要想解開謎團，最好的方法是追上它，靠近它，觀察它，研究它。
“天琴”光帆探測器接近星際來客（想像圖）。i4is
2017年，神秘的星際來客“奧陌陌”到太陽系逛了一圈，然後調頭加速離開了。
“奧陌陌”給人們留下了太多的謎。由于發現時已經踏上返程，有限的資料讓天文學家對它的本質百思不得其解。即使是在“奧陌陌”已經離開人類視野5年後的今天，“奧陌陌”究竟是什麼，來自何方，依然沒有定論。
想要解開謎團，最好的方法是追上它，靠近它，觀察它，研究它。這并不容易。但已經有科學家提出了設想，其中包括所謂的“天琴計劃”。
“天琴計劃”旨在利用先進的推進技術，比如熱核推進，尤其是光帆技術，與“奧陌陌”這樣的星際天體相會。
早在2017年“奧陌陌”被發現不到兩周後，“星際研究促進會”（Initiative for Interstellar Studies, i4is）就提出了所謂的“天琴計劃”，研究如何使用已有，或近期可實作的技術，對“奧陌陌”進行近距離考察。
研究人員表示，在所有追趕“奧陌陌”的設想中，大部分是基于所謂“太陽歐伯斯機動”提出的。
“歐伯斯機動”本質上就是已在深空探測中廣泛應用的“引力彈弓”。這種技術通常會利用行星的引力充當“彈弓”，來提高飛行速度。而“太陽歐伯斯機動”利用的是太陽。
一次“太陽歐伯斯機動”可以分為三個步驟。首先從地球将探測器發射到一個距離太陽最遠的點，也就是預設軌道上的遠日點；然後探測器向太陽的方向落回；當探測器到達距離太陽的最近點，也就是近日點的時候，給探測器施以額外的推力，使其達到很快的飛行速度。
研究人員表示，這是一種節省燃料，且能夠獲得高飛行速度的方案，非常适合追趕像“奧陌陌”這樣通過近日點後迅速遠離的星際來客。但人類從前從未實施過“太陽引力彈弓”。
計劃中另一個需要考慮的問題是，如何在近日點抵禦太陽狂暴的熱？
和以往的探測器不同，飛向“奧陌陌”的探測器要考慮的不是在一個特定的距離上有多熱，而是如何盡可能近地靠近太陽。
随着探測器和太陽的距離越來越近，其熱防護能力應當越來越強。直到達到設計的極限。
穿越日冕的“帕克太陽探測器”攜帶有一個厚重的熱防護盾。假如我們使用輕薄的光帆推進，那麼追趕“奧陌陌”的探測器在近日點附近該如何自保，将是一個非常棘手的問題。
為此，研究人員設想了一些替代方案，其中包括利用木星來進行彈射。
利用木星彈射的方案被稱為“木星歐伯斯機動”。探測器從地球升空後，會先掠過金星，然後再次掠過地球，最後利用木星的引力進行最終加速。
“木星歐伯斯機動”的好處在于，探測器無需裝備厚重的熱防護盾，飛行距離和所需時間也大大縮短。所需技術也是現成的。
但是這樣探測器的飛行速度會比較慢，任務的持續時間也比較長。
但是考慮到一旦探測器接近“奧陌陌”，兩者之間的相對速度會變得重要——如果速度太快，可供探測的時間就會較少；這種劣勢反而會變成優勢。
利用太陽進行加速的探測器飛行速度可以達到每秒30千米，而利用木星進行加速的探測器飛行速度大約隻有每秒18千米。
研究人員稱，如果我們決定追趕“奧陌陌”，那麼2028年将有一個發射視窗。如果一枚光帆探測器能在2028年升空，那麼理論上它可以用26年時間，在2054年追上“奧陌陌”。
光帆探測器陣列飛離太陽系（想像圖）。Adrian Mann
參考
Project Lyra: A Mission to 1I/‘Oumuamua without Solar Oberth Manoeuvre
https://arxiv.org/abs/2201.04240