人物生平
早年經曆
宋光宗趙，宋孝宗趙Y第三子，母親是成穆皇後郭氏。紹興十七年九月乙醜日（1147年9月30日）生于孝宗藩邸。紹興二十年（1150年），賜名趙，授右監門衛率府副率，轉榮州刺史。宋孝宗即位後，拜鎮洮軍節度使、開府儀同三司，封恭王。莊文太子逝世後，孝宗認為光宗的英武才能像自己，想立為太子，但因為按長次輪不到他，是以遲遲沒有決定。這時，虞允文為相，請求趁早确立皇太子。乾道七年（1171年），立為皇太子。
淳熙十四年（1187年）十月，宋高宗去世。孝宗悲痛欲絕，欲為高宗守孝三年。再加上此時的孝宗對政事心生倦怠，于是打算禅位給兒子趙。淳熙十六年（1189年）二月，受父宋孝宗禅位登基，以次年為紹熙元年。
李後幹政
光宗皇後李鳳娘，是慶遠軍節度使李道的次女，由術士皇甫坦推薦給高宗，聘為恭王妃。她生性嫉妒，經常向高宗、孝宗訴說太子身邊人的不是，遭到兩宮的訓斥。
光宗即位後病情時好時壞，無法正常處理朝政，這正中皇後李氏下懷。從紹熙三年開始，“政事多決于後”，大權旁落李氏之手。然而，她既無興趣也無能力參決朝廷大政，權力對她而言，最大的作用就是可以為娘家大撈好處。她封娘家三代為王，侄子孝友、孝純官拜節度使，一次歸谒家廟就推恩親屬26人，172人授為使臣，下至李家門客，都奏補得官。李氏外戚恩蔭之濫，是南宋建立以來所沒有的。李氏家廟也明目張膽地僭越規制，守護的衛兵居然比太廟還多。李後一門獲得的顯赫權勢、巨額财富，無疑都是其患病的丈夫光宗所賜。
立儲分歧
光宗皇後李氏隻生有嘉王趙擴一人，立為太子，本是順理成章之事，但卻受到孝宗的阻撓。可能是因為嘉王天性懦弱，孝宗認為其不适宜繼承皇位，相比之下，魏王趙恺的兒子嘉國公趙m生性聰慧，深得孝宗喜愛。當初光宗取代了二哥趙恺，成為太子，如今孝宗卻寵愛趙恺之子，不同意将嘉王立為儲君，無形中加深了光宗心中對孝宗本就存在的猜忌，讓光宗時時感到恐懼和不安。在他看來，父親似乎不僅對嘉王的太子地位，甚至對自己的皇位，都是潛在的巨大威脅。在别有用心的李後和宦官們不斷離間挑撥下，這種恐懼感逐漸成為光宗揮之不去的陰影，其心理和精神壓力越來越大，終于導緻了無端猜疑和極度偏執的症狀。他視重華宮為畏途，不再定期前去問安，盡可能躲避着孝宗。天子孝行有虧，臣子勸谏責無旁貸，而臣僚們的這些言行更激起光宗的固執與疑懼，終于引發曆時數年的過宮風波。
光宗病情不斷加重，皇後李氏負有不可推卸的責任。她生性妒悍，又有着強烈的權力欲。一方面，她獨霸後宮，不允許任何女人與她争寵，光宗對此隻有忍氣吞聲，抑郁不樂；另一方面，她視孝宗夫婦為她皇後地位的最大威脅，想方設法離間孝宗、光宗父子，從很大程度上加劇了光宗的病态心理。
内禅退位
在過宮問題上，有些大臣對光宗的進谏曉之以情、動之以理，光宗有時也似乎被打動，當時答應了過宮，但一入後宮，就會在李後操控下改變主意，最終也未能成行。一次，光宗在謝深甫等大臣的苦谏下傳旨過宮，即将出發之時，李後從屏風後走出來，挽他回去，中書舍人陳傅良出班拉住光宗衣襟，一直跟随至屏後。不料卻遭到李後的呵斥，陳傅良隻得大哭而出。宗室趙汝愚是光宗較為信任的大臣，對于他的勸說，光宗也是反複無常。
随着光宗病情的惡化，政局也開始動蕩不安，群臣再也無法容忍這個瘋子皇帝。紹熙五年（1194）七月，趙汝愚、韓腚械熱嗽谔皇太後吳氏的支援下擁立嘉王趙擴登基，是為宋甯宗。宋甯宗登基後，尊光宗為太上皇，皇後為壽仁太上皇後，移駕泰安宮。
宋光宗此時對政權交接尚蒙在鼓裡。當他知道後，長期拒絕接受甯宗的朝見，依然住在皇宮之中，不肯搬到為太上皇預備的寝宮裡。他對于失去皇位的擔心終于應驗，病情是以又加重了。與他一同失勢的李氏一反常态，對光宗不再像以前一樣咄咄相逼，反而有同病相憐之心。她惟恐觸動光宗脆弱的神經，常以杯中之物來寬解光宗心中的郁結，還反複叮囑内侍、宮女，不要在光宗面前提起“太上皇”和“内禅”等敏感字眼。
光宗去世
