1942年，全面抗戰進入了最艱苦的時刻。由于正面戰場上中日兩軍逐漸處于僵持狀态，而八路軍、新四軍等人民武裝則在敵後戰場頻頻出擊，打得日僞軍聞風喪膽。為此，日軍抽調重兵，對敵後抗日武裝和根據地開展了瘋狂的“掃蕩”，實行“三光政策”，妄圖打擊人民軍隊的軍心士氣，瓦解根據地抵抗力量。整個1942年，無疑是八路軍、新四軍戰史上最為艱難的一年。據不完全統計，在這一年鬥争中，僅八路軍犧牲者就達6.62萬人，相當于兩個蔣軍第74軍的全部人數，平均一天犧牲一個連。
（一）掩護部隊轉移，軍區政治部主任不幸重傷被俘
面對危局，冀南軍區司令員陳再道、政委宋任窮立即着手布置應對方案。強敵壓境，硬拼不是辦法，經過商議，軍區決定采取分散突圍的方針，軍區首長各帶一支部隊從敵包圍圈的縫隙處跳到外線來，待彙合後再集中力量從敵後方發起反擊、打破敵軍的封鎖包圍。按照計劃，軍區政治部主任劉志堅于10月15日前往棗強附近的六分區，向官兵們交待軍區的作戰計劃，并率領六分區進行突圍。
劉志堅
然而不幸的是，16日晚，正當劉志堅在一個村子中借宿時。突然間槍聲四起，緊接着大家就聽見日軍用日語叽叽哇哇大喊着沖了過來。情況不妙，看樣子應該是有漢奸告密。由于事發突然，八路軍完全沒有準備，隊伍很快就被沖散了。情急之下，劉志堅果斷下令，所有人不要慌，能動的立即拿槍順着敵人槍聲稀疏的地方沖出去，他自己則帶着警衛員迎着敵人上前，為大家突圍争取時間。
為了盡可能吸引敵人，劉志堅騎上馬來回兜了幾個圈子，讓馬的嘶叫聲把敵人往自己這裡引。日軍知道，由于八路軍汽車極少，是以除去通信、機要人員外，有馬騎的人絕大多數都是中進階軍官。于是，衆多日軍順着馬叫聲就撲了過來，一邊前進一邊開槍。一陣亂槍過後，劉志堅的腿被擊中，頓時血流如注，從馬上掉了下來。
劉志堅一看傷勢，知道自己是走不掉了。于是他連忙将随身攜帶的機密檔案撕得粉碎，然後把碎紙屑吞下去。接着，他掏出手槍打算自殺，然而一扣扳機卻卡了殼。就在這時，日軍已經将他圍住，劉志堅就這樣不幸被俘。
（二）劉鄧首長下令：無論死活都要救出來！
日軍俘獲了劉志堅，那當然是欣喜若狂。要知道，在當時劉志堅的“名氣”已經是相當大。這位16歲就參加革命的老紅軍，曾任紅四方面軍第4軍政治部主任。注意了，這個紅四方面軍的第4軍，那時的軍長是許世友，政委是王建安，參謀長是張宗遜，清一色開國上将，麾下的師級幹部裡，有王近山、胡奇才，都是赫赫有名的紅軍悍将。
當時，日僞軍給劉志堅的腦袋開出了高達60萬銀元的賞額，在第129師（劉志堅時任第129師政治部副主任）的師首長中，除了劉師長、鄧政委外，和徐向前、李達、蔡樹藩等人的“待遇”差不多，甚至比第386旅旅長陳赓的賞額還高5萬銀元。
轉戰冀南的八路第129師
于是，日軍立即審訊劉志堅。但這位久經考驗的老紅軍什麼也沒說。日本人用盡了手段，甚至故意破壞他的傷口，緻使傷口感染，用幾近變态方式折磨劉志堅的精神，也沒能使他屈服。日軍見他不好對付，遂決定将其先轉移到棗強的據點後，再慢慢收拾。
由于第129師在冀魯豫地區紮根多年，群衆工作卓有成效。日軍的一舉一動，都被眼線一個不差地傳到了第129師師部。得知劉志堅被俘，劉師長、鄧政委決定不惜任何代價把人救出來。他們甚至做好了最壞的打算，即使救不出活的，也要把遺體搶出來！
營救計劃由冀南軍區司令員陳再道、政委宋任窮統籌部署，為了救出劉志堅，第129師和冀南軍區可謂是精銳盡出：陳再道、宋任窮就不多說了，具體到執行營救的負責人，一個是六分區司令員易良品，1927年不到17歲時就參加了革命，每次作戰都是争着第一個上，在四方面軍中從一介士兵隻用三年時間就升任團長，曾率一個團擊潰過蔣軍一個師；還有六分區第20團副團長楚大明，也是個打起仗來不要命的主，被稱為陳赓手下第一猛将、冀南“一隻虎”，自1932年參加紅軍後，曾28次與死神擦肩而過，渾身上下的傷疤多達62處。冀南軍區猛将齊出，真可以說是“英雄劫法場”。
