皇帝在中國是一個珍貴的職業，在中國的古代，一個國家是離不開皇帝的。是以，在大家的印象中，皇帝一般都是安安全全的待在皇宮裡安穩生活的，生活上有太監宮女們來服侍，每天和朝臣們在高牆内院中處理國家大事，怎麼也不會和囚犯這兩個字聯系到一起，那麼這個異類的皇帝到底是哪一個呢？他就是明朝年号正統的皇帝，明英宗朱祁鎮。是中國曆史是那個唯一一個做過囚犯，還成功逃回來，之後又繼續做他的本職工作的皇帝。
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公元1449年，蒙古瓦剌的太師也先率領大軍攻克大明邊境，進入明朝境内，在境内大肆的劫掠。聽聞如此消息的朱祁鎮當場就氣炸了，此時大明建國還不到100年，之前一直都是大明的軍隊主動出師北伐的，蒙古軍隊一般都是聞風而逃，這次卻發起了主動進攻，這讓朱祁鎮覺得十分丢臉，在太監總管王振的慫恿下，朱祁鎮決定帶領大軍，像自己的太爺爺明成祖朱棣一樣，要掃平來犯蒙古大軍，揚我大明國威。
不顧大臣的勸阻，朱祁鎮領着大明最精銳的部隊，從京師出發向北而去，但在途中卻聽信了王振的讒言，中了瓦剌的奸計，在土木堡遭到了伏擊，被包了餃子，50萬軍隊全部戰死，自己也被俘虜，淪為了階下囚。
朱祁鎮被抓後，瓦剌順勢南下，直接包圍了北京城，形勢危急之下，于謙站了出來，帶領北京城的軍隊出城迎敵，而當時的朝廷中，在孫太後建議下，讓朱祁鎮的弟弟朱祁钰做了皇帝，這樣一來，局勢立馬就穩定住了，後來于謙成功擊敗了進犯的敵軍，瓦剌殘軍退回了蒙古。
回到蒙古後的瓦剌大太師也先，覺得好不容易抓到的皇帝現在竟然沒用了，人家在京城又找人做了皇帝，自己這邊這個''太上皇''還得天天管吃管喝的，還一副大義凜然的樣子，好像随時都要為國赴難一樣，是以，沒過幾年，就把朱祁鎮放了回去。
回到皇宮的朱祁鎮，并沒有得到料想中的熱情的歡迎，迎接他的是無數的白眼，自己的弟弟朱祁钰在他被俘的幾年間，已經喜歡上了皇帝這個職業，現在看到朱祁鎮回來，自然非常不高興，于是就把朱祁鎮軟禁在了宮中，再次過上了囚犯的日子。
後來朱祁鎮在朱祁钰病重的時候，聯合一些大臣，領兵殺入皇宮，成功的複辟，再次做起了皇帝。