大比分擊敗北京男籃，天津男籃拿到3連勝。這3場比賽，天津男籃都是爆冷赢球，山西男籃、吉林男籃與北京男籃無論實力還是排名，都在己方之上。天津男籃的戰績悄然升至9勝15負，僅比排名第12的吉林男籃少勝一場。進入了季後賽争奪者行列，天津男籃的表現與賽季初判若兩隊，令人刮目相看。
能有如此大的變化，天津男籃找對了外援是首要原因。戰勝北京男籃的比賽裡，羅切斯特拿到39分，像一把利刃拆解了對方的防守體系。鬥吉林男籃，在32分鐘的出場時間裡，羅切斯特拿到22分。天津男籃另一名外援伯頓也很出色，對陣山西男籃時，他獨取44分，成為赢球的頭号功臣。兩名外援都能挑大梁，他們還能帶動本土球員，這意味着天津男籃能在進攻端保持高效穩定。
與此同時，天津男籃的防守水準也大幅度上升，這主要是張兆旭帶來的。北京男籃擁有範子銘與李慕豪兩名出色的本土大個子，但在對陣天津男籃時，他們兩人的發揮都受到了很大的限制，因為遇到了張兆旭。在面對張兆旭時，範子銘李慕豪難以獲得好的出手機會，北京男籃的小個子們也無法輕易突進天津男籃的禁區。防得好，這是因為張兆旭有着2.21米的身高，防守面積極大。也在于張兆旭擁有出色的防守技巧，并且很有經驗，總能出現在正确的位置上，還能做出正确的防守選擇。
單場送出3次蓋帽，這還無法展現出張兆旭全部的防守威力，他的勝負值高達+21。上一場對陣吉林男籃，張兆旭的正負值為+18，也是全隊最高。打山西男籃，張兆旭的正負值為+17，同樣是全隊最高。3場比賽正負值高達56，張兆旭的這一資料，就是放到整個CBA都名列前茅。這樣的張兆旭也擊碎了所有的質疑，又有了神塔的稱号。
把時間拔回本賽季開始前，天津男籃用頂薪簽約張兆旭時曾被極度看衰。張兆旭在上海男籃開啟CBA生涯，并一直效力到上賽季結束。但張兆旭并未從上海男籃拿到滿意的續約合同，可見老東家已經不再看好他。再加上，過去幾個賽季，張兆旭受到了傷病的困擾，缺陣了不少比賽，被進一步看衰。天津男籃遞上頂薪合同的選擇，被批很是愚蠢。偏偏簽約之後，張兆旭又說了一句很慫的話“希望自己能保持健康，能打滿整個賽季”，這更讓人對他未來憂慮。
雪上加霜的是，本賽季初又遭遇了傷病，質疑聲就更大了。複出之初，張兆旭也遲遲找不回狀态，成了高薪低能的代名詞。天津男籃的這筆簽約也淪為笑話，被無數人口誅筆伐。
困境之中，張兆旭沒有為自己辯解，更沒有放棄，隻是默默努力。所有的努力都不會白費，張兆旭的付出也得到回報，他在第二階段，逐漸找回了狀态。雖然已非巅峰水準，但張兆旭仍是CBA頂級防守大閘，能幫天津男籃保護籃筐。恰恰，天津男籃最缺的就是内線防守，張兆旭補上了球隊的最大短闆。
回過頭來看，天津男籃當初簽張兆旭是一筆賭性很大的簽約，但也值得去賭。張兆旭年齡大了，還有傷病史，極可能淪為病号。但瘦死的駱駝比馬大，隻要張兆旭能保持健康，就能成為天津男籃的内線守護神。此外，天津男籃是知名魚腩球隊，對當打之年的大個子無吸引力，去賭張兆旭這樣的前國手，也是無奈之舉。好在張兆旭打出了頂薪水準，天津男籃賭對了。