清康熙年間，江甯府有個年輕人叫錢九，說起他這個名字，還真是有些由來。
錢九的父親外号“錢不舍”，靠着坑蒙和吝啬積下不少家财。或許是命運不濟，亦或許是老天懲罰，“錢不舍”的一妻兩妾生了四男四女，都未活過周歲。
一妻一妾接受不了子女夭折，相繼病亡，“錢不舍”已年過五旬，眼見香火無望，心中焦慮不已。
一天晚上他做了個夢，夢見亡父對他說：“你個混賬心術不善，雜貨鋪是用陰險手段侵占得來，宅子也是趁人之危所得，你陰德有虧，是以上天懲罰，你若再不悔悟，我錢家的香火就斷在你手上了。”
所謂“不孝有三無後為大”，錢家不能在自己身上斷了香火，“錢不舍”将鋪子和宅子還給原主，搬回老宅居住，開始大做善事。
說來也巧，行善兩年後，三十多歲的小妾白氏又有了身孕，十月懷胎生下一子，這是錢家的第九個孩子，就取名錢九。
錢九的降生令“錢不舍”欣喜異常，為了能讓兒子平安長大，他依舊行善積德，為其積福。或許錢九受到了福澤庇佑，自小身體康健，連個頭痛腦熱也不曾有過。“錢不舍”有前車之鑒，自小就教導兒子正直仁善，錢九是以品行端正。
錢九十四歲時，七十歲的“錢不舍”亡故，因生前大做善事，多年積下的家财早已散空，錢九與母親白氏生活艱難。
1、小小年紀行仗義，進入布莊做夥計
父親去世後，日子變得艱難，母親白氏出身落魄裁縫之家，做得一手好針線，就替人縫縫補補過生活。她繡的一些手帕、絲巾等，錢九就出去販賣，也能換得幾錢銀子，解決穿衣吃飯。
這日下午，錢九和母親去廟裡上香，回來路上見到一個男人手捂胸口倒在路邊。錢九見這個男人表情痛苦，猜測是犯了疾病，就趕緊跑去臨近醫館找來郎中，由于搶救及時，這男人撿回一條命。
男人名叫陳施，是城西布莊的掌櫃，這次是從徐州收債歸來，不幸染病誘發心悸，才暈倒路邊。
陳施感謝錢家母子救命之恩，又見錢九聰明可人，就給了他一分差事，在自家布莊做了小夥計。
錢九讀過兩年書，識得幾個字，聰明機靈，做事又勤快，很得陳掌櫃喜歡，就教授他生意之道。
轉眼過去了好幾年，錢九二十歲，已經成了打理生意的一把好手，無論售買售賣、盤點做賬，還是進貨催債，都得心應手。
錢九做人本分勤懇，從不私拿隐藏。兩年前，陳掌櫃身體每況愈下，便将布莊生意全權交給他打理。
2、陳掌櫃做媒娶嬌妻，主母聽讒言一腳踢開
陳掌櫃有個表侄女名叫柳小惠，年過二九，姿色不凡。陳掌櫃青睐錢九的品行，與表弟商量後，決定把小惠嫁于錢九為妻。
陳掌櫃給兒子說親，白氏高興不已，商量好婚期後，在當年九月初六操辦了婚事。小惠不僅長得漂亮，更是溫柔賢惠，白氏很滿意這個兒媳婦，逢人就誇獎一番。
半年後的一天，陳掌櫃找到錢九，對他說：“我身體越來越差，恐命不久矣，可惜我兒子陳晖才十二歲，内人又不懂生意，我若不在了，希望你能協助她們母子，好好打理生意。”
錢九流淚道：“東家盡管放心，我定不負所托。”陳掌櫃欣慰道：“你品行良善，我很放心，等陳晖成年了，你就自己做些生意，憑你的才智定有番作為，這二百兩銀票你拿着，權當你将來的本錢。”
錢九推辭不要，陳掌櫃動了氣，他也就收下了，一個月後陳掌櫃病故。
陳施的妻子呂氏并不像丈夫那樣信任錢九，而是叫娘家弟弟呂俢做了布莊掌櫃。呂俢雖善于經商，但心術不正，他整日在姐姐耳旁說錢九的壞話。
