208年，中國曆史上爆發了一場影響深遠的戰争，它就是赤壁之戰。戰後，曹操、孫權、劉備成為三大主要的割據勢力。雖然曹操戰敗赤壁，但仍占據着原東漢13州中的冀、青、幽、并、兖、豫、司、徐等八個州，擁有最多的人口和兵力。此外，他還控制着中央政府，有着挾天子以令諸侯的政治優勢。不過赤壁之戰後，曹操統治的黃河流域長期遭受兵災，朝野和人民的反戰情緒已經達到了臨界點，已然危及了曹操的統治，許多隐蔽的反曹勢力抓住曹操戰敗的契機意圖發起倒曹行動，如著名的衣帶诏事件。更重要的是，曹操逐漸年老，也不得不為身後問題預做籌謀。是以，曹操必須用相當的時間和精力來解決内政。于是，漂泊一生的大漢皇叔劉備暫時得到了喘息之機，跨有荊益的戰略規劃也開始提升日程。3年後，一場戰争給已經控制荊州大部分土地的劉備提供了入川的契機。
劉備網羅英才
211年3月，曹操派鐘繇出兵讨伐漢中的張魯。關中馬超、韓遂等實力派軍閥唯恐這是曹操的“假道伐虢”之計，遂起兵阻擋。9月，曹操擊敗關西聯軍進入隴右。消息傳來，引發了益州牧劉璋唇亡齒寒的恐懼。此時，裡通劉備的張松乘機說服劉璋結交劉備。不久，時任軍議校尉的法正便擔任了迎接劉備入川的使者。于是，211年12月，劉備留諸葛亮、關羽、張飛等鎮守荊州，以趙雲領留營司馬拒守後方。自己則在軍師龐統的輔助下，率數萬步卒溯江西上益州。《三國志》記載，劉璋“敕在所供奉先主，先主入境如歸”。意思是劉備入川如同回家一樣，不僅沒有遇到阻攔，還得到了蜀軍豐厚的款待。
劉備和劉璋
到達涪城後，劉璋為劉備舉行了盛大的歡迎儀式，雙方将士進行了百餘日的歡飲。随後，為了保障劉備擊敗張魯，劉璋還贈送給劉備二十萬斛糧米、戰騎千匹、車千乘以及大量的缯絮錦帛。此外，劉璋還将益州北部白水關駐軍的指揮權劃給了劉備。至此，劉備“并軍三萬餘人，車甲器械資貨甚盛”，其實力足可北征張魯。但是，劉備大軍行至葭萌關後便不再前進。《資治通鑒》的一句話說的更加露骨，“備北到葭萌，未既讨魯，厚樹恩德以收衆心。”厚樹恩德的原因很簡單，那就是劉備打算為襲取成都做準備。
龐統獻計
如何攻打成都？其謀士龐統進獻了取川三策。上策，精選勇士晝夜兼行奔襲成都。劉璋既不勇武且一向不做戰備，若大軍突然到達，便可一舉擒之；中策，兼并白水關守軍，解除後顧之憂，再直奔成都；下策，傳回白帝城，彙合荊州精銳徐圖四川。雖然龐統一直傾向上策，但劉備認為此策雖能在軍事上成功，但從長遠利益來看則有失民心，不僅不利于在日後樹立形象，還不利于對益州全境的征服。下策等于前功盡棄，劉備也不會接受。于是，劉備采納了“中策”。這時，受到曹操攻擊的孫權集團向劉備送來了告急文書，劉備立刻向劉璋請求兵糧東返荊州助戰。
劉璋劇照
劉璋對劉備按兵不動一事早已有了戒備，是以這次并未如數撥給劉備軍資，劉備遂借此事大做文章，欲激怒士卒。潛伏在劉璋身邊的内應張松不知就裡，以為劉備真想傳回荊州，忙寫信阻止。其兄張肅怕受牽連，主動向劉璋告發了張松。史載，“璋收斬松”。就此，劉備和劉璋的沖突開始公開化。随後，劉璋敕令益州境内的關戍諸将禁止把文書送給劉備。以此為借口，劉備立即做了應對部署：派黃忠、卓膺兩部兵發涪城，打開劉備主力兵進成都的大道。他自己北上白水關鏟除劉璋舊将楊懷、高沛，并将白水關的将士妻子兒女扣為人質，然後再率白水關将士南下與黃忠會師。針對劉備孤軍深入且毫無後方支撐作戰的劣勢，劉璋在成都前沿構築了涪城、綿竹、雒縣三道防線，企圖打一場持久戰将其拖垮。此外，劉璋還派遣大将扶禁、向存乘劉備與蜀軍鏖戰綿竹之際率萬餘精銳奔襲劉備的根據地葭萌。若看日後劉備受阻于雒城、其軍師龐統亦被蜀軍射死來看，若蜀軍奔襲葭萌關得手，很有可能一舉扭轉戰局。可是，劉璋失算了，蜀軍在葭萌碰到了硬釘子。
劉備入川路線
當時，駐守葭萌關的是劉備集團名不見經傳的将領霍峻，彼時他僅掌控着數百人的守城部隊。就是靠着這幾百人，霍俊在葭萌堅持了一年之久。長期攻城不克，蜀軍逐漸變得疲憊和懈怠。霍峻瞅準時機，一戰襲破蜀軍，并陣斬蜀将向存。可以說，守住葭萌關不僅影響了劉備取川的戰事，還影響了3年之後的漢中之戰。對此，僅看聯系漢中與成都的金牛道便可知曉。
翻看金牛道的路線記載，其叙述大體如下：自勉縣西經青陽鎮、大安鎮、金牛鎮，折南入五丁峽，過滴水鋪至甯強縣；再由甯強縣轉西南經黃壩驿、七盤關抵達四川廣元境嘉陵江畔；然後順嘉陵江經明月峽、千佛崖抵達古利州，經利州折向西南渡過嘉陵江桔柏渡至昭化古城（葭萌）；最後入劍門關抵達梓潼、綿陽，進入成都平原。實際上，以上記載的路線走向是元明清時期的金牛道，南北朝之前的金牛道并非如此。先秦時期直至南北朝末，古人來往漢中和四川的路線是：自勉縣西南行經甯強縣大安鎮、陽平關抵達燕子砭，而後渡過嘉陵江，經廣坪、金蟾寺抵達白龍江、嘉陵江交彙處的白水關，而後沿白龍江抵達昭化古城、劍門關、梓潼，曆綿陽、廣漢至成都，此即是戰國時期司馬錯伐蜀所行之道。
金牛道
綜上可見，無論是元明清時期的金牛道，還是南北朝之前的金牛道，都不能對葭萌關視而不見。當然，也可避開葭萌關。不過，在攻方沒有把握在短時間内攻克劍門關之前，就必須要考慮到後路被斷的問題了。後來，劉備正是以葭萌關為跳闆血戰取得漢中。而後，他特地劃出葭萌、白水、劍閣、江油、涪城等重要關隘設定了梓潼郡，太守即是一戰封神的霍峻。可惜霍峻年壽不長，不到四十便去世了。對霍峻之死，劉備和諸葛亮都表示了極大的哀傷。據《三國志》記載，劉備對霍峻的兒子霍弋十分照顧，不僅恩養于府上，還盡心竭力地進行培養。後來，霍弋也不負所望，成為了蜀漢後期獨當一面的将才，確定了南中地區的穩定。