曹洪在曹操陣營裡面絕對算得上是重量級人物，不僅曹操本人尊重他，就連夫人卞氏對他也非常敬重。主要是因為曹洪對曹操有救命之恩，在古代功大莫過于救主。不過一朝天子一朝臣，曹操去世後，他兒子曹丕坐穩江山後就拿親人開刀。除了曹丕和曹彰兩位親兄弟外，曹洪這位堂叔也在被整之中。曹丕對他非常讨厭，可以說是"恨之入骨"，連屠刀都舉起來了，要不是曹丕生母卞太後出手阻止，曹洪幾乎人頭不保。這到底是怎麼回事，曹丕咋那麼恨這位堂叔，非要置他于死地呢？
曹洪劇照
董卓亂政時，曹操招兵買馬培養自己的勢力，身邊聚集了一大批追随者，出力最多的就是曹氏本家和族人夏侯氏。比如夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹豹等人，曹洪也是最早跟随曹操的一份子，而且還是中堅力量。曹洪在史書上第一次露面是在曹操讨伐董卓的時候，他以曹操從弟和追随者的身份參與其中。
《三國志》記載：曹洪字子廉，太祖從弟也。太祖起義兵讨董卓，至荥陽，為卓将徐榮所敗。太祖失馬，賊追甚急，洪下，以馬授太祖，太祖辭讓，洪曰：“天下可無洪，不可無君。”
意思就是曹洪字子廉，是曹操堂弟，初平元年（190年）二月，跟着曹操起兵讨伐董卓（時曹操為十三路伐董諸侯之一）。在荥陽這個地方被董卓部下大将擊敗，曹操在戰亂之中丢盔卸甲，被敵人追的連坐騎都丢了，要多狼狽有多狼狽。曹洪作為曹操的堂弟兼親信，在混亂之中跟曹操彙合，立馬跳下馬，把自己騎的馬讓給曹操。曹操起初還推脫不要。曹洪看到在這個節骨眼上了還客套，于是就說天下可以沒有我曹洪，但不能沒有主公您啊，您快點上馬先走，我來斷後。
遂步從到汴水，水深不得渡，洪循水得船，與太祖俱濟，還奔谯。
曹操劇照
得到曹洪坐騎的曹操，總算是沖出去逃走升天，曹洪邊打邊退，步行退到卞水，由于水太深過不去。于是曹洪四處尋找船隻，總算是找到了，然後和曹操一起，逃回大學營谯郡。此次舍馬救命之後，曹操對這位堂弟是格外喜歡。
此次伐董曹操剛建起來的家底幾乎拼了個血本無歸，曹操不死心又想重整旗鼓重新再來。于是派夏侯惇等人到處招兵買馬，曹洪跟時任揚州刺史的陳溫關系很好，就帶着家兵千餘人和陳溫一起招募士兵，得到廬江郡上等甲士二千人。到丹陽郡又招募招的機器人，然後跟曹操在龍亢會師，曹操就是靠着這幾千人發家的。
揚州刺史陳溫素與洪善，洪将家兵千馀人，就溫募兵，得廬江上甲二千人，東到丹楊複得數千人，與太祖會龍亢。
曹操和卞夫人劇照
之後曹洪緊跟着曹操，一直南征北戰，幾乎參與了所有戰争，可謂是勞苦功高。初平四年（193年），曹操攻打徐州，張邈、陳宮舉兖州叛迎呂布。曹洪作為開路将軍立下汗馬功勞，被任命為鷹揚校尉，遷為揚武中郎将。建安元年（196年），曹洪奉命率軍迎接漢獻帝遷都許昌，曹洪因功獲授谏議大夫。又作為别部征讨劉表并擊敗劉表部将，并打下不少地盤，因戰有功，遷為厲鋒将軍，封國明亭侯。後又因為跟随曹操屢立戰功，被拜都護将軍，此時的曹洪已經是曹操集體的中堅核心力量了。之後在建安四年（199年），又與徐晃破濦強叛軍祝臂。
