都知道，朱元璋治理國家時釋出了三條措施，分别是要求國家廣納英才、朝廷設立都察院、廢除丞相一職。之後，朱元璋覺得這三條措施還不夠，立馬釋出了第四條措施，那就是設立錦衣衛。
當初，淮西