"劉景升兒子若豚犬耳"，是曹操對劉表的兒子的貶低。劉表又兩個兒子——劉琦和劉琮，也不知道曹操說的是哪一個，反正表現都不怎麼樣。劉琦和劉琮就是窩裡鬥的典型，盡管這很大程度上并非是他們的個人意志。劉表的長子是劉琦，但是他卻偏愛幼子劉琮，導緻劉琦和劉琮之間的沖突，讓他們之間産生内讧。排擠長子、扶植幼子的情況在漢末三國時期并不罕見，袁紹就是前車之鑒。那麼劉表為什麼還要這麼做呢？
"兔走于街，百人追之"
中國古代的一種比較主流且傳統的繼承制度，就是嫡長子繼承制。嫡長子未必賢明，比如晉武帝司馬炎的兒子司馬衷就不算太聰慧，但是司馬炎不顧大臣反對，一意扶植司馬衷，最後導緻賈南風幹政，促成對西晉破壞巨大的"八王之亂"。但是為了盡可能地避免宗室之間的内鬥，在正常的情況下，很多統治者還是将嫡長子定為繼承人。
當然這種繼承制度不是一成不變的圭臬，尤其在漢末三國時期這樣的亂世當中。小編在開頭的時候提到袁紹的例子，其實不僅是袁紹。東漢朝廷也出現這種情況，大将軍何進支援劉辯，這是他親外甥，權宦蹇碩卻受到漢靈帝的密诏，支援劉辯的弟弟劉協，導緻二者的火并。
袁紹有意扶植幼子袁尚，等到袁紹去世之後，二袁就展開内鬥，最後讓曹操各個擊破，漁翁得利；甚至曹操一度也有這樣的傾向，先是打算扶植曹沖，在曹沖去世後在曹丕和曹植中間猶豫不決，最後還是選擇嫡長子曹丕。雖然曹操最後沒有選擇曹植，但曹丕、曹植的世子之争還是讓曹丕感受到威脅，對曹魏對宗室的遏制政策起到較大的影響。
袁紹表現出對袁尚的偏愛，也就是将袁譚、袁熙、高幹等人外放到青州、幽州、并州，而将袁尚留在自己的大學營冀州的時候，沮授就提出"兔走于街，百人追之"，如果繼承人的位置不能确地，就會引起競争。而在亂世當中，這種伴随着内耗的競争無疑會傷害到整體的利益。
劉表的情況也是如此。劉表的長子是劉琦，但是他卻偏愛劉琮，導緻劉琦受到嚴重的威脅。劉琦為求自保，與寄居在荊州的劉備集團聯合，請求代替黃祖出外為江夏太守，掌握江夏郡的兵權，在劉表去世時後還打算與劉琮争奪荊州牧之位，因為曹操的适時南下才撤回江夏；而劉琮也受到荊襄名士望族的挾裹，向曹操投降，劉表二十年經營的荊州基業一夕盡喪。
劉表偏向劉琮的原因
袁紹在建安七年（即公元202年）去世，曹操在建安十二年（即公元207年）徹底消滅袁氏勢力，這些都是前車之鑒。那麼劉表為什麼無視袁紹的錯誤，還偏袒劉琮導緻劉琦、劉琮的沖突呢？史料中有關于劉表這種做法的原因的解釋：劉表娶妻子蔡氏，蔡氏看好劉琮，于是在劉表面前常常誇贊劉琮貶低劉琦，久而久之劉表就受到影響，心中的天平開始翻轉。
在《三國演義》中，劉琮是蔡夫人與劉表的兒子，是以蔡夫人支援劉琮；曆史上雖然沒有這層關系，但是也差不了多少，劉琮的妻子就出自蔡氏，是蔡夫人的侄女。有這樣一層姻親關系，蔡氏自然支援劉琮。等到劉琮上位之後，他們可以繼續憑借"外戚"的身份操控權柄。
劉表在東漢末年各軍閥中表現得再不濟，也是控制荊州将近二十年的大人物，從現實情況來看，荊州各個宗帥被消滅；荊南叛亂被平定；介于四戰之地卻能夠禦敵于外；甚至有餘力大力發展文化事業，吸收從外界湧入的士人學者，劉表應該算是一個合格的統治者。
小編認為這樣的人物很難因為單純的枕頭風而改易決策，尤其是繼承人這種關乎根本的問題。劉表之是以向蔡氏妥協，表現出對劉琮的栽培，并且将劉琦外放到江夏，或許還是自身力量過于單薄的緣故。
劉表"單騎入荊州"，越過在南陽的袁術的封鎖進入荊州，聯合蒯氏、蔡氏消滅荊州境内各宗帥，奠定了他在荊州的統治基礎。然而劉表名義上是一州之主，但是他手中并沒有絕對的力量來鎮壓當地的世家望族。劉表對抗宗帥是借助世家望族的力量，那麼誰來遏制世家望族呢？并沒有這樣一種力量。是以在劉表統治時期，蒯氏、蔡氏、黃氏等世家子弟分布各處、官居要津。在這些人的掣肘之下，劉表想殺死勸自己投降曹操的韓嵩都無法做到。
由于地方監臨官回避的制度，東漢的地方長官大部分都是外地人空降，這一點不僅是劉表控制荊州的阻礙。但是很多人往往會試圖組建一支屬于自己的力量，比如益州牧劉焉吸收流民組成東州士；幽州牧劉虞厚待烏桓、鮮卑勢力；冀州牧韓馥特意從老家颍川拉攏士人；徐州牧陶謙從家鄉丹陽招募軍隊；甚至公孫瓒也知道重用所謂的"小人"打壓幽州的世家子弟。
但是劉表沒有這樣做，或者說沒有能力擺脫荊州望族，不僅自己娶蔡氏為妻，還讓自己的兒子與蔡氏繼續聯姻。劉表是公元142年生人，在進入荊州的時候，年齡已經接近五十歲。古人早婚早育，劉琦作為劉表的長子，可能已經組建家庭，無法與蔡氏聯姻。是以劉表選擇幼子劉琮。這樣一來劉琮顯然能夠獲得蔡氏的支援，而劉表雖然未必真心看好劉琮，但是在本身都高度依賴蔡氏的情況下，也不得不向蔡氏妥協，呈現出廢長立幼的傾向。
小結
劉表在袁術以及荊州内部宗帥的封鎖之下，"單騎入荊州"掃平荊州北部，是非常有魄力的人，在漢末各軍閥中表現得比較出色。然而在後續的發展中，劉表卻沒有能夠居安思危，沒有向其他軍閥那樣發展自己的嫡系力量。
這樣做當然是存在風險的，比如劉焉重用"東州士"導緻益州本土大戶的叛亂；公孫瓒也遭受叛亂，但是不這樣做，即便是一州之長的州牧，也會被地方豪族捆綁、侵蝕、架空。劉表的兩個兒子劉琮和劉琦的内讧就是荊襄望族促成的；而在劉表去世之後，荊州瞬間倒戈投曹，也是劉表"慢性自殺"的結果了。
參考文獻：《三國志》、《後漢書》