東漢末年到三國鼎立，至最終魏國合并天下。期間戰火連天，百姓民不聊生，英豪們紛紛登台，譜寫自己心中的烽火戰歌。喜歡這一時期的人的原因各有千秋。有人專心于波詭雲谲的計策，有人仰慕君王們的豪情，也有人被這亂世中的兄弟情義所感動。
這個時期中，最著名的兄弟情義莫過于劉歇業三兄弟。在《三國演義》這本小說中，開篇就是劉歇業三兄弟桃園結義，其後關羽和張飛一路相伴劉備，助他奪取天下，最終奠定三國鼎立的局勢。但是曆史上關羽和張飛真的一直陪在劉備身邊嗎？
一、身份迥異的三兄弟
劉備，涿郡人，從一介草根逐漸成長，最後鯉魚躍龍門，成為蜀漢開國皇帝。雖然劉備起事後一路坎坷，颠沛流離。但有心人終不負，曆經多年他還是從衆多英豪中脫穎而出，成為與曹操、孫權并重的大人物。
盡管劉備是西漢中山靖王劉勝之後，但和漢靈帝着實是八竿子也打不着的親戚，隻能跟着母親販履織席為生。年幼時曾立下“吾必當乘此羽葆蓋車”的豪言壯志。長大後見過世态炎涼後又決心讓天下重獲太平，為了心中理想，他注定走上一條不平凡的道路。
當時天下動蕩不安，百姓民不聊生，以鏟除東漢建立新朝的太平道橫空出世。在太平道的指揮下展開了轟轟烈烈的黃巾起義，各地均有太平道的人，漢靈帝為維護江山穩定，派官府鎮壓，其餘各地豪傑紛紛助力官府鎮壓黃巾軍。
三兄弟中的二弟關羽河東郡解縣人，原是一個打鐵匠，因在家鄉犯了事，無奈之下跑到了涿郡。三弟張飛和劉備同為涿郡人，以賣豬肉為生。而關羽和張飛就是在這一次起義中，加入了劉備組織的義軍。
由此可見，三人并沒有演繹小說中描述的那般一見如故，也沒有經典的桃園結義橋段，僅僅是因為一次突如其來的起義才導緻了三人的相遇。
二、起事前期的恩人
劉備父親早亡，幼小無知的劉備和其母親相依為命。劉備的母親盡管生活艱辛，但是對于劉備寄予厚望，希望劉備能通過讀書謀個一官半職，未來可以不用清貧度日。是以其母省吃儉用，将劉備送到當時十裡八鄉最有名的教書先生盧植那裡學習。
然而劉備不喜歡學習，史書記載“先主不甚喜讀書，喜音樂、犬馬、美衣服”。盧植的文韬武略不知道劉備有沒有學進去。劉備卻很喜歡結交俠義名士，因其交友廣泛，甚至還有兩位中山國的富商在涿郡行商時聽聞劉備之名，在過路涿郡時有緣見到劉備。
根據史書記載，劉備雙臂很長，能達到膝蓋附近，耳垂也很大，可以到肩膀。古人封建迷信，認為凡是有奇異的必定是祥瑞之類的吉兆，是以兩位富商（張世平和蘇雙）見到劉備之後，驚覺劉備長相奇異，認為劉備将來定大有不同。
劉備跟着盧植學習兩年左右，盧植因朝廷召回鎮壓起義就離開了，無所事事的劉備索性跟着盧植一起鎮壓起義。兩位富商得知劉備要參與活動，十分佩服劉備的勇氣，也堅信劉備必有所成，于是傾囊相助。
然而黃巾軍是亡命之徒，劉備組織的義軍大多都是些遊手好閑的人，沒有真功夫，死亡大于傷殘，張世平和蘇雙二人在此戰中不幸身亡，劉備身負重傷無力禦敵，隻好通過裝死逃過一劫。關羽和張飛此戰中也活了下來，成為劉備義軍中所剩無幾的戰士。
黃巾起義平叛後，朝廷立功行賞，封劉備做縣尉。然而劉備受不了朝廷裡的黑暗，一氣之下帶着自己的兄弟們辭職不幹了。看着一路跟随自己的兄弟們也跟着自己丢了飯碗，劉備又去投奔了讀書時結交的好友——公孫瓒。
