1895年3月14日，以李鴻章為代表的議和團隊，帶着慈禧的“滿心期許”登上了去日本的輪船。同年3月19日，李鴻章代表團終于抵達日本馬關，并在第二天就開始了和日本的議和談判。談判地點就定在了春帆樓。而春帆樓也因為這場談判一直保留至今。
這次和李鴻章談判的日方代表，則是李鴻章的“老朋友”伊藤博文。他們兩個上次交鋒還要追溯到10年前了，1885年4月18日，李鴻章就曾作為清朝的代表，和日本參議員伊藤博文簽訂了《天津條約》。隻不過那個時候，清朝是戰勝方，李鴻章自然是在那場談判裡占盡了上風。不過沒想到的是，10年以後，雙方雖然在一次的在談判桌前相遇，地位卻發生了翻天覆地的變化。是以不難想到，李鴻章将要面臨的是多麼困難的局面。
從3月20日開始，一直到3月24日，日本和清朝一共展開了三次談判。李鴻章作為戰敗方，首要的任務自然是希望停止掉這場戰争。可是日本方面怎麼可能這麼輕易的放過敲詐清朝的機會。他們不但要清政府割讓出大沽口、天津、山海關三處地方，還要清政府賠償高達三億兩白銀的戰損金額。面對日本方面的獅子大開口，李鴻章自然是不敢應下的。就這樣，談判再一次因雙方意見不統一而暫時終止。
直到3月24日下午，在下關，一名叫小山六之助的“壯士”跳進曆史。這一日他在清朝代表每日往返的路上斷然攔路，對準李鴻章的頭就是一槍！李鴻章傷未緻命，子彈打在眼下一寸。這一槍于他求之不得。由于挨了這一槍，也許國人就不至于罵他國賊太甚了。他血流滿面，仰天大呼7個字：“此血可以報國也！……”
李鴻章遇襲以後，日本聽到之後，這場談判才因為李鴻章的中彈而得到些許的緩和。因為李鴻章作為議和代表，在日本遭遇襲擊，對日本在國際上的形象極為不利，為此日本方面為了彌補這個過失，便在賠款金額上做出了退讓，從原定計劃的三億兩白銀降為兩億兩白銀。雖然數額依然巨大，但是最起碼這對清朝來說，也是一個比較利好的開端。為此，李鴻章甚至自嘲說，這一槍挨的值啊！