在赤壁之戰前有實力稱霸天下的，包括曹操、孫權、袁紹、劉表，曹操、孫權不用多說，都是一代人傑，而袁紹多謀少斷，雖說實力很強，但本身能力不足，失敗是早晚的事。
在這些人當中，最微妙的就是劉表，劉表坐擁荊州，帶甲十餘萬，不僅名将、謀臣衆多，且劉表本人權謀老道、能力出衆，是争霸天下的不二人選。那麼，為何劉表不和曹操一較高下，拼出個嶄新的未來？
上圖_ 劉表（142年－208年），字景升
劉表缺乏軍事才能
劉表占據荊州之前，曾經單人獨騎，赴任荊州刺史，當時漢室衰微，所謂的一州長官常常名不副實，可劉表卻可以在短時間内，統禦整個荊州，經營得也是有模有樣。由此可見，劉表的行政能力十分了得，換言之，劉表的治國能力很強。
然而，在漢末亂世，最重要的就是軍事才能，如果不善于統兵作戰，那是十分吃虧的，在這一方面，劉表有所欠缺。
史料記載
“表圍之連年不下。羨病死，長沙複立其子怿，表遂攻并怿，南收零、桂，北據漢川，地方數千裡，帶甲十馀萬。”
公元198年，長沙太守張羨反叛，劉表派兵圍剿，卻是連年攻不下來，等到張羨病死，劉表才收複了失地。張羨在三國期間，隻是個不入流的将領，為何劉表多年攻不下來，由此推斷，劉表不太善于統兵作戰。
上圖_ 曹操（155年－220年）
除此之外，在公元199年到203年，劉表和交州牧張津開戰，同樣也是多年打不下來，直至張津被部下所殺，才解決了問題。
與此同時，劉表為了抵禦曹操，常常聯合雇傭兵，在北邊充當屏障，比如張繡。張繡接替了張濟的勢力，并在196年投奔了劉表，駐紮在宛城，張繡的實力很有限，可即便如此，在198年，張繡還是擊敗過曹操一次，當然了，這其中主要因為賈诩的助力。
劉表讓張繡在北方看門，有讓其充當炮灰的意思，但也間接說明，劉表在統兵方面有所欠缺，是以，時常用雇傭兵幫其作戰。
上圖_ 張繡（？—207年），武威祖厲（今甘肅靖遠）人
荊州處四戰之地，常常自顧不暇
盡管劉表所在的荊州實力很強，但他和曹操類似，都處于四戰之地，周邊全是敵人，換言之，後顧之憂太多，要想全心攻打曹操，也是心有餘而力不足。
“袁術之在南陽也，與孫堅合從，欲襲奪表州，使堅攻表。”
在東邊，有袁術、孫堅，公元191年，袁術曾派孫堅進攻劉表，劉表派黃祖出戰，偷襲中射殺了孫堅，由此，還和孫權結成死仇。
公元194年，益州劉焉去世，他的兒子劉璋繼承益州地盤，劉璋資質平平，劉表見有機可乘平，派人策反益州的将領，但以失敗告終。
“荊州别駕劉阖，璋将沈彌、婁發、甘甯反，擊璋不勝，走入荊州。”
在抵禦曹操的同時，劉表也在和四周的敵人開戰，如果要想解決曹操，必須先将内部的問題解決，而且劉表内部的叛亂也時有發生，換言之，劉表抵禦曹操有餘，但要在幾條線上同時開戰，他也沒有那個能力。
上圖_ 荊州各郡劃分圖
荊州世家大族的掣肘
之是以劉表能在荊州快速站穩腳跟，并成為一州諸侯，很大程度上源自荊州世家大族的幫助，此中的代表人物就是蒯越、蒯良。
劉表剛到荊州，為了平定當地宗賊，便詢問蒯家兄弟。蒯良說道：
“衆不附者，仁不足也，附而不治者，義不足也；苟仁義之道行，百姓歸之如水之趣下，何患所至之不進而問興兵與策乎？”
蒯良的建議是以仁政收服人心，而蒯越的建議是用謀略震懾諸賊，适逢亂世，怎麼可能隻靠仁政就能讓宗賊歸附，是以必須胡蘿蔔和大棒一起用，才能起到最佳效果。
最終，劉表采用了蒯越的建議，派蒯越邀請宗賊首領55人赴宴，并在宴會上全部誅殺，如此這般，荊州七郡傳檄而定。
蒯越、蒯良是世家大族成員，其勢力不容小觑，雖說劉表最後采納了蒯越建議，主動出擊，但蒯良的建議也有部分代表性，換言之，一部分世家大族并不想劉表做大，或者不建議劉表南征北讨。
上圖_ 蒯（kuǎi）良，字子柔
劉表是外來戶，俗話說得好，強龍壓不過地頭蛇，盡管之後劉表在荊州站穩了腳跟，但很大程度上，他的決策也會受到當地世家大族的制約，不能任意而為。
“故為将軍計者，不若舉州以附曹公，曹公必重德将軍；長享福祚，垂之後嗣，此萬全之策也。表大将蒯越亦勸表”。
另一方面，在對于曹操的态度上，荊州的世家大族還有自保和投誠的想法。在官渡之戰前，劉表采取了遠交近攻的對策，跟袁紹交好而跟曹操對峙，而蒯越的态度是希望劉表投奔曹操，以圖自保。
劉表并沒有進攻曹操的打算，但由于荊州世家大族的影響，他在決策前也需要慎重考慮，換句話講，由于蒯越等親曹派的存在，劉表也難以對曹操大動幹戈。
上圖_ 蒯越（？－214年），字異度，襄陽中廬（今湖北襄陽西南）人
劉表比較偏向安于現狀
劉表的野心是有的，否則他也不會到處征戰，可對比曹操、劉備、孫權，劉表更偏向安于現狀。荊州所在位置四面受敵，某種意義上說，戰争才應是劉表的日常事務，可劉表将不少精力花在了内政上，不僅開經立學，還招募儒士。
“州界群寇既盡，表乃開立學官，博求儒士，使綦毋闿、宋忠等撰五經章句，謂之後定。”
劉表在荊州做了不少實事，當地百姓由于劉表的存在，過得比其他地區好得多，但從側面，我們也能看出，劉表稱霸的野心不算太大，在劉表看來，他更想活得安穩一些。
上圖_ 劉備（161年－223年6月10日）
“太祖之始征柳城，劉備說表使襲許，表不從。及太祖還，謂備曰：不用君言，故失此大會也。”
公元207年，曹操遠征柳州，劉備建議劉表偷襲許都，這可是千載難逢的機會，而劉表拒絕了劉備的建議。如果将劉備換在劉表的位置，他一定不會錯失良機，可劉表就是劉表，空有一身好本事，卻缺少稱霸的野心，于是荊州的事業，在劉表之後也就結束了。
上圖_ 三國鼎立
适逢亂世，要想獨善其身那是不可能的，曹操、劉備、孫權就很清楚這一點，是以他們不擇手段地擴張、征戰，直至三分天下。然而，在劉表看來，人生的全部意義并非來自争霸四方，還有很多事值得他去做，就算他和曹操拼個魚死網破，又能到什麼呢，争來奪去，或許隻是一場空！
作者：
九魚亭
校正/編輯：
莉莉絲
參考資料： 《三國志 魏書六》
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