認為物種的流失更多的屬于“緩慢燃燒”模式，物種會随着時間的推移而退出生态系統。
是以，一方面，北方白犀牛的滅絕可能會讓我們離“引爆點”更近一步，這将導緻人類滅亡。另一方面，它可能會加速地球生态系統的滅亡速度。
無論哪種情況聽起來似乎都不太好，但是如果不是北方白犀牛這樣有魅力的物種促使人們真正行動起來，也許我們永遠都不會找到正确的方向。