呂氏耳根軟，聽信了弟弟的讒言，不久後便将錢九辭退了，把布莊生意全權交于弟弟打理。錢九雖然被呂氏辭掉，但他不忘老掌櫃的恩情，逢年過節都會去探望呂氏母子，布莊有困難也能出手相助。
錢九用陳掌櫃給的二百兩銀子做本錢，在城西租了個小鋪面，做起布匹生意。
3、生意蒸蒸日上，妻子房中現男人
錢九溫良淳厚，做事公道，布莊規模雖然不大，但生意很好。兩年時間就小有積蓄，錢九買下自家隔壁舊宅，連同老宅一起翻修，挑選了最舒服的房間給母親居住。
新房蓋好不久，妻子柳小惠生下一子，錢九給兒子取名錢仁，寄望他将來做個仁善之人。
錢九富裕後不改初衷，仍然牢記父親的囑托，平時與人為善，接濟鄉鄰，雖然每年盈利的三四成都做了善事，但母親與妻子并未埋怨，還鼓勵此舉。
這年秋天，錢九帶夥計去松江走商，原本一個月就能傳回，但他返程時，因救助路人耽擱了時辰，等回到江甯府城，已是一更三點，剛好是宵禁時間。
城門守衛中，有個兵丁叫李彤，曾受過錢九的恩惠。李彤笑着對錢九說：“錢老弟回的正是時候，我剛好炖了鍋香肉，你若不嫌，就來值班房一起享用如何？”
錢九好義，不願推辭，就随李彤進了值班房。幾人邊吃邊聊，不知不覺二更鼓響，錢九起身道：“時間不早了，我得趕緊回家，母親和妻兒此時早已睡下，看來我得翻牆而入了。”
辭别李彤快到家時，錢九發現一個人影攀上自家牆頭，跳入院中。他心中一驚：“不好，莫不是賊人偷盜，這幾年沒聽說府城有竊賊，真是蹊跷？”
錢九滿是疑惑，趕緊攀上牆頭。他見那人影蹑手蹑腳進了妻子卧房，心想：“兒子從半年前開始跟着母親睡，妻子獨守空房，難道她不守婦道，有了奸夫？”想到此處，他輕輕跳下院牆，抄起一根棍子，來到窗前，從窗縫兒向裡窺探。
這時，屋中那人正拿着火折子，挑開床簾背對着窗子，看動作是在摸索。錢九大怒，一腳踹開房門，喝道：“奸夫淫婦，拿命來。”
這句話一出，那男人渾身一抖，轉身就想跑，錢九手起棍落，一下敲在膝蓋上，那人“哎吆”一聲，倒在地上動彈不得。
妻子小惠也被驚醒了，随口喊了一聲：“誰啊？”這時，錢九已經将火燭點亮，發現倒在地上的男人黑紗遮面，手裡還抱着個錦盒。
見到此景，錢九知道冤枉了妻子，這男人肯定是個進屋偷竊的賊。他又朝那人敲了一棍，讓妻子拿來繩索，二人将其捆上。
錢九将此人黑紗扯掉，驚道：“孫二，怎麼是你，你好大膽子，敢來偷東西，我這就将你送官。”孫二聽完吓得大驚，忍着疼痛求饒道：“錢掌櫃饒命，小的是受人指使來拿這個錦盒，其他貴重物品并未偷取啊！”
錢九見錦盒雖然做工精緻，但最多也就值二兩銀子，這麼便宜也值得偷取？他轉頭問妻子：“這個盒子從哪裡來的，我怎麼沒見過？”
小惠說：“你走後第二天，我去給婆婆抓藥，看見“沈記”當鋪在處理過期當品，這盒子中的玉佩被人買走，我見盒子做工精細，很是喜歡，就花三兩銀子買了下來，平時放首飾所用。”
錢九知道孫二是“沈記”當鋪的夥計，就問道：“孫二，你偷這個盒子究竟為何？若敢隐瞞，我就将你送官。”
孫二回道：“我家掌櫃白天給了二十兩銀子，讓我來偷錦盒，說主母喜歡這個錦盒，他不小心給賣掉了，前兩日曾來找你家夫人買回，但沒有如願，于是就讓小人來偷，具體什麼原因，我真的不知道啊，還望錢掌櫃饒我一命。”
錢九仁慈，見孫二一臉窘像，不像說謊，就對他說：“我做人和善，就放你一馬，回去告訴你家沈掌櫃，要引以為戒，不然我就将此事宣揚出去，到時候會有差役登門拜訪的。”