建安五年（200年）十月，爆發了改變了三國走向的"官渡之戰"。當時戰事進入白熱化，進入膠着狀态。曹操在剛從袁紹那邊投誠過來的謀士許攸的建議下，率領輕兵奇襲烏巢，燒袁紹糧草亂他軍心，出發前留曹洪和謀主荀攸守營大學營。袁紹那邊也沒有大意，知道曹操襲擊烏巢糧草後，人物曹操精銳進出，後方一定空虛。決定短了曹操老巢，讓他無家可歸，于是派部下大将張郃、高覽猛攻曹操大營，在曹洪與荀攸合力堅守下，始終無法無法攻破曹操老巢。
袁紹偷襲曹操後方不成功，相反曹操偷襲很成功，他火燒了袁紹大将淳于瓊鎮守的烏巢，并斬殺淳于瓊。袁紹看到烏巢失守就棄軍逃走，張郃、高覽獻計袁紹再戰曹操，可惜袁紹不聽。兩人害怕袁紹秋後算賬，于是商議決定燒了攻城器械，來到曹操營寨投降，曹洪擔心有詐不敢接受。荀攸說不用擔心隻管接納，不會有事，袁紹對他倆起了疑心，他們走投無路才投奔的。如果我們此時接納他們，他們會對我們感恩，還給我們帶來了兵馬糧草，這是天上掉餡餅的好事，請将軍不用懷疑。于是曹洪聽從了荀攸建議，之後張郃成為曹操集團的"五子良将"，曹操對他特别喜歡，當然這是後話。
《三國志·荀攸傳》：太祖乃留攸及曹洪守。太祖自将攻破之，盡斬瓊等。紹将張郃、高覽燒攻橹降，紹遂棄軍走。郃之來，洪疑不敢受，攸謂洪曰：“郃計不用，怒而來，君何疑？”乃受之。
建安二十二年（217年），發生了三國著名的"漢中之戰"，曹洪奉命抵抗劉備集團部下将領吳蘭屯軍的下辨。曹操給曹洪派了一個軍師，他們曹家堂侄子，被曹操譽為"吾家千裡駒"的優秀二代曹休。曹休出發前，曹操叮囑他說你雖然表面上隻是軍師，實際上你是統帥，曹洪知道後也把軍權給了曹休。
劉備遣将吳蘭屯下辯，太祖遣曹洪征之，以休為騎都尉，參洪軍事。太祖謂休曰：“汝雖參軍，其實帥也。”洪聞此令，亦委事于休。
當時劉備見曹軍來争下辨，于是派張飛屯兵于固山一帶，聲稱要切斷曹軍的後路。曹洪在撤退與固守之間一時拿不定主意，曹休進言說："這是劉備的疑兵之計，虛張聲勢而已。他要是段我們後路應該會暗中設伏，哪有如此明目張膽，他就是想吓唬我們撤軍，我軍應該在劉備大軍還沒有在下辨集結之前先下手為強擊敗吳蘭。隻要擊敗吳蘭，張飛的疑兵之計就失效了。"曹洪認為可行，于是派兵大破吳蘭，斬其部将任夔等人，果然逼退了張飛和馬超。
衆議狐疑，休曰：“賊實斷道者，當伏兵潛行。今乃先張聲勢，此其不能也。宜及其未集，促擊蘭，蘭破則飛自走矣。”洪從之，進兵擊蘭，大破之，飛果走。
曹休劇照
打了勝仗之後，曹洪大擺筵席開慶功會，曹洪讓歌女穿着薄衣踏鼓，将士們大飽眼福，樂的合不攏嘴。時任益州刺史的楊阜，剛正不阿又德才兼備，他看到曹洪如此淫樂，自然看不下去了。于是站出來批評曹洪，話說的還非常難聽，他指責曹洪在不應該這種正規場合搞的如此淫穢。把曹洪比做夏桀和商纣王，說完就毫不留情面佛袖而出。正在興頭上的曹洪被楊阜突然潑了一盆冷水之後立馬清醒，于是馬上停止半裸女歌舞。又把楊阜請了回來繼續宴會，對楊阜肅然起敬。
