雖然沖擊世界杯決賽名額的希望微乎其微，但國足的備戰仍舊至關重要，一是世預賽12強雲集了亞洲強隊，而且在防疫要求下相約熱身賽的難度不小，因而還剩下的4場比賽是一次比較好的鍛煉機會；二是臨近2023年亞洲杯，國足也需要提前準備，尤其是在新老交替方面，李霄鵬需要尋找優秀的年輕球員，為一年半以後選拔骨幹，畢竟主場作戰，鼓足還是要有更高的目标追求。
當然，雖然眼光放長遠，但1周後的世預賽也不能放棄，至少要展現出認真的比賽态度，而且萬一要取得不錯的成績，對之後湧現的新國腳也是一種激勵。不過困難是不言而喻，此前的6場比賽，國足是在歸化球員出場的情況下拿到了5分，如今随着俱樂部的資金跟進力度下降，歸化球員的熱情度下降，接下來的比賽都不一定能夠參加，這是李霄鵬上任以來最大的困難，球隊實力下降的話如何保證成績。
因而，李霄鵬需要思考撲救辦法，外界探尋國足的變化。知情媒體從國足的定妝照中尋找到了蛛絲馬迹，42歲中超功勳鄭智拍了兩張照片，一個是作為教練組成員，另一個就是穿上了國足的戰袍，不難看出，鄭智極有可能以教練兼隊員的身份出現在接下來的世預賽中，不僅成為了李霄鵬的得力助手，而且依舊是國足的場上頭号指揮官，也是球隊的定海神針。
應該說，啟用鄭智也是無奈之舉，最主要的是國足目前确實找不到一位比鄭智更全面的中場球員，更為關鍵的是鄭智的經驗也是現有球員無人能及，而且由于世預賽的間隔時間較長，對體能要求不高。
剛剛結束的中超2021賽季，鄭智也有過11次出場，包括6次首發，貢獻了1球，目前的身體狀況踢比賽不成問題。一旦鄭智出場就将創造國足新紀錄，成為有史以來出場時間最大的球員。将鄭智作為奇兵，李霄鵬的這一招恐怕連對手都很難想到。