慶元六年八月庚寅日（1200年9月16日），光宗患病，八月辛卯日（9月17日），光宗在壽康宮去世，享年五十四歲，後葬光宗于永崇陵。十一月丙寅日，上谥号憲仁聖哲慈孝皇帝，廟号光宗。嘉泰三年（1203年）十一月八日壬申日，加谥号為循道憲仁明功茂德溫文順武聖哲慈孝皇帝。
曆史評價
總評
宋光宗是宋朝所有皇帝中比較平庸的一位。他受父宋孝宗禅位而登基時42歲，并不算年老，卻體弱多病。心理上，也沒有安邦治國之才，聽取奸臣讒言，罷免辛棄疾等主戰派大臣，又讓當時著名的妒婦、心狠手辣的皇後李鳳娘幹政，自己對朝政的掌握力不斷下降。
其他評價
脫脫等：“光宗幼有令聞，向用儒雅。逮其即位，總權綱，屏嬖幸，薄賦緩刑，見于紹熙初政，宜若可取。及夫宮闱妒悍，内不能制，驚憂緻疾。自是政治日昏，孝養日怠，而幹、淳之業衰焉。”
王夫之：①“夫光宗之視晉惠，差辨菽麥耳，其于唐高，猶在層累之下也。”②“光宗雖，亦何至滅絕天彜，贻宗社以阽危之勢哉？教之無方也，輔之無人也，俟之不待其時也，昏懦之習不察也，悍妻之煽無聞也。”
轶事典故
通殺愛妃
光宗即位，李氏成為皇後，越發肆無忌憚。面對強悍的妻子，懦弱的光宗既懼怕又無可奈何。一次，光宗洗手時見端着盥盆的宮女雙手細白，不禁喜形于色，不料被皇後看在眼裡。幾天後，李後派人送來一具食盒，光宗打開一看，裡面裝的竟是上次那個端盆宮女的雙手。一個宮女因為手白而得到光宗的好感，李氏尚且不能容忍，對于光宗寵愛的妃嫔，她更是必欲除之而後快。
光宗還在東宮時，高宗曾賜給他一名侍姬黃氏，光宗即位後晉為貴妃，倍受光宗寵愛，李後自然妒火中燒，她趁光宗出宮祭祀之機，虐殺黃貴妃，然後派人告訴光宗說黃貴妃“暴死”。光宗明知是皇後下的毒手，但驚駭傷心之餘，除了哭泣，連質問皇後的勇氣都沒有。這一突如其來的打擊與第二天祭祀時發生的一連串怪事，直接導緻光宗的精神徹底崩潰。
捉雞不着
紹熙初，光宗獨自率宮中嫔妃遊覽聚景園。大臣們對此議論紛紛，認為高宗在世時，孝宗凡出遊，必恭請高宗同行，而光宗隻顧自己遊玩。看到這樣的奏章，光宗極為惱火，恰逢此時孝宗遣宦官賜玉杯給光宗，光宗餘怒未息，手握不穩，不小心打碎了玉杯。宦官回到重華宮，将事情的經過掐頭去尾，隻禀報說：“皇上一見太上皇賞賜，非常氣憤，連玉杯都摔碎了。”孝宗心中自然不快。另有一次，孝宗遊東園，按例光宗應前往侍奉，可到了家宴之時，卻仍不見他的蹤影。一向搬弄是非的重華宮宦官故意在園中放出一群雞，命人捉又捉不着，便相與大呼：“今天捉雞不着！”當時臨安人稱乞酒食于人為“捉雞”，宦官們顯然語帶譏諷，暗指孝宗寄人籬下的處境。孝宗雖佯裝不聞，但内心的憤怒與痛苦可想而知，畢竟光宗是自己的親生兒子，連起碼的禮數都沒有，作為父親，豈能聽之任之？
冰糖葫蘆
紹熙年間，光宗最寵愛的黃貴妃病了。她面黃肌瘦，不思飲食。禦醫用了許多貴重藥品，皆不見什麼效果。皇帝見愛妃日見憔悴，也整日愁眉不展。最後無奈隻好張榜求醫。一位江湖郎中揭榜進宮，為黃貴妃診脈後說：“隻要用冰糖與紅果（即山楂）煎熬，每頓飯前吃五至十枚，不出半月病準見好。”開始大家還将信将疑，好在這種吃法還合貴妃口味，貴妃按此辦法服後，果然如期病愈了。皇帝自然大喜，展開了愁眉。後來這種做法傳到民間，老百姓又把它串起來賣，就成了冰糖葫蘆。
雙重喜慶
光宗于紹興三十二年（1162）年封恭州王，乾道七年（1171年）立為皇太子，淳熙十六年（1189年）受孝宗禅讓即位皇帝。同年8月，他賜令升恭州為重慶府。這就是光宗在這裡先封王、後即帝位，自诩“雙重喜慶”的由來，重慶由此得名。
烏髭藥
光宗小心翼翼地在東宮作了十幾年孝子，年過不惑，卻仍不見孝宗有将皇位傳給他的意向，終于有些耐不住了。一天，光宗向孝宗試探道：“我的胡須已經開始白了，有人送來染胡須的藥，我卻沒敢用。”孝宗聽出了兒子的弦外之音，答道：“有白胡須好，正好向天下顯示你的老成，要染須藥有什麼用！”
史籍記載
《宋史·光宗本紀》
《四朝聞見錄》（葉紹翁著）
家庭成員
父母
父親：宋孝宗趙Y
母親：成穆皇後郭氏
後妃
慈懿皇後李氏
黃貴妃
張貴妃
符婕妤
子女
長子：保甯軍節度使趙梃
次子：宋甯宗趙擴
長女：文安郡主
次女：和政郡主
三女：齊安郡主