周旋于美女之間
莫洛亞着重的，并不是以《愛爾拿尼》為首的許多輝煌勝利的記錄，這位傳記作家的真正着眼點在于雨果的私生活。他在這部傳記中，下最大功夫的是雨果的風流韻事。根據莫洛亞的說法，雨果“擁有一百個美麗的女友”(其中包括他兒子的夫妻艾麗斯·奧琪和後來成為名伶的莎拉·波納爾)，事實上，他還擁有兩個太太：一個是令他哥哥歐仁·雨果神魂颠倒的安黛兒，另一個是美麗的女伶尤麗葉。
雨果最鐘愛的兩個女人，就是女兒列奧波蒂娜和情婦尤麗葉·德魯埃，他把她們看得比什麼都重要。1843年，愛女列奧波蒂娜意外死亡，給當時春風得意、飛黃騰達的雨果一個嚴重打擊。
雨果另一個女兒愛德蘭，遭男人遺棄而變得神智不清，被長期監禁在精神醫院(于1915年，以85歲之齡死于此地)。雨果的哥哥歐仁·雨果，也是因神經錯亂而于1837年3月5日，死在聖·莫利斯的精神醫院。此一事件，我們也許可以認為是一個可怕的前兆：愛德蘭也将遭到與歐仁同樣的命運。
降臨在雨果身上的不幸，不隻是他的兩個女兒一死一狂。
1846年起榮膺法國貴族院議員的雨果，被政敵路易·拿破侖放逐國外，迫使他在英吉利海峽中的澤西島和根西島，度過19年的流亡生涯。
自1851年2月以來，他不但采取反政府的立場，甚至和路易·拿破侖唱反調。路易·拿破侖的政治目的在于登上權力寶座，在這種情況下，政變是不可避免的。12月2日恰是46年前拿破侖一世在奧斯特裡茨一役中戰勝和聖别式的紀念日，路易·拿破侖的擁護者，果然選上這天作為發動政變的日子。12月4日巴黎大屠殺，在這一天中，大事已定。雨果為了保命，不得不逃出法國。莫洛亞寫道：
在雨果的一生中，放逐是一個震撼，同時也是一個救助。維克多·雨果當了貴族院議員後，身着錦衣華服，随侍在年邁多疑的國王左右，同時也成了崇敬他而環繞在他身邊的輕佻女性的玩偶，就這樣，他有漸漸陷入世俗深淵之虞。首先把他救出這種泥沼的，便是他女兒之死。這是以自我為中心的他，有生以來第一次嘗到的深刻痛苦。
世界巨著《悲慘世界》的完成
一如莫洛亞所指出的，雨果如要再次獲得心理上的平靜，一定要遠離世俗，恢複他的原貌，扮演他拿手的角色，這時，意外的放逐事件對雨果而言，實在是一個很好的機會，使他能夠如願以償。他的流亡生涯中最大的收獲，畢竟是完成了《悲慘世界》。
早在30年前，雨果就打算寫一部長篇社會小說，因而他斷斷續續積累了一些素材。這件工作因他熱衷于政治而被耽擱中斷了很久。然而，時機終于成熟了。雨果下定決心決不再離開根西島一步。在1860年4月26日，他把裝有《悲慘世界》原稿和資料的久未開啟的鐵箱子打開了。就是這個鐵箱子，使他的流亡生涯不至白費。
雨果在進行這部洋洋灑灑的巨著時，尤麗葉總是從旁鼓舞、協助。她深愛這部作品，而且把謄清原稿的工作，當做無尚的樂趣。雨果以生花妙筆描述柯賽蒂在修道院中生活的部分，便是原封不動取自尤麗葉少女時代的體驗。而馬流士的性格，則是青年時代的雨果本身的寫照。馬流士追求柯賽蒂的事，便是維克多從前與他妻子安黛兒之間關系的翻版。在流克桑布爾的庭院中，柯賽蒂洋裝的下擺，被風卷到吊襪帶的地方，但她毫不在乎，馬流士卻為此而生氣，三天不跟她講話。這段故事，也是雨果和安黛兒在戀愛時代親身經曆的事實。
無論如何，莫洛亞在提到《悲慘世界》的成功時，不忘附帶說：“它的成功，不僅是由于這部小說中，出現了為數頗多的真人真事，而且是由于描述曆史的部分，永遠保持一流水準的價值”。他又說：
從構想算起，實際經曆30年歲月始告完成的長篇小說《悲滲世界》，決定由出版家拉克魯瓦以30萬法郎，訂下12年專利版權的合同出版。這時，拉克魯瓦向雨果建議，希望他把《悲慘世界》中叙述哲學性的部分予以删去，雨果拒絕說：“輕松易讀的戲劇，可能12個月就萎縮了，而寓意深遠的戲劇，可保12年而不衰。”
在此要順便一提的是，因當時沒有資金而向銀行貸款20萬法郎，以30萬法郎買下版權的拉克魯瓦，據說因出版這部《悲慘世界》，在1862年到1868年這6年間，就淨賺了51.7萬法郎。
雨果傾全力完成的這部巨著，果然大獲群衆好評，非常暢銷，但批評家的反應卻沒有一般讀者那麼熱烈。波德萊爾在報章的書評專欄中，雖然圓滑地褒稱這部作品為“教化的、有益的”小說，但在寫給他母親的信中，卻把它貶為“是一本龌龊無聊的書。……一想到雨果一家及其子弟們，便不寒而栗”。
連雨果的莫逆之交戈第埃，其評語中都帶有某種暧昧的成分，他說：
這是一部很難說好壞的著作。無論如何，它不是人工所能創作的，而是火、水等自然要素的産物……
這部作品，從開始到現在，經過長時間的考驗，終于獲得了它應有的評價。《悲慘世界》已成了由人類精神所産生的偉大作品之一，而廣受全球各界人士贊頌。書中的人物，像冉阿讓、米列爾主教、警官哲威、馬流士、柯賽蒂，同卡拉馬佐夫兄弟們、安娜·卡列尼娜、包法利夫人等一樣，已成了家喻戶曉的，世界名著中的人物形象了。
1870年9月3日，法王舉起白旗，第二天，法蘭西共和國正式宣告成立。雨果終于結束了19年的亡命生涯，獲準回到祖國的懷抱。他抵達巴黎時，麋集在車站等候他的成千群衆，熱烈地迎接這位共和政體之祖，齊聲歡呼:“維克多·雨果萬歲！”