唐文宗後接着唐武宗，文宗文绉绉，武宗雄昂昂、李炎原名為李瀍，814年7月2日生于長安東宮，是一代超級昏君唐穆宗五子，唐文宗李昂之弟。家世彪炳，李炎投的胎太好了。7歲，就封為颍王。待到成年，22歲到26歲之間，就坐上了開府儀同三司、吏部尚書，掌管朝政人事。
作為皇帝的弟弟，天生就無法避免與皇權競争的風險。李炎再怎麼收斂自己鋒芒，始終卻被文宗列入重點懷疑名單。文宗即位後，由于被太監勢力嚴格管控下，他志向難伸，又身體不太好，早早考慮立太子這檔事。首選是長兄唐敬宗之子，晉王李普，可惜李普沒福氣做皇太子，5歲就夭折，然後再立自己兒子魯王李永為太子，結果又是不明不白地暴死。安王李榕是他親弟弟，文宗也不考慮，最後決定立唐敬宗六子陳王李成美為太子，還沒開始進行冊封大禮，文宗就病倒了。沒法再獨斷專行一回。
皇位空懸，如同懸挂在屋梁下的魚，衆多貓咪豈能不眼紅。不但自家的貓咪眼紅，外來的野貓也垂涎欲滴。結果外來的野貓能量巨大，一股氣将家貓使勁往上一托，順順當當咬上了魚。幸運的家貓是李炎，外來的野貓是太監仇士良與魚弘志。
840年二月，文宗感覺自己快不行了，密诏給宦官樞密使劉弘逸與宰相李珏等，奉太子為監國。宦官之間也有派系，劉弘逸一旦挾持新君，那他的能量就大了，别的宦官的權限就小了。比如神策軍（護軍中尉）仇士良、魚弘志，他倆和劉弘逸一向不對付，從政治到關乎身家性命上，決不能坐以待斃如同案闆上的魚任人魚肉。
擁立之功，誰不眼紅，仇士良和魚弘志開始發難，他們說太子現在還小，身體又差，如果被某個别有用心的人利用的話，豈不是成了主少國疑的局面。這個太子還是重新更換為好。宰相李钰當場拍桌子，堅決反對，文宗還在啊，雖然奄奄一息，你們倆就急着推翻文宗的意願，到底想幹什麼？李钰義正辭嚴也沒什麼用，仇士良魚弘志敢這麼嚣張是因為他們的手中有最寶貴的資源—兵權。手握神策軍，禁兵精銳足夠在皇宮内翻天覆地了。他們沒有搭理李钰，直接奪過诏書，用黃布白紙，重新眷寫了一遍，立27歲的李炎為皇太弟。名分有了，但人不在皇宮，動作要快點，仇士良率兵把李炎從府上十六宅拖出來，連夜快馬加鞭闖進大明宮少陽院，手忙腳亂中将李炎上下衣冠收拾一遍，然後矯诏讓百官在東宮思賢店拜見李炎，等于讓全朝野認可了李炎即位的合法性。
文宗心知肚明，外面迅速的政變，将他的算盤全部推翻，他無奈地長歎一聲，永遠瞌上了眼。文宗駕崩，李炎迅速從皇太弟角色改變為皇帝角色，受冊于正殿，是為唐武宗。
李炎即位後，仇士良不斷地在他耳邊教唆，政治角鬥場上，不容許潛在的政治對手存活，一副斬草除根的面孔在李炎面前是多麼猙獰。李炎微微颔首，就預設仇士良去這麼幹了。他利用仇士良出面做惡人，完成他心中想做卻礙于人倫礙于親情的髒事。文宗的楊妃、陳王李成美、安王李榕，每個人都賜上一杯毒酒，或者一丈白绫，全部賜死。如此心狠手辣，不留情面的李炎，做這些事心安理得，絲毫沒有心理負擔。
