加密技術分為對稱加密和非對稱加密，差別在于加密和解密是否使用相同的密鑰。對稱加密使用相同的密鑰，非對稱加密的密鑰則分為公鑰和私鑰，用公鑰（私鑰）加密的内容隻能使用對應的私鑰（公鑰）來解密。對稱加密速度較快，但加密強度不高，而且密鑰分發環節往往會帶來安全隐患，因為加解密使用一個密鑰，需要把密鑰傳送給解密者。
相比對稱加密，非對稱加密的加密強度要更高，但計算量大，不适合加密大檔案。是以通常采用這兩種加密方式配合的方法，即資訊主體使用對稱加密，它的密鑰使用非對稱加密後傳送給解密者。
資訊摘要通過散列函數産生，常用的算法有MD5和SHA，它們産生固定長度的散列值，而且即使資訊發生微小的變化，得到散列值也會有很大不同。
數字簽名技術用于驗證發送者的真實性，并可以防抵賴。發送方用一種散列函數從封包文本中生成資訊摘要，然後用自己的私鑰對這個摘要加密，這将作為數字簽名和封包一起發送給接收方。接收方首先用同樣的散列函數得到封包的摘要，然後用發送方的公鑰對數字簽名解密，如果解密結果與封包摘要相同，則可以确定資訊确實來自發送方。
基于以上介紹的加密方式、資訊摘要和數字簽名技術，可以設計郵件加密系統。如果要求郵件以加密方式傳輸，郵件最大附件内容可達500M，發送者不可抵賴，若郵件被第三方截獲，第三方無法篡改。
郵件正文體積較大，需要使用對稱加密方式；對稱加密使用的密鑰K使用非對稱加密方式加密後傳輸，加密使用的密鑰為接收方的公鑰。為了達到發送方不可抵賴且郵件不被篡改的目地，應使用數字簽名技術，使用發送方私鑰對郵件摘要加密。這樣接收方使用自己的私鑰可以得到郵件正文的解密密鑰；使用發送方的公鑰可以對數字簽名進行驗證。