公元690年，在一片歌功頌德聲中，一代女皇武則天，正式登基，開始了長達15年的女皇歲月。
作為中國曆史上唯一的一位女皇帝，武則天在位期間，一直飽受争議。一方面，她做出了很多改革，推動了中國曆史的發展，有着很大的曆史貢獻。但另一方面，武則天在位時大肆任用酷吏，同時也做出了很多飽受後世争議的事情。
那麼，武則天在位的這十四年當中，到底都做了哪些事情？從曆史的角度來看，武則天的功過是非，又該如何判斷呢？
武則天登基之後，所做的第一件事，就是徹底遷都洛陽。
這件事在曆史上意義特别大，因為從南北朝時期的北魏時代開始，北方幾個重要政權，都是以長安為都城。同時，也形成了曆史上著名的關隴軍事貴族集團。隋唐兩代的皇帝，一直想要擺脫關隴集團的束縛，直到武則天遷都洛陽，才算徹底解決了這個問題。
自此之後，關隴集團對國家的影響力，被進一步削弱。這在曆史上的意義，是極為重大的。
與此同時，武則天還把國号改為周，并且大肆分封武家諸王。自此之後，李家宗室的力量，衰弱到了極點，而武家則是作為一股新的政治力量，登上了曆史的舞台。
除此之外，早在武則天以太後的身份掌權時，武則天便開始在全國範圍内，掀起了一場舉報告密的運動。不管是什麼身份，哪怕是最底層的百姓，一樣可以來洛陽舉報，甚至武則天還有可能親自接見。
這個做法，看上去似乎非常公平，最開始的時候，也确實起到了廣開言路的作用。但很快，這個運動在一些有心之人的歪曲之下，就漸漸變了味道。很多臭名昭著的酷吏，開始借着這個機會上位。曆史上臭名昭著的酷吏時代，就此開始。
在這個酷吏橫行的時代，武則天作為最高執政者，其實知道那些酷吏的惡行。但是，出于各方面的考慮，武則天卻預設了這些酷吏作惡，甚至暗中支援他們。
武則天之是以這樣做，最重要的一個原因，就是為了維護自己的統治。當時的武則天，雖然大權在握，但還是有很多人反對他。而這些酷吏的存在，既可以幫助武則天，清理這些反對者，而且未來還可以拎出來幫武則天背鍋，可以說是兩全其美。
一年多以後，到了公元692年，武則天再次做出了一項重要改革，那便是推行試官制度。
所謂試官制度，簡單來說就是官員入仕之後，需要先經過一段試用期，考察個人能力。這個制度從現代來看，或許并不算什麼。但在當時那個年代，絕對算是一個相當偉大的創新。而且自此之後，這個制度一直保留了下來，被後來的很多朝代延續。
除了在内政方面進行改革之外，武則天即位之後，也沒忘了對外戰争。
武則天時期的對外戰争，雖然不像貞觀年間那樣，開疆擴土。但是其重要性，卻一點不低。因為唐朝經過唐太宗和唐高宗兩代的開拓之後，到了唐高宗在位中期的時候，版圖已經達到了極緻。
而随着唐朝版圖的極端龐大，在這不久之後，各種問題也緊随而來。在李治時代後期，高原上的吐蕃政權徹底崛起，并且開始和唐朝争奪對西域的控制權。北方的突厥死灰複燃，再次建立了後突厥汗國。李治去世之後，接下來唐朝高層又陷入了數年的混亂，導緻對邊疆的注意力十分有限。
是以，後世很多人說，是武則天敗家，導緻了唐朝版圖的縮水，這個觀點顯然是錯誤的。在武則天還沒開始掌權的時候，唐朝就已經因為版圖過大，無力長時間維持了。而武則天登基之後，反倒是多次對外用兵，盡可能地保證了唐朝的巅峰版圖。
公元692年，在武則天正式推行試官制度的那一年，武則天派大将王孝傑，出征西北。在此之前，吐蕃已經攻陷了安西四鎮，導緻唐朝對西域的控制力大幅衰退。此戰之後，王孝傑重新拿回了安西四鎮，大獲全勝。此後，武則天力排衆議，在群臣一緻反對的情況下，再次向西域增兵三萬。
武則天的這個選擇，從曆史的角度來看，是正确的。因為恰恰是她選擇增兵，重新設定安西都護府，唐朝才能再次實作對西域的長期控制。此後，一直到唐玄宗時代之前，吐蕃雖然多次進犯，卻始終再也沒能搶走西域。
不過，武則天的這次強烈反擊，卻迎來了一次強力反彈。一年之後，公元693年，西突厥同樣死灰複燃，開始聯合吐蕃進攻唐朝，打算重新奪走唐朝對西域的控制權。與此同時，當西突厥這邊動手之後，北方草原上的後突厥，也同時開始行動，聯合室韋等草原民族，一同反叛，一起圍攻唐朝。
一時之間，唐朝的大半邊境，同時燃起戰火，頗有小說裡描述的‘舉世攻唐’的意思。
然而面對這樣的危急局面，武則天并沒有任何退縮，反倒是積極應對，派王孝傑對付吐蕃和西突厥聯軍，派李多祚去對付室韋叛亂，同時又派了一支陣容龐大的将軍隊伍，去對付後突厥。結果後突厥聽說唐朝的反擊之後，壓根打都沒打，直接就退了。
如此，經過幾個月的戰鬥後，唐朝擊退了多個方向的進攻，而且幾乎都大獲全勝。這場戰争的勝利，也奠定了整個武周時代，國家版圖的完整。
