曆史上朝代的更疊，一般都會伴随着殺戮。所謂武裝奪取政權說的就是這個道理，就連有貞觀之治之稱的李世民也是通過玄武門兵變來獲得皇位的。在唐高祖九年，也就是公元626年，李淵的第二個兒子李世民，帶領着一些精兵強将埋伏在玄武門，等他的大哥和他的四弟進入後，将他們殺死，之後的不久李淵讓位給他,才有了後來的貞觀之治。
當初李淵生了四個兒子，除了第三個兒子很早就去世了。其他幾個孩子分工明确，大兒子經常在家裡協助父親處理國家大事，二兒子在外領兵打仗，他的領兵才能很高，經常打勝仗，随着征戰次數的增多，他的威望也越來越高，于是在群眾中立他為世子的呼聲很高。但是當時已經立了長子了，是以當時他們兩個兄弟二人争奪儲位的鬥争很明顯，表面上看，這次兵變看似有四個人在參加，李淵、李建成、李世民，李元吉，但是其實真正的沖突隻有一個，就是太子李建成和秦王李世民之間的争皇位的鬥争，作為當時的皇帝李源在玄武門兵變前後都是很消極的态度。
那麼到底是誰策動了這場變化？我們不敢相信他真的是由秦王發動的，可以說他的背後有隐情，世民是在不得已的情況下該自保，采取先發制人的對策。資治通鑒裡記載，李世民在戰場功勞越來越大，父皇也經常獎賞他。大哥就有點坐立不安了。覺得他自己太子的位置不保。于是就和他的老四商量，幹脆把他幹掉以除後患。
在公元624年，皇帝外地避暑，他的計劃就開始實施了。事情失敗後李世民曾經這麼說，死生由命，雖然有人想害我，但是我完好無損。結果這句話還被大哥歪曲，找機會向父皇打小報告，說二弟号稱自己有天命可以當皇帝，先發制人，告他謀反。資治通鑒曾經記載，就在兵變前的幾天，李建成趁北征突厥的機會，圖謀把李世民府上的精兵和強将移到自己的手中，趁機殺掉李世民，但是這個密謀被洩露了，才沒有被得逞。是以雖然是李世民策劃的，但是背後還是李建成的原因。
别管是誰的原因，這兩個肯定是長期的明争暗鬥。那麼作為皇帝的父親到底傾向于誰呢？因為有人說，皇帝是處處偏袒老二的。放手讓他和大哥争個高低，以便取而代之。不少書上曾經這樣記載，在太原起兵的時候，父皇就曾經對李世民承諾，如果這個事情成功了，那麼天下就是他的。
後來有的大臣看到秦王的權力越來越重，已經威脅到大哥的地位的時候。向皇帝建議讓他打發出去，但是沒有被采納。在發生玄武門兵變發生的時候，人家皇帝還在湖上劃船呢，有人把這個消息告訴他，說兄弟們互相殘殺，老大和老四被老二殺死了，李淵當時回答說好，這就是我的心願，而且不久，他真就把位置讓給了二兒子，他的傾向性是非常明顯的。