當今的歐洲與中世紀的歐洲完全沒有關系，現代優雅幹淨的歐洲也與生活在幾個世紀前的那個認為洗滌會造成身體和健康傷害的歐洲人無關。歐洲的肮髒曆史在那些遙遠的年代，大多數歐洲人過去隻洗兩次澡，準備結婚，或者生病時，這不僅僅是洗澡的問題，而是延伸到了歐洲的悠久曆史。腐爛始于當衆在街上小便，終于歐洲的街道成為人類和動物糞便的溫床，然後屠夫來到街上屠宰牲畜，是以血液和動物腸子與人類糞便混合在一起，由此你可以想象當時的歐洲有多麼的髒。
所有這一切都成為所有可能疾病的根源，這使得歐洲在許多情況下成為緻命疾病和危險流行病的溫床，這些疾病和危險的流行病已經殺死了數百萬人，主要問題是對水的敵意和對水的異常恐懼。此外教會禁止洗澡，除非在某些情況下。事實上，歐洲人并不了解文明的許多方面，除了在十字軍東征期間，他們遇到了其他種族，尤其是穆斯林，例如使用肥皂，這對當時的歐洲人來說是一個奇怪的發明，而歐洲教會則将沐浴視為一種罪，是以裡昂王國的騎士在進入安達盧西亞浴場時摧毀了它。大多數曆史學家已經證明的事實是，歐洲人的氣味令人難以忍受。俄羅斯沙皇國的特使将法國國王路易十四的氣味描述為比野生動物的氣味更髒，他的一個妃子沐浴在一盆香水裡，以免聞到他的氣味，他的女兒伊莎貝拉二世發誓她不會改變她的内衣，她因為她的愚蠢決定而死。這是關于國王的，想象一下，當瘟疫在歐洲爆發，造成近三分之二的人口死亡時，普通人的生活是怎樣的。
歐洲最大的城市，如巴黎和倫敦，最大的人口為 30 或 40萬人，歐洲城市的街道和公共場所的清潔僅限于使用豬，因為他們在街道上使用豬吞食人類糞便和食物殘渣，但它們會吞食排洩物并将排洩物留在街上。這就是為什麼人們等着下雨把剩下的東西拖到山谷和溝壑中，歐洲幾個世紀以來繼續陷入一個充滿污穢和疾病的世界，以至于美洲印第安人在遇到歐洲入侵者時常常把玫瑰放在鼻子裡，因為他們難以忍受的氣味。即使在歐洲文藝複興時期，許多科學家也無法解釋鼠疫和霍亂等許多疾病的原因。許多歐洲科學家仍然認為用熱水洗滌會使身體虛弱并使其暴露于疾病中，科學建議已經傳播開來，說清潔最好通過幹燥的方式和不加水。孩子們應該用幹紙巾清潔他們的臉，因為用水會使臉容易受到陽光和冷風的影響。直到 19 世紀末，歐洲才開始從這種污穢中恢複過來，當時幾個歐洲城市開始使用特殊手段将用過的水與飲用水隔離開來。
在英國，廁所開始廣泛普及，歐洲人開始重視關于衛生方法的重要性。随着針對許多流行病的疫苗的發現，歐洲人開始發現水并沒有那麼糟糕，可以通過飯前洗手或便後洗手等簡單的方法來預防大量疾病。那塊肥皂成為了歐洲人的朋友，因為那是疾病的敵人之一。但盡管如此，直到現在 20 世紀初，對水的恐懼在歐洲仍然普遍存在，特别是在偏遠的村莊和地區，但随着時間的流逝，歐洲從一個肮髒的大陸變成了一個癡迷于清潔的大陸，并且有每個角落和每條街道都有垃圾桶。