8月，仇士良在為文宗舉行的安葬典禮上，迅速逮捕樞密使劉弘逸、薛季稜，并快速斬首，朝廷的大權就落入仇士良的手中。他一番舉動，教會了李炎做什麼事情，一定要手快。威脅的苗頭一旦開始顯現，必須要迅速撲滅，不能任其發揚光大。仇士良的一套，李炎将在日後原封不動，完完本本地還在了他的身上。
李炎鏟除了所有潛在的政治威脅後，要開始培育真正的羽翼。仇士良隻是過渡客，并和自己不是真心尿在一個壺裡。對于這個陰陽怪氣的太監，李炎表面尊崇有加，但心裡厭惡至極。 一個月後，他迅速召喚了頗有才名的淮南節度使李德裕入朝。
李德裕入朝後，李炎馬上給他幾個炙手可熱的權力位置，吏部尚書、同中書門下平章事、門下侍郎。朝廷的人事權都交給了李德裕。由李德裕按照人才優劣，可以提拔或者貶斥，李炎知道現在的朝廷，弊端很多，需要李德裕幫他收拾整頓。
李德裕來了，仇士良這個毒瘤是要準備割掉。
李炎沒想到仇士良下手這麼快，仇士良自從李德裕來了後，一直坐立不安，但不敢當面發難，在背後煽動神策軍起哄，聲讨廢除宰相，李炎是見慣大風浪的人了，很快平息神策軍内讧，仇士良一看玩不出花兒來，李炎卻沒有任何表态，反而将他提升為觀軍容使，領神策左、右二軍。名義上大大升遷，但禁軍的控制權卻悄無聲息地拿走了，這一手欲擒故縱玩的溜啊。大勢已去的仇士良隻能上書稱年老緻仕，不久後就在自己的府邸死去。
沒有太監的把持，李炎及李德裕都可以放手大幹了。目前朝廷貪腐泛濫，李炎廢話不說，直接拿出嚴刑峻法來狠狠整治，罰的輕了這幫官員不會痛的。隻有狠狠從重從嚴，才能震懾整個朝廷。
官吏貪腐，以怎麼樣的标準來定性該不該殺。很簡單就從絲絹開始。無論内外文武，隻要誰敢收賄賂達到30匹以上的絲絹，全部都得掉腦袋，不管何人何官職。
但是光殺人不一定解決問題，還要從根本制度上解決問題。唐代的俸祿一向不高，很多官吏的收入連養家糊口都比較困難，更可氣的就是許多地方發工資都不及時，是以這些官員都沒辦法，隻好铤而走險，在民間剝削老百姓，才能維持現在生活這樣子。唐朝的中心特别發達，離中心外的極為不發達，富者越富、窮者越窮。大家都絞盡腦汁往中心鑽，沒有人願意到偏僻之鄉或者條件惡劣的地方為官。李炎覺得，這種現象，是因為發放薪水的制度不夠完善，有很多弊端。他讓李德裕負責這件事。
從地區劃分來看，河東、隴右、鄜坊、邠州等離的較遠，給他們多加俸祿。同時還要保證官員的薪水及其按時發放，特别是偏僻之地。武宗時期嚴格薪俸發放的管理，讓這些官員每月都有錢拿，這樣就可以安心工作。
宰相，在唐朝已經變成附庸品，真正牛叉的是太監宦官。李德裕被李炎重用，那宰相這個職位要重新恢複過去的榮耀。首先就要讓所有政令統一出自宰相府，宰相要這種權力，才保證李德裕說的每一句話，出台的政策都有效地實行下去。同時李德裕是個人精，如果相權大于皇權，李炎會不痛快的，是以，李德裕建議将政權全部歸于中書，宰相不用這麼多的權力，但能保證下限就是輔弼之權就好了，而且宰相的任期不是無限期的延長，它是有考核期和任期限制的。
李炎聽了，非常滿意。
除了穩固相權，還要盡最大的能力選拔真才實學的官員，大唐開國百年，傳到現在，制度已經老化了，很多弊端都顯出來了。
