古代沒有照片，那麼需要身分證明的時候怎麼驗明正身呢？中國古早從何時開始有身分證呢？
唐高官佩随身魚符
唐代三品以上高官，得以随身佩金魚袋内裝金魚符，作為身分的識别。
據《新唐書。志第十四。車服》記載，唐朝初創，車、服都因襲隋代舊制。唐高祖武德四年，開始立車輿、衣服之令。令親王和官員帶随身魚符，以明貴賤，以應皇上诏令。魚符分左右，用來對合，左者放宮内，右者随身，用來相合，以驗明正身。當時是左二、右一，随身攜帶着一個，這可以說是中國最早的身分證，隻有親王、官員才有，不用在百姓身上。皇太子有特别的随身符，用的是玉制的玉契。
唐代上朝高官要帶着随身魚符。圖為《清陳士倌聖帝明王善端錄冊‧唐太宗三》（公有領域）
唐初的随身魚符隻有金、銅兩種，親王的随身魚符是金的，一般官員是銅的。魚符上題有職位、姓名。魚符都以魚袋裝着，三品以上官員的魚袋飾金，就是金魚袋，五品以上的魚袋飾銀，是銀魚袋。如果官位有二個，就有兩種随身魚符，兩個魚袋。
到了唐高宗鹹亨三年（公元672年）五月，高宗恩賜給五品以上官員新的随身銀魚袋，三品以上官員的魚袋還有飾金，出入宮禁必須出示魚符合驗才能通行。魚符、魚袋用來防杜假裝身分使詐入宮、欺謀官職的。
五代周文矩《文苑圖》卷。圖中最左側人物腰間所配即為魚符（魚袋）。（公有領域）
金龜符金龜袋
到了武則天擅政（武則天改國号周， 改元天授，時在公元690年10月），魚袋改為龜袋，這是天授二年（公元691年）的事，佩魚也改為佩龜。回顧一下龜的标志，在漢朝時曾用在五品以上的文武百官官印上，印紐是以黃金鑄成的龜紐。
至于龜袋的金銀銅裝飾，晚了九年才見規定，《舊唐書。卷四十五志第二十五輿服》記載，久視元年（公元700年）十月，職事三品以上龜袋用金飾，四品用銀飾，五品用銅飾。到了中宗複唐（705年），罷龜符、龜袋，恢複魚符、魚袋。龜符、龜袋僅僅用于武則天擅政期間。
唐代的随身魚符雖然是一種身分識别系統，可視為今天的身分證的前身，但是隻限于貴族高官，而且也隻是用在進出皇宮時。當時，宮外的要地、軍旅駐紮的軍營也有另外的識别、驗證标志。
明代的「身分證」——「腰牌」一例。圖為明代「監察禦史王忬」的腰牌。（貓貓的日記本／Wikimedia Commons）
到了宋朝也用象牙制作的牙牌，宋代歐陽修《早朝感事》詩就寫官員上早朝佩「牙牌」報到景象：「玉勒争門随仗入，牙牌當殿報班齊。」明朝大量使用牙牌作識别牌，稱為「腰牌」代替了「魚符」，其形制和質地表示官吏的身分，也分等級，象牙牌、金牌、銅牌、木牌等等都有，形狀長方形、圓形都常見。明朝也規定，借用與出借腰牌，都有罪，這跟今天僞造身分證觸罪犯刑也是一樣的。