說完後，他給孫二解開繩索，孫二磕頭感謝，灰溜溜走了。
4、錦盒内有乾坤，七顆珍珠價值萬金
孫二走後，錢九對妻子道：“不就是一個錦盒嗎，值不了二三兩銀子，這個沈掌櫃為何會出錢讓孫二來偷，真是奇怪。”
小惠回道：“是有些奇怪，就在三天前，沈掌櫃還親自來過，對我說錦盒是他妻子心愛之物，願出二十兩買回，因為我也很喜歡，就回絕了。”夫妻二人一時想不明白，聊了一會兒就休息了。
次日晌午，錢九正在布莊理貨，突然看見孫二一瘸一拐從門口經過。錢九認為自己昨晚下手太重，心中有些過意不去，就喊住孫二，說：“我昨晚下手太重了，搞得你一瘸一拐，不好意思啊！”
孫二回道：“錢掌櫃真是善人，不過腿傷與你無關，昨晚我回去後就沒事了，這是剛才被沈掌櫃打傷的，我還被辭退了。”
錢九仔細一瞅，發現孫二臉上也帶着傷，他心中不忍，就摸出幾兩碎銀，說道：“怎麼說也是因我而起，這些銀子你拿回去，養養傷吧。”
孫二十分感動，他将錢九拉到一邊，低聲說道：“半月前，有個年輕人來當鋪贖當，要贖的物品就是那個錦盒，因為當票過期，是以錦盒十多天前就賣給你家夫人了，我看那年輕人表情緊張，後來我側面打聽過，那人叫杜文洛，他家十年前是這裡的首富，看來那個錦盒内有乾坤，你回去後可以仔細檢查一下。”
江甯杜家，錢九也有耳聞，曾是當地首富，後來被抄了家，具體什麼原因并不清楚。他回家後仔細檢查錦盒，果然發現了端倪。
錦盒底部包着一層銅皮，揭開銅皮發現一個細孔，用錐子捅入細孔後，底座分離開來，竟有個夾層，夾層裡有個布袋，上面寫着杜文洛三字，裡面有七顆龍眼大小的珍珠。錢九是懂行之人，看的出來這些珍珠十分貴重，每顆都值幾千兩。
這時，母親白氏說：“看來這些珍珠是杜家人當年存下的，這個杜家真是可憐，行善多年竟落得抄家殺頭的下場。”
錢九問白氏：“母親，杜家的事情你還知道哪些？”白氏道：“我就知道這些，還是從你父親口中得知，據說這個杜家富可敵國，是被小人冤枉的，九兒，這些東西是杜家人所有，你應該歸還他家後人。”
錢九回道：“母親說的是，我明日問詢一下，看看有誰知道他家的情況。”
5、弄清背後緣由，大義歸還本主
錢九知道李彤的父親李鞏曾在衙門做過皂隸，就前去詢問。
李鞏說道“十年前，杜家是府城豪富，家主杜會昌仁義好善，很受稱頌。誰知有一天，官府竟然将杜家抄家，罪名是私藏禁書，當時文字獄盛行，杜家十二歲以上的男丁全部被斬，其他人被流放盛京。你說的那個杜文洛就是杜會昌的小孫子，因不滿十二歲才幸免遇難。”
錢九道：“李叔，聽你這麼說，杜家是冤枉的了？”李鞏歎息道：“當然是冤枉的了，當時知府姓範，此人心腸歹毒，貪得無厭，衙門中有良心的人，都認為杜家冤案是範知府夥同他人所謂，為的就是杜家的産業。”
一旁的李彤接口道：“杜家後人被流放盛京九年，前不久才回來，當年流放的女眷共有二十多人，聽說活着回來的，隻有六七個，住在城外三水鎮，真是可憐啊。”
得知杜家情況後，錢九帶着珍珠去了三水鎮杜家，找到杜文洛歸還了寶物。
杜文洛感動得熱淚盈眶，抓着錢九的手哽咽道：“錢掌櫃的大義令小弟無以言表。”說完拿出三顆珍珠遞過來：“大恩無以為報，這三顆珍珠權當小弟的心意，錢掌櫃一定要收下。”
錢九推辭道：“物歸原主乃理所當然，公子祖上是大善之家，我能機緣巧合完璧歸趙，這也是我的福分。”