從選拔官員中入手。李炎和李德裕布置了一些高門檻的選拔。
以前考試考中進士就可以做官了，但是在李炎這裡沒這麼容易，他還要進行第二次複試，由更進階的官員親自考核，原來錄取了25名進士，刷下來20名，就剩5人過關，再經過一次殘酷的複試後，才選上了1人。
對于選上了的進士，具體做什麼官，也要經過嚴格的考核，不光是在學問上過硬，還要對民情谙熟，對官二代的特權，也有嚴格的限制，哪家的官二代真有料的，就可以繼承，沒有料的，滾蛋。
這樣幾番下刀整治後，雖然不能以偏概全，大緻上讓整個官僚隊伍，整體性上的綜合素質提高了不少。
看着朝政一時恢複了往日生機勃勃，頗有中興迹象，李炎就開始了他的嗜好。他愛玩，愛打獵，愛喝酒，擺宴會。但他沒有沉迷，一直保持着清晰的頭腦。
李炎在武功上的成就頗為不俗。在日漸式微的大唐下，李炎踢開文绉绉娘炮的畏縮風格敢于下血本到處開戰，他最崇尚的是太宗世民，渴望恢複大唐尚武的雄風。
841年，盧龍軍亂，牙将陳行泰殺節度使，随後盧龍士兵殺了陳行泰，立牙将張張绛。這種小叛亂，李炎標明了張仲武，成功平定盧龍兵亂。
還有劉稹割據叛亂，不聽朝旨，李炎與李德裕力排衆議，派兵征讨，成功平叛。
除了國内，國外的部落也有趁着大唐式微，過來趁火打劫的，都給李炎揍回去。回鹘就是不識相的部落，這些年看大唐好像有點廢了，就想趁機撈幾把，李炎手下的大将張仲武絕對是王牌，他大破之，狂斬9萬人，趁勝進攻，入契丹、奚兩個部落，追殺回鹘監使，進而恢複了唐王朝對兩個部落民族的控制力度。
842到843年，與回鹘大戰幾場，無一敗績，将回鹘大汗烏介可汗打得負傷而逃，遠遁西域。此後，唐北部邊境安定三十餘年。會昌年間，黠戛斯也向唐稱臣。
多年打仗，國庫是掏空了，李炎将目光瞄準佛教。李炎身為一國之君，信哪個教還是他說了算。在做王爺的時候，他非常癡迷道教，自然就對佛教不待見。經過他寵信的道士趙歸真、劉元靖的花言巧語蠱惑下，845年，就開始下诏，對佛教開刀。拆毀佛寺、強迫26萬餘的僧人尼姑全部還俗、沒收大量的寺院土地，這些佛教的私産被李炎一口吞下，吃成了一個巨無霸大胖子。唐政府的稅收一下子暴漲，開支用度豐盈起來。李德裕那邊也不惜得罪人，大刀闊斧下去，裁撤了2千多冗官，縮減了一大部沒必要的開支。
明君該做的事情，李炎都做得差不多了。他本來可以繼續保持下去，但是他崇信的道教卻坑了他，多年服用長生丹藥，沒有任何科學保障，吃下去後，陽氣太盛，陰陽不協調，導緻性格越來越暴躁，喜怒無常。 不久身體就出了大病，道士又是滿嘴忽悠，說李炎的病其實是成仙之前的換骨，李炎也信了，多年的服用總不能最後一步就付諸東流吧，堅持撐啊撐， 從正月十三日起，就不再上朝視事，宰相求見也見不到。 不久後，李炎的病情迅速惡化，以至十來天說不出話來。 846年4月22日 ，李炎在長安大明宮崩駕崩，年僅三十三歲。
大唐史上，為了丹藥，迷信道教長生而作死的皇帝，李炎光榮地随了他最尊崇的太宗世民，成為污點一樣的翻版。