此後，到了公元695年，武則天再次派遣王孝傑，進攻後突厥。後來，王孝傑也不負衆望，打得後突厥不得不再次臣服。
擊敗了後突厥之後，唐朝的邊疆安全問題，暫時告一段落。所有的邊疆戰亂，都被武則天以鐵腕手段，鎮壓了下去。是以，在這一年，武則天選擇了去嵩山封禅，表彰一下自己的功勞。
在這次封禅活動之後，沒過多久，唐朝邊境又再次出現叛亂。不過這一次叛亂的對象，是一個新的敵人，名叫契丹。這也是契丹作為一個政權，第一次出現在中國的曆史上。契丹叛亂之後，武則天再次派出大将王孝傑前去平定。然而在這次戰争當中，王孝傑卻不幸戰死。後來武則天隻能派遣李楷固等人前去接班。又打了一年之後，才終于平了契丹。
到了這個時候，武則天其實已經将這個國家，重新推回了正軌，一掃之前的頹唐。是以到了公元697年，也就是武則天正式登基七年之後，武則天開始逐漸趨于保守，不再積極進取。
這一年，在武則天的執政生涯當中，無疑是标志性的一年。
在這一年當中，身為酷吏之首的來俊臣，誣告武氏諸王，以及武則天的兩個兒子謀反。來俊臣的這次誣告，通常被認為是他的反撲。身為酷吏之首，來俊臣知道自己将來難以善終。最好的辦法，就是除掉武則天的繼承人，這樣才可以長時間保證自己的地位。
但來俊臣的這個舉動，卻直接犯了衆怒。是以接下來，武氏諸王和李家宗室雙方，難得聯起手來，一起去武則天那裡舉報來俊臣。此時的武則天，已經不想再繼續進取，酷吏這把刀，對于武則天來說，已經沒有意義了。是以武則天就順水推舟，将所有過錯都推到來俊臣身上，最後将來俊臣淩遲處死。
與此同時，來俊臣這件事，也提醒了武則天，或許是該認真思考繼承人的問題了。
當時的武則天，有兩個選擇，一是傳位給武家，二是傳位給李家。在這兩個選擇當中，武則天曾經糾結了很久。但最終，關鍵時刻，宰相狄仁傑開口，成功勸說武則天傳位給了李家。于是，公元698年，武則天召回了被她流放14年之久的李顯，并且将李顯重新立為太子。
另外，在這一年，武則天成功利用反間計，使得強大的吐蕃出現内亂。最後，吐蕃贊普殺了最能打的大将，導緻吐蕃内部出現了很多問題。原本強大的吐蕃，開始被内部問題拖住，此後的數十年裡，都再也沒能威脅到唐朝，最多也就隻能騷擾一下唐朝的邊境。
做完這些事情之後，武則天覺得，自己的一生，或許已經圓滿了。所有該做的事情，都已經做完了。在這位傳奇女皇的治理下，國家蒸蒸日上，邊境逐漸安全，百姓生活富足。雖然高層還存在很多隐患，但隻要武則天還活着，這些隐患就不是問題。
是以，在這之後，武則天開始逐漸沉迷于享樂，大修宮殿佛寺，寵信男寵。
武則天執政的最後幾年，幾乎沒什麼作為。反倒是為了女皇陛下的興趣愛好，國家大興土木，消耗了不少國力。這也是武則天最被後世所诟病的地方，在她執政的最後幾年，确實是消耗多于貢獻。
執政前期貢獻較多，但酷吏橫行；執政後期沒了酷吏，但是又大興土木，寵信男寵。而且給後來的唐朝，埋下了好幾個大雷。導緻接下來的十年裡，唐朝連續發生政變。是以武則天的功過是非，實在是很難評論。
在執政最後的幾年當中，武則天不但寵信男寵張家兄弟，甚至還給了他們很大的實權，讓他們在朝堂上立足。公元705年，武則天病重，在迎仙宮内卧床養病，張家兄弟趁機封鎖的迎仙宮，禁止外人參見。打算以此挾持武則天，奪取最高權力。
關鍵時刻，以宰相張柬之為首的一群大臣，忽然發動政變，率領羽林軍入宮，誅殺了張家兄弟。張家兄弟死後，張柬之等人趁機逼武則天退位，還政給李顯。迫于壓力，武則天不得不最後退位。這場政變，就是曆史上大名鼎鼎的‘神龍政變’。
神龍政變之後，武則天遷居上陽宮，徹底過上了養老的生活。十個月之後，武則天病逝于上陽宮内，一代女皇，就此走完了自己的一生。
武則天去世之前，留下一份遺诏，自己去除了自己的皇帝稱号，改為以皇後的身份，與李治合葬于乾陵。另外，武則天還赦免了王皇後、蕭淑妃、褚遂良、柳奭等人的親族。這些人，都是當年武則天上位之初，為了奪權而鏟除的對手。
另外，按照武則天的遺诏，在武則天去世之後，乾陵外樹立起了一塊無字碑。千秋功過，自有後人評說。
武則天的執政生涯，長達十五年。在這十五年當中，武則天做了很多很多推動曆史發展的事情，比如堅持推行科舉制，發展農業，整頓吏治，在軍事上更是取得了多次對外戰争的勝利，維護了唐朝的龐大版圖。
但同時，武則天濫用酷吏，寵信男寵，在位後期大興土木，對國力的消耗比較嚴重，這也是事實。
正是因為武則天的貢獻和過錯，都比較多，是以千百年來，有關武則天的争論，一直就沒有停止過。
但這些，對于武則天本人來說，已經不重要了。
或許，在武則天臨死之前，留下遺诏去掉自己帝号的時候，她已經放下了一切。