阜厲聲責洪曰：“男女之别，國之大節，何有於廣坐之中裸女人形體！雖桀、纣之亂，不甚於此。”遂奮衣辭出。洪立罷女樂，請阜還坐，肅然憚焉。
延康元年（220年），這是不平凡的一年，因為延續了四百年國祚的漢帝國結束了，而結束漢朝的人就是曹操的兒子曹丕。曹丕在曹操死後沒多會，就在世家大族的擁護下，迫不期待的改朝換代建立曹魏政權當起來皇帝。曹丕繼位剛開始對曹洪還是不錯的，讓他擔任衛将軍，漢朝的衛将軍地位不低，是僅次于大将軍和骠騎将軍的重号将軍。後來又更新為僅次于大将軍的骠騎将軍，進而進封野王侯，增加食邑千戶，加上以前的共二千一百戶，位特進，後徙封都陽侯。
《三國志》：文帝即位，為衛将軍，遷骠騎将軍，進封野王侯，益邑千戶，并前二千一百戶，位特進；後徙封都陽侯。
按理說曹丕對曹洪怎麼看都是信任加重用，曹洪曾經救過曹操的命，曹操對這位堂弟是相當不錯。加上曹洪立下汗馬功勞，又德高望重，曹丕作為晚輩尊重曹洪是理所當然的。然而這些都是假象，就在曹丕在世最後一年，也就是黃初七年（226年），想賜死曹洪。連曹真求情也無效，多虧卞太後施壓曹洪才算保住命。
原來曹洪有個毛病，就是喜歡花天酒地和斂财，就像漢中之戰戰勝吳蘭的時候，讓穿的薄如蟬翼的歌姬跳舞一樣。曹洪好色在家裡也是這樣，他是既貪财又吝啬，家裡積累的财富簡直富可敵國，還一毛不拔。這事在《魏略》有記載。
初，太祖為司空時，以己率下，每歲發調，使本縣平赀。于時谯令平洪赀财與公家等，太祖曰：“我家赀那得如子廉耶！”
當初曹操還是司空的時候，為了做表率，每年都會統計宗室财産，讓老家谯縣令清點财産。當時的谯縣令清查之後彙報曹操說曹洪家最有錢，跟你家差不多。曹操說我家哪有曹洪家有錢，可見曹洪的财富多豐厚。不過曹操從來不會說什麼，畢竟曹洪救過自己又勞苦功高，何況很多都是曹操賞賜給他的。
曹丕劇照
雖然曹操很喜歡曹洪，可曹丕并不喜歡，因為曹丕在做世子的時候跟他借錢一分也沒借到，讓曹丕對他有意見。按理說曹洪家裡财富堆積如山，百匹卷雖然不少，但對曹洪這種大富豪來說九牛一毛而已，可他就是不借。
文帝在東宮，嘗從洪貸絹百匹，洪不稱意。
黃初七年，也就是曹丕在世的最後一年，曹洪門客犯罪，曹丕借機下令逮撲曹洪下獄準備處死，大臣們都去求情曹丕不為所動。曹操養子曹真跟曹丕關系從小就好，曹丕繼位後重用他，他也前往求情，曹丕連他的面子也不給。他說如果陛下殺了曹洪，曹洪會認為是我跟陛下進的讒言，曹丕說跟你沒關系，不用自責，是我自己的意思。
文帝收洪，時曹真在左右，請之曰：“今誅洪，洪必以真為谮也。”帝曰：“我自治之，卿何豫也？”
曹真劇照
就在曹洪自己也認為必死無疑的時候，奇迹般地活了，因為卞太後看不下去了，是她救下了曹洪。她平時不幹政，但是聽說曹丕要殺救命恩人曹洪，她氣不打一處來，劈頭蓋臉就罵曹丕。說當初你父親起兵伐賊的時候，要不是曹洪救命哪能有你的今天，做人不能忘恩負義。曹丕迫于母後的壓力不得已才心不甘情不願的把曹洪給放了，不過人倒是放了，但把他的全部财産給沒收了。卞太後知道後又去找曹丕幫曹洪把财産給要了回來。
