本賽季開始前，周琦拒絕重返新疆男籃，甚至不惜告别CBA，遠赴澳洲打球。周琦本是新疆男籃的絕對核心，少了他，實力銳減，内線更是直接坍塌。這也反映到了戰績上，新疆男籃一度3勝12負，淪為人見人欺的魚腩。上賽季，新疆男籃還進入了正常賽前4，也由此淪為全CBA下滑最快的球隊。
戰績糟糕，新疆男籃也飽受輿論的嘲諷。低谷之中，新疆男籃沒有自暴自棄，而是默默努力。所有的努力都不會白費，新疆男籃也悄然完成反彈。近7場比賽，新疆男籃隻輸了2場，不敵争冠隊上海男籃與浙江男籃。對陣浙江男籃時，新疆男籃在前三節一度壓着對方打，大比分領先過。隻是因為末節表現糟糕，新疆男籃被浙江男籃逆轉，遺憾告負。
戰績悄然升至8勝14負，新疆男籃來到CBA第13，也有機會沖擊了季後賽。大幅度回暖，是因為新疆男籃有了2大明顯變化。首當其沖的是，新疆男籃告别了全華班模式，簽下了大外援摩爾特裡。
身高2.08米的摩爾特裡是一名出色的内線得分手，上賽季在同曦男籃打球時，場均能拿到26.3分。原本幾乎無進攻的新疆男籃内線，因為摩爾特裡的到來，火力驟升，任何球隊都不敢掉以輕心了。加盟新疆男籃後的9場比賽，摩爾特裡單場得分從未低于20分，單場拿到過41分。場均得分達到29分，摩爾特裡是大殺器水準。
摩爾特裡具備威懾力，對手也不敢肆無忌憚包夾齊麟等新疆外線球員了，他們的機會也是大增。恰好，摩爾特裡還擅長傳球，能把球及時給到外線隊友手中，他場均助攻能達到3.8次，單場達到過6次。在摩爾特裡到來之後，齊麟等人狀态大複蘇回升，新疆男籃不斷有角色球員站出來挑大梁。
阿不都沙拉木的及時回血也很重要，他徹底擺脫了低迷。阿不都本是頂級國手，是中國男籃紅隊拿到2018年亞運會冠軍的絕對功臣，在決賽中，拿到20分6個籃闆1次助攻。在CBA，阿不都也打出了超巨水準。但在2019-20賽季，阿不都遭遇重傷，并長時間缺席比賽。2020-21賽季複出之後，阿不都持續低迷，場均僅能拿到7.5分，單場得分不到5分的比賽屢見不鮮。本賽季，阿不都的狀态也一度很低迷，這也是新疆男籃當初戰績差的一大關鍵。
但經過調整，阿不都逐漸擺脫低迷，連續拿下高分，對陣浙江男籃，單場拿到29分。阿不都重返超巨水準，再加上摩爾特裡的存在，新疆男籃就有了合格的雙核心。火車跑得快全靠車頭帶，有了出色的帶頭人，新疆男籃的角色球員也各歸其位，戰鬥力大漲也是水到渠成的事情。
新疆男籃重返強隊行列，有了叫闆頂級強隊的資本，對陣浙江男籃就是例證。在大好形勢下輸球，新疆男籃主教練阿的江把責任推給了球員，批一些球員在關鍵時刻隐形。齊麟被認為是被阿的江點名的人，因為他前三節拿到13分，末節卻一分未得。事實面前，齊麟被批評得不冤枉，但他并非輸球的頭号罪人，主教練阿的江才是。
齊麟末節表現差，有自身的原因，但和阿的江的用人有關系，他這場比賽打了46分鐘，體力可能存在不支。過于依賴一些球員，對于阿的江來說已經成了常态。打球的人少，這就意味着主力們難以在整場表現高水準，進而在強強對話中落敗。對于阿的江來說，他或許該給于曉輝等球員一些機會，擴大輪換陣容。如果阿的江一味保守固執，新疆男籃就很難真正回到昔日巅峰水準。