（三）八路軍大智大勇“劫法場”，劉志堅安然脫險
根據情報，日軍将在20日上午轉移劉志堅。可能是因為這夥日軍貪功，或是因為輕敵沒把八路軍放在眼裡，盡管他們在押解隊伍上投入了100多步兵、50名騎兵，還有60多僞軍，卻沒有通知棗強的友軍前來接應。而且在日軍的前進路線上，竟然有一塊沒有被收割的蕃薯地。地裡面已經長得碩大的蕃薯藤，剛好友善八路軍隐蔽。而且蕃薯地的地勢略高于公路，恰好又是個制高點。“這就叫天助我也！”易良品果斷下令放棄原來的強攻計劃，改為在蕃薯地設伏，打敵人一個伏擊。
19日晚，楚大明帶領第20團的3個連，趁着夜色悄悄行進至蕃薯地埋伏下來。此時已是深秋，夜裡陣風襲來，很難不讓人打起寒戰。但事關重大，所有人都強忍住寒冷，紋絲不動地趴在地裡，一點兒聲音也不出，隻等敵人到來。
太嶽虎将楚大明
終于，太陽出來了。早8時許，楚大明擡頭看去，隻見前面的公路上果然開來一隊人馬：走在前面的，是身着暗藍色軍服、戴大檐帽的僞軍，後面跟着戴鋼盔的日軍，再後面是一輛大車，可以隐約地看到車上面躺着一個人，日軍騎兵則在車周圍警戒。看得出來，敵人的警戒并不嚴密，很多人都在抽煙，甚至偶爾還有人坐下來小憩的。楚大明悄悄下令，告訴官兵們不要輕舉妄動，一定沉住氣，接到訓示才能開火。大家屏息凝神，把槍上膛、手榴彈的引火繩拉出來，隻等指令一到就立即開火。
終于，走在最後面的敵人也進入了伏擊圈。時機已到，楚大明立即下令：“給我打！”6連的機槍率先開火，子彈像暴雨一樣把最前面的幾個敵人撂倒。敵軍突遭打擊，有些不知是以，紛紛跳到路邊的溝渠裡躲避。隻見霎時間，一排排手榴彈扔了過去，在敵人腦袋頂上爆炸。
敵人擠在溝渠裡無法躲避，死的死、傷的傷，亂作一團。趁着敵人一片混亂之機，4連在6連的掩護下迅速沖上公路，直奔敵人隊伍中的那輛大車。這時，見八路軍沖來，一些僞軍立即把槍口舉向天，并轉身引導着八路軍去奪大車。
原來，八路軍早就通過安插在僞軍中的線人做好了部分僞軍的工作。僞軍隻要不抵抗，八路軍就不會打他們。僞軍一放水，後面的日軍不明是以。他們還沒明白是怎麼回事，隻見僞軍朝兩邊一閃，八路軍立即抄起盒子炮向看守大車的日軍一陣猛射，将其打散。一個叫紀志明的班長眼疾手快，飛身跳上大車，用身體護住劉志堅。兩個日軍騎兵前來搶奪，紀志明把盒子炮調到自動擋，一個連發将二人打下馬來。這時又有兩個戰士跳上車來，将劉志堅擡下去。紀志明在前開路，很快就殺了出來。
楚大明見營救已成，沒有戀戰，立即率軍撤了個無影無蹤。待日軍的援軍趕到後，除去30多具日軍屍體外，他們什麼也沒找到。
劉志堅夫婦
劉志堅成功獲救、八路軍無一傷亡。消息傳來時，劉師長忍不住拍手喊道：“漂亮！”但略微遺憾的是，劉志堅的腿部傷口因錯過了最佳的搶救時間，緻使其跛了腿，并是以得了一個綽号。後來，劉志堅擔任第二野戰軍縱隊政委、兵團副政委、總政副主任等職。然而當年那些救他出法場的很多同志，包括易良品、楚大明，均不幸犧牲。每當回憶起往事時，劉志堅總會熱淚盈眶地說：“與先烈比起來，我是幸運的，沒有他們，我就不可能活着看到革命的勝利！”
1955年授銜，劉志堅被授中将。授銜結束後，主席握住他的手笑着說：“你就是被衆英雄從法場上救下的劉志堅？”劉志堅敬禮道：“報告主席，我就是劉志堅……”
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