話說民國初年，廈門禾山發生一樁滅門慘案，好好的一家人竟在一夜之間全部死于非命，且死狀極慘，而殺人者竟是一群“孤魂野鬼”，此事究竟如何一個來龍去脈，且聽大獅娓娓道來。
遭滅門的人家姓黃，主人名叫黃林生，家資巨富，樂善好施，有“林善人”之稱。待至花甲之年，黃林生花費巨資建成一座新宅，用以安度晚年。難料，這座新宅竟成為修羅場，讓這積德行善之人死無全屍！
新宅建成之後，黃林生并未将家族老小全部帶過來，而是隻帶着兒子、兒媳，外加一個女仆，一共四人先行過來居住。究其原因，無非是黃林生早在宅子建造了一半的時候，從他人口中聽來一些神神鬼鬼的邪說，無非是言他這所宅子建在“不幹淨”的地方，隻怕将來會遭橫禍。
黃林生不信鬼神邪說，堅持要将宅院建成。怎料住進不久，偌大一所宅院裡，真就鬧起“鬼”來。起初，一到夜深人靜，院中之人總能聽到院外有或哀怨、或凄厲的“鬼”叫聲，不禁日夜提心吊膽。一夜，“鬼”又叫了起來，這一次分外刺耳，似乎進到了院中，黃林生鬥膽起身，循着瘆人的叫聲過去一看，好懸沒活活吓死過去。隻見幾個身穿大紅袍，頭戴白紗帽，手持招魂幡、引魂劍的“惡鬼”搖搖擺擺，蹦蹦跳跳地在後院撒歡，那些“惡鬼”一個個身高丈餘，嗚呀怪叫，瘆人發毛，黃林生心驚膽戰，癱坐在地，抖如篩糠，手腳如同廢掉一般，連逃命的力氣都沒有了。“惡鬼”也不理他，蹦跳着進入廚房，拿着雞鴨魚肉歡快離去。
自這天起，黃林生被吓出病來，整日裡胡言亂語，全憑着藥湯安神。兒子兒媳勸他搬走，他怒罵兒子是敗家子，大好的宅院就這麼扔了不要，簡直混賬至極，他說什麼也不會搬走，就算死也要死在這裡。兒子愚孝，不忍棄老父親而去，無奈隻能硬着頭皮陪在父親身邊。而那些“鬼”每夜必到，起初隻有三兩個，不出兩天，竟增加至十幾個，黃林生讓兒子買來豬羊雞鴨，權做給“鬼”的孝敬，那些“鬼”倒也識趣，拿走豬羊雞鴨，而不傷害人命。如此這般，黃林生不禁深感慶幸，吩咐兒子不要吝啬花錢，多買活物孝敬那些“鬼”爺爺，當他們心滿意足了之後，就不會再來吓人了。
與此同時，黃林生又讓兒子多叫些親朋好友到新宅來住，他認為人氣旺盛，就可驅散鬼氣，可親戚朋友聽說了新宅“鬧鬼”之後，誰也不敢來住。當時又臨近年關，黃林生心想等過完年節再請人“驅鬼”，是以照舊吩咐兒子多買豬羊雞鴨，斷不可虧待了那些“鬼”爺爺。
臘月二十八那天拂曉，幾個早起的鄉民經過黃家大宅時，發現大門半開，隐約有一陣陣血腥氣息從院中飄散出來。鄉民意識到院中有不妙之事，于是又多喊了一些人以壯膽色。衆人推門而入，結果是不看則看，看罷之後，無不感到萬分驚駭。
可憐黃宅中人全已慘死，黃林生的兒子死在客廳的台階上，手腳皆被砍斷，頭顱與身子僅有一絲皮肉相連，死狀慘不忍睹；客廳之中，是黃林生的兒媳周氏，仰面躺在地上，通體無一寸衣衫，肚腹破裂，腸子散落在外，死相更為慘烈。而黃林生則死在病床上，雙手被砍斷，胸口上有個血糊糊的深坑，明顯可見肋骨。那個女仆死在東邊廂房，被人發現之時，也已身首異處。警署聞訊勘查，發現有明顯的财物丢失迹象，是以斷定這是一樁搶劫殺人案。但鄉民卻不認可盜匪搶劫殺人之說，全都認為這種慘狀隻有“惡鬼”才能幹得出來。
