話說清乾隆年間，蘇南客商餘天任客居京城，若非他露出手段，與他相熟之人尚不知道他乃茅山正法傳人。簡言之，餘天任是個會使巫術的巫師。
人們如何見他施法，需從一段奇談說起。那一日，有個蘇南同鄉來見餘天任，酒過三巡，菜過五味，那人醉酒叫嚷着：“餘老兄，早在老家的時候，常聽鄉親們說老兄你是茅山正宗，兄弟不信邪，你要有能耐，你就露一手，你要是推辭，就是不給兄弟面子，往後咱倆的買賣道兒還是斷了的好！”
如此一番激将言語，吸引來許多目光，衆人圍攏過來，起哄架秧子，說些閑話拱火，逼着餘天任施展能耐。就連房東也過來湊熱鬧，揚言餘天任舍得将能耐亮出來的話，他甘心情願免除餘天任三個月的房錢。
老話說得好，“有便宜不占王八蛋”，餘天任用力一拍桌案：“那就說定了！”衆人紛紛叫好，表示願意擔當證人，倘若房東說話不算數，就把店子給他拆了。
餘天任說：“想看我的本事不難，但我需提前準備一下。三天之後的正午時分，我找個清淨的地方，讓爾等看個真章！”
“說話算數？”
“君子一言，快馬一鞭，決不食言！”
“好！三天之後，我們來看真章！”
衆人離去，餘天任起身離坐，就近找了一家雜貨鋪子，讓掌櫃子給他準備一百三十根竹簽，每根竹簽不短于三尺，兩頭都要削成尖，要像箭頭錐尖一樣。交了定金，大步離去。第二天到了雜貨鋪，竹簽已經按照他的要求置辦齊全，每一根都是三尺長，兩頭削得如錐尖。
說話間，到了約定的時間，餘天任身穿麻衣，腳穿芒鞋，用草繩系住發辮，高高地盤在頭頂。背簍中插滿竹簽，肩頭上挂着麻布褡裢，等着想看熱鬧的人來到之後，他頭前帶路，領着這幫子閑人一路來到西山石佛廟。
他飛身躍上一個石台，朗聲讓看熱鬧的人群躲遠一些，免得待會兒被吓着、傷着。衆人看他這幅打扮，心裡早已有了三分敬畏，此刻聽他這麼一說，呼啦啦趕緊往後退，生怕待會兒從山裡面沖出來什麼駭人的東西來。
見人群離遠了之後，餘天任一隻手掐着劍訣，一隻手伸進褡裢裡摸出幾張符紙，踏罡布鬥，默誦真言，陡地将手中符紙朝空中一抛，忽地一陣涼風吹來，随之雜草叢中傳出窸窸窣窣的響聲，似有許多活物爬了出來。
衆人無不驚駭，慌忙又往後退出幾步。這時，隻聽餘天任高喝一聲“敕令”，眨眼之間，花花綠綠、五顔六色的一條條長蟲從雜草叢中現出身形。先小蛇，後大蛇，盤旋回繞，亂吐蛇信，身上花斑各不相同，有的像錦繡，有的似花紋，有的通體雪白，有的周身赤紅，更有金鱗如龍者。
俗世凡人，哪見過這般陣勢，直駭得臉色煞白，呼号驚叫，好一似，初春大雪壓垮茅屋頂，臘月狂風吹毀玉牌樓，聲聲亂，亂騰騰，喧嚣攪亂鬥牛宮。
“好大一條大長蟲！”不知是誰的一聲驚呼。但見，一條黑亮亮、油光光的大蛇盤旋而出。這條大蛇真可誇，長有一丈三尺八，從頭到尾似漆染，遍體挂滿黑梅花。端的是人間“地龍”，好一條吓破肝膽的無腳巨蟲。
且看它，搖頭擺尾，蛇信快吐，遊動身形，向前逼視着餘天任。忽見，餘天任容色大變，茫然自失地叫了一句：“不妙！”話音未落，伸手在褡裢裡面抓出幾張符紙，快速誦動真言。一場人蛇大戰的戲碼即将上演，老少爺們兒開眼吧！
真言法咒有品質，攪動龍蛇驅虎狼。那些大大小小、長長短短的蛇兒慌亂散去，唯獨那條黑花大蛇螯痕玉立，踽踽不去，它擺動着腦袋，張着大口，吐着長舌毒須，好像發怒的樣子。
餘天任伸手一拽發梢，發辮陡然飄散落下；雙腳一蹬，兩隻芒鞋掉落塵埃，光着腳，在石台上踏步七星，口中念念有詞。倏然，二眉倒立，雙目圓睜；牙齒用力，咬破舌尖；雙腮鼓起，用力一吐，鮮血似箭雨，直噴大蛇面門。
那條黑化大蛇好似吃了煙袋油子似的，劇烈扭動幾下，竟原地騰空躍起，繼而重重摔落塵埃；如此反複，摔打足有數十下，這才遊走逃命。
一見蛇類全都退了，圍觀百姓長舒一口氣，大贊餘天任手段高明，大夥兒全都信服了。哪料，餘天任卻對衆人說：“你們趕緊回去，我還不能走，我将那條蛇引出來，又做法傷了它，它絕不會善罷甘休，一旦我走了，就要殃及旁人了。”
衆人一聽，大驚失色，悔不該那日用激将法逼着餘天任亮出能耐，哪想到今日會殃及自身，于是紛紛央求餘天任務必化解這場幹戈，事成之後，他們願意好酒好菜地款待活神仙。
餘天任點首示意，他要人幫忙将他用麻繩捆在一尊石佛的背上，然後将插滿竹簽的竹簍擺在面前，催促衆人趕快離開，明天拂曉再來幫他解開麻繩。
衆人一哄而散，獨留餘天任孤零零一個人鬥殺黑花大蛇。一夜無話，轉天拂曉，衆人結伴而來，驚見滿地都是死蛇，每條蛇的七寸處都插着一根竹簽，竹簽将蛇牢牢地釘在地上，使其不得動彈，直至血虧而亡。那條黑花大蛇尤為明顯，通體插滿竹簽，早已氣絕身亡。再看餘天任，雙目緊閉，不知死活。人們趕緊過去救他，一等解開麻繩，餘天任陡地睜開二目，随之朗聲大笑，原來他是裝死唬人。
至于餘天任如何施展絕學殺死這些蛇類，任憑人們磨破了嘴皮子，餘天任始終笑而不答。房東按照約定，免了他的房錢。那位損友此刻心服口服外加佩服，拍着胸脯打下包票，往後餘天任買他的貨物，一定會多多照顧。看過熱鬧的人一來敬佩餘天任的能耐，二來都想學上幾招，自然免不了恭維孝敬。餘天任該吃就吃，該喝就喝，送他金銀，他來者不拒，想學他的能耐，倆字——休想！
令人感到可惜的是，餘天任離開京城之後，再無人見過他的身影，一身絕藝沒有傳人，帶進棺材全算白搭。有人說了，不是餘天任不想傳授，是他這麼法門有門規，法不傳六耳，術不傳外人，一旦阿貓阿狗都學會了，茅山術也就不值錢了。是否如此，全是猜測。這篇陋文，也是古人之言，“大獅”不過是借古人筆墨，供各位看官消遣罷了。真真假假，假假真真，不過是：
非神亦非仙，非術亦非幻。
天地有終窮，桑田經幾變。
此身非吾有，财又何足戀。
苟不從吾遊，騎鲸騰汗漫。
人生一世，不過是遊戲一場。到頭來，不都是黃粱夢幻！