解放戰争中，東野坐擁十二個縱隊一百萬大軍，這麼多的兵力，是從哪裡來的？
1945年，在延安舉行的中共七大中，中共中央就曾預見性地指出搶占東北的重要性。日本投降後，在毛主席赴重慶談判期間，劉少奇整理的“向北發展，向南防禦”成為了今後共産黨發展的綱領性方針，是以中央陸續将南面的部隊往北調，并将八路軍和新四軍的精華抽調出來，向東北開進。
這些部隊主要包括：山東軍區六萬人，新四軍三師黃克誠部三萬二千人，359旅留守支隊三千人，以及從晉察冀和其他地區調來的部隊，總計有十一萬人，另外還有兩萬名政工幹部，他們分别采取了陸運或海運的方式，比如山東軍區司令員羅榮桓，就是乘坐一艘汽輪抵達遼甯。
如此一來，到1946年初，整個東北，已經集結了抗日戰争時期的全軍精粹，包括林彪、羅榮桓、肖勁光、黃克誠、肖克等軍事幹部，以及彭真、陳雲、高崗、張聞天、李富春等進階上司，一個初具規模的班子就此搭建完成！
第一支進入沈陽的共産黨部隊，是曾克林率領的一千人，由于蘇聯方面的限制，他們打着東北抗日聯軍和義勇軍的旗号闖過山海關，之後開始了瘋狂的擴軍，短短一個月内，就擁有了三萬新兵，堪稱神速。在國民黨通過美軍飛機将西南大後方的主力投送到東北之前，共産黨的部隊已經擴充了一倍有餘！
到1946年底，東野已經坐擁北滿、西滿、南滿三大塊根據地，總人數突破了四十萬，跟國民黨空運過來的兵力相差無幾，隻是裝備還比不上對方。
進入戰略反攻後，東野有了新的擴軍來源，即國民黨軍的俘虜。初期的國軍主力，都是從遠征軍或滇緬戰場上下來的精銳，戰術素養很高，被我軍俘虜後能大大帶動同班甚至同連的戰術水準，尤其是炮兵，在德惠和秀水河子戰鬥中，表現極為突出。
除“即俘即補”外，東北軍區還将整訓後備軍作為補充部隊的重要方式。1947年7月27日，東北局采納羅榮桓的建議，開始組建二線兵團來解決兵源問題。即開始整訓以團為建制的獨立團補充新兵，每團定額2500人，僅僅一個多月就編成了48個獨立團共12萬人，即第一期後備軍，到1948年2月整訓工作結束時，已經增加了多達22萬人的部隊。
由于上述三大舉措，到達錦州時，東北野戰軍已經突破百萬之衆，比國民黨孤立在沈陽、長春和錦州的部隊之和還多一倍，并且具備相當規模的重武器兵團。後來東野入關打平津戰役，一共是70餘萬作戰部隊，加上15萬支前民工；而之後完成南線大追擊的部隊更是多達88萬，這絕對是單一戰場上能夠出現的峰值。