黃林生的堂弟黃琅生對堂兄的慘死非常痛心，他對“惡鬼”殺人之說十分懷疑，于是托關系全力查找線索。一晃一個多月過去了，絲毫沒有頭緒，而“惡鬼”殺人之說越傳越邪乎，就連負責抓捕殺人犯的警員也有些相信了這些鬼神害命的邪說。黃琅生心有不甘，親自帶着幾個年輕力壯的後生到堂兄殒命的大宅中，希望能從蛛絲馬迹中找到一絲線索。當他的眼神望向頭上的大梁時，忽然發現椽子與大梁的結合處似有蹊跷，于是趕緊讓人找梯子爬上去看究竟。果然，上去的人發現大梁與椽子結合處有個鑿出的小洞，找來一根鐵棍，插入小洞中用力一轉，梁木竟能移動，随後屋脊露出一個大窟窿，可容二人出入。
黃琅生立即讓人去查負責建造新宅的木工工頭是誰。一查得知，工頭名叫趙榮，是個手藝極好的老木匠。黃琅生不容半點耽擱，親自帶人到了趙榮家中，不由分說便将趙榮捆起來送交縣署問罪。趙榮起初支支吾吾不說實話，挨了一頓打之後，終于有了交代。他說黃林生請他建宅時，有個名叫孫大奎的惡漢暗中對他威逼利誘，讓他在大廳的房梁上做手腳。他一來懼怕孫大奎，二來貪圖錢财，索性答應下來，但搶劫殺人之事他絲毫沒有摻和，借他三個膽子他也不敢殺人。
有了趙榮的供詞，警署立即撒開人手抓拿孫大奎，但找遍整個禾山也找不到孫大奎的蹤影。很明顯，孫大奎在殺人越貨之後跑路了。
黃琅生發誓要為堂兄讨還公道，锲而不舍地找尋孫大奎的藏身處，終于在幾個月後，他派出去的人在一處廟會上溜達時，發現有個臉上塗着油彩，身穿戲服，腳踩高跷的人很像孫大奎，于是秘密跟蹤，确定此人的居住地點後，火速報告給了黃琅生。黃琅生召集族中子弟，手持棍棒趕奔地點，揪住那人一打量，果然是孫大奎。
孫大奎一見大事不好，抄起一把砍刀，發了瘋一般朝外拼殺，奈何寡不敵衆，被一棍子掀翻之後，先被打個半死，再被捆成粽子，如拖死狗那樣被拖到縣署。起初，他咆哮公堂，極力狡辯，等到被打得皮開肉綻之後，才終于服了軟。他說，殺死黃宅四口的人有他；扮鬼的人也有他；搶劫分贓的人也有他，但那些錢已經被他全輸在了賭坊裡面，若非如此，他斷然不會再幹踩高跷的老營生。
早在黃林生要建宅子的時候，他就起了歹意，威逼利誘趙榮在房梁上做手腳，但後來發現這一招根本沒用。于是他想出了扮鬼吓人的點子，找了幾個會踩高跷的幫手，穿上戲服，畫上鬼臉，扮成鬼怪模樣在深更半夜逾牆進入黃宅吓唬人，本以為黃林生會被吓跑，他們可以趁機大拿好處，根本沒想到黃林生舍命不舍宅，說什麼也不肯離開。他們幾個無奈，隻能拿些豬羊雞鴨犒勞一下肚皮。一連幾天，天天如此，他們厭惡了，也憤怒了，于是又找來幾個同夥，來了個一不做二不休，将黃林生連同他的兒子兒媳，外帶那個使喚婆子，一并砍殺。為了造成“惡鬼”殺人的假象，他們效法畫本上十八層地獄中小鬼們的手段，把死者的手腳砍斷、刨腹挖心，緻使黃宅之中沒有一具囫囵屍體。
拿走錢财之後，一夥人平分，他躲了一陣子，見沒有什麼風聲，這才現身，結果沒幾天就把搶來的錢全都輸在了賭桌上，無奈隻能幹起了踩高跷的老本行，萬沒想到最終還是被人認了出來。這是天意，掙脫不掉，既如此，要殺要剮，悉聽尊便，好漢子絕不眨眼。
根據孫大奎提供的人員名單，縣署派人四外追緝，但最終隻抓到三個，其餘之人全都沒有線索。按照民國刑法，孫大奎等人全部被判死刑，“惡鬼”殺人奇案至此完結。