這時，杜文洛的母親陳氏已經準備好酒菜，推錢九坐上主位，一家人輪番敬酒表達謝意，談話之間，錢九也知道了錦盒藏寶的來由。
據陳氏所說，當年杜家遭難，房屋家産盡墨，杜會昌自知災劫難逃，被抓走前，悄悄将七顆珍珠藏在竈膛。死牢有個老獄卒名叫章泰，為人正直忠厚，杜會昌對他有救命之恩。
一日晚間，杜會昌對章泰說：“竈膛内有七顆珍珠，你設法取出，三顆供你受用，其他四顆好生儲存，等孫兒他們從盛京歸來，就交給他們，這樣一來，我杜家後人也不至于挨餓受凍。”
章泰夜間偷入杜家将珍珠取出，誰知幾日後，章泰竟然咳血不止，他找了府城最好的郎中，得知自己壽命不長。此時杜會昌等人已經被處斬，女眷們幾日後便解往盛京。
章泰心想：“受人所托理當遵守，但自己命不長久，怎能等上十年，自己是個鳏夫，無兒無女，此事又不能随意托付他人，埋入地下更不保險，這可如何是好？”思慮一夜後，章泰做了個無奈之舉。
他找木匠做了個精緻鏡盒，内設夾層，将珍珠放在其中，而後在錦盒裡放了塊兒玉佩。府城“沈記”當鋪經營了幾十年，信譽良好，老掌櫃沈奉德品行極佳，就決定将錦盒典當給“沈記”。
章泰将當期定為十年，贖當時隻認當票不認人。典當後，章泰将當票藏在銅鎖之中，而後将銅鎖偷偷交給了杜文洛的母親陳氏，并将個中緣由告訴了陳氏。杜家人離開江甯第二年，章泰病重而亡。
杜家人在盛京勞役，受盡了辛苦，多名女眷病亡，轉眼過去了九年，杜家人被赦免回原籍，此時除了杜文洛和母親陳氏，就剩了杜文洛的幾個嬸娘和堂妹。一家人辛苦回到江甯，可惜路上延誤時日，過了贖當日期。
是有湊巧，老掌櫃沈奉德兩年前病故，臨終前叮囑兒子沈同生：“許多人來典當物品，屬實無奈之舉，過期當物要等上一年半載再行處理，這是為了給人留個緩沖期限，與人友善也是為己積福。”
誰知沈奉德去世後，沈同生就将父親遺言當成耳旁風，隻要過期之物，立馬高價賣掉，一天緩沖期限都不留。
據杜文洛說，當日贖當時，日期過了十天，沈同生說錦盒不知被何人買走。杜文洛年輕，情急之下就說了錦盒的秘密。或許就是這個原因，讓沈同生得知錦盒有寶，才登門回購，柳小惠不願出售後，就指使孫二如夜前去偷取。
杜家人一番話，讓錢九明白了其中緣由，他感歎道：“章泰真重情大義之人，此舉真是用心良苦，值得吾輩尊敬。”
陳氏接話道：“章泰對我杜家的恩情無以為報，他沒有後人，隻能為其萬世掃墓祭奠，以表心意。錢掌櫃大義不輸章泰，我們杜家不能再留遺憾，三顆珍珠務必收下，否則我等不知如何自處。”錢九實在推辭不下，最後僅拿了一顆。
轉眼過去了多年，錢杜兩家各展所長，都成了豪富之家，錢九和杜文洛還結了兒女親家，兩家人來往密切，曆盡百年不斷。
寫在最後：
“君子愛财取之有道”，錢九就是此等人，他從窮小子變成一方豪富，既有自身的聰明才智，更賴于良好的品行。
人常說“小财靠勤、中财靠德、大财靠命”，錢九的發迹史就是如此。他勤勞善良，救助陳施，開起積攢學問階段，同時也有了生意資本。擷取巨額财富不忘初衷，尋找杜家後人歸還，這份大義就是他的“德”。勤勞和德行都有了，自然就有了“運”，這個運就是一個人的“命”。
錢九在德行方面，無疑是一個完人，這樣的人少之又少，之是以少，才顯得彌足珍貴，畢竟在巨大财富誘惑之下，又有幾人能夠獨善其身，做到不想不貪呢？
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