會卞太後責怒帝，言“梁、沛之間，非子廉無有今日”。诏乃釋之。猶尚沒入其财産。太後又以為言，後乃還之。
曹丕對曹洪是真正起了殺心，就連卞太後也頗費了一番功夫，她明白自己這個兒子做事的風格。當初曹丕兄弟曹植和曹彰也是不弄廢他們不罷手，是以卞太後先從曹丕最寵愛的皇後郭女王下手。卞太後威脅郭女王說如果曹丕敢殺曹洪，我頃刻間就逼曹丕把你給廢了。郭女王給吓到了，卞太後平時為人友愛，輕易不發火，郭女王知道曹洪的重要性。于是天天跟曹丕哭泣求情，曹丕一邊是母親，另一邊又是自己的摯愛。再加上曹洪作為曹操時期的功臣，大臣們也對曹丕的做法頗有看法。于是隻好作罷，才有了前面所說的那一幕。
《三國志》：卞太後謂郭後曰：“令曹洪今日死，吾明日敕帝廢後矣。”于是泣涕屢請，乃得免官削爵土。
郭女王劇照
若不是有卞太後幫忙，性命就交代了，曹洪終于明白一朝天子一朝臣，于是馬上上書請罪，言辭懇切。
及洪犯法，自分必死，既得原，喜，上書謝罪
雖然死罪可免，但活罪也要受，黃初七年正月間曹丕把曹洪給貶為庶人，五月份就駕崩了。皇太子曹叡繼位，是為魏明帝，他感念曹洪對他們家的恩德，又拜曹洪為後将軍，改封樂城侯，食邑千戶，賜位特進。到了太和四年（230年），曹洪又被曹叡拜為骠騎将軍，官複原職。太和六年（232年），曹洪在家逝世，被追谥為恭侯。其子曹馥嗣侯。正始四年（243年），從祀于曹操祖廟。
曹丕和郭女王劇照
曹洪作為曹魏政權的功臣，他既沒有夏侯惇的威望高，也沒有曹仁的功勞大，但因為起初舍命救主被曹操器重。他貪财好色又小氣，曹操對他絲毫沒有半點責怪，依舊一如既往的善待他。按理說曹洪勞苦功高又有恩于曹操，曹丕繼位後也應該善待這位堂叔才是。
為什麼曹丕會如此不待見曹洪，難道曹丕心眼就這麼小，為了陳年爛谷子的一百匹娟就要報複，門客犯法就要殺如此高位的功臣曹洪？其實事實遠沒有這麼簡單，堂堂曹魏政權的建立者曹丕也不至于如此小心眼，不過這是他的帝王權術。曹魏政權是曹丕和世家大族妥協下誕生的，為了安撫氏族，他建立了影響了數百年的"九品中正制"。
曹丕給了世家大族一個大大的蛋糕，而對自家人卻非常糟糕，由于當年曹操進封魏王的時候，在曹丕和曹植兩個兒子當中選誰做世子的問題猶豫不決。曹操最喜歡的是曹植，而曹丕又比較有心機，在以司馬懿和陳群為首的世家大族們支援下，曹丕最終奪得世子的位置。
後來曹丕廢漢自立，忌憚才高八鬥的弟弟曹植和武力值爆表的曹彰，對兩位傑出的弟弟使勁打壓。曹丕重用氏族的同時也并沒有忘記重用自家人，比如曹操的養子曹真和被曹操稱為"吾家千裡駒"的堂侄子曹休，這兩位是二代子弟裡面的佼佼者。不過這兩人都不是宗室嫡系，危險系數遠低于曹植和曹彰這種優秀的兄弟。
曹洪是第一代功臣，又是勞苦功高的元老，還是為數不多還健在的老臣，曹丕頗為忌憚。是以在自己駕崩前決定處理曹洪這個有"隐患"的堂叔，什麼當年吝啬不肯借錢給自己，什麼門客犯法之類的都是借口而已。