公孫瓒比劉備年長，之是以讀書是因為自己的涿州太守嶽父的推薦。希望公孫瓒不要辜負自己對他的期待，跟着盧植深造一番，好幹出一番大事業。
公孫瓒見了劉備後，二人回憶往昔，心情大好，二話不說就給了劉備一個别部司馬的職位。面對好兄弟的仁義，劉備欣然接受，畢竟在兄弟手下做事總好過給朝廷當走狗，于是他帶着自己的一幫弟兄們開始好好工作。
劉備前期與關羽張飛基本沒什麼太大關聯，更多是依靠母親和同宗、富商的資助。而他本人并沒有史書上描寫的那般豪情，相反與日後豐功偉業的帝王相比，早期的劉備十分遊手好閑，遇到不順心的事就辭官不幹，十分任性妄為。
即便如此，也能看出劉備此人重情重義，他有飯吃就絕對不會餓着兄弟。同時也因為他寬厚待人的特質吸引着關羽和張飛，即便是颠沛流離、默默無聞他們也一路跟着劉備，不離不棄。
三、名将出世
劉備投奔公孫瓒之後，他與手下兄弟們同床而睡，不分彼此，且立下軍功無數。後北海孔融求助劉備，劉備千裡奔騎解了孔融之圍。
陶謙不能抗曹，聽聞劉備解救孔融之事後，求助于劉備，劉備欣然應答。然而曹軍威力強盛，陶謙不敵且身患重病，臨終前将徐州托付給劉備，就此劉備才算是有了自己的第一塊領地。
而在此之前對于關羽和張飛的史書記載少之又少。直到六年後，曹操攻打下邳城，關羽身為下邳城的守将，不敵曹軍勢衆兵強，被迫投降。但是曹操十分欣賞關羽的為人，并沒有苛待關羽，反而優厚關羽。
後來袁紹攻打曹操，曹操派關羽、張遼應敵。袁紹身為當時出名的軍閥，其座下将領也是當時有名的傳奇人物。然而關羽策馬向前，毫無畏懼，直奔顔良軍前，将顔良在衆目睽睽之下斬殺，而後名氣大出。
關羽在斬顔良出世的前後，張飛仍然是跟着劉備東奔西走，通過不斷地上陣殺敵，才小有名氣。他真正威名于世是在攻打江州時，義釋嚴顔。與關羽殺敵迅猛不同，同為萬人敵的張飛出名卻是仁慈。
或許在很多人眼中身為武将的張飛是不會做出和劉備一樣寬以待人的舉動。然而事實告訴我們，張飛絕對是一個被我們一葉障目的人。劉備為人寬厚，與劉備朝夕相處的兄弟也一定被其影響，張飛雖是粗人，可也是個俠義肝膽的漢子。面對誓死不從的嚴顔，他被感動，于是他釋放了嚴顔，将嚴顔視作座上賓。
四、兄弟情義，日久得見
劉備沒有顯赫的家世，沒有萬貫家财，空有理想報國。但他以禮待人，樂善好施，從不苛待賓朋。身為一個白手起家的帝王，優秀的品德是他唯一傍身的資本，然而就是他優秀的品德才使得天下有識之士對他贊譽不斷。
劉備的仁德寬厚導緻前有張、蘇兩位土豪不遠千裡資助他起事，後有北海孔融寄信求援，繼而才有了陶謙臨終将徐州托付給劉備一事。
根據《三國志》對關羽和張飛的記載，二人都是足以抵擋萬人的虎将，可是他們跟着劉備的很長一段時間都寂寂無名，隻是個跑龍套。由此我們可以推測，如果關羽、張飛轉而投奔了袁紹、曹操等人，說不定早就名揚四海、威震八方了。
可是他們沒有，即便風塵仆仆、沒有功名，他們依舊無怨無悔地跟着劉備。因為劉備在他們落難之時沒有抛棄他們，甚至從未嫌棄他們。史書記載他們三人情同兄弟，義結金蘭，寝則同床，劉備出現在哪裡，他們都跟在兩側。其中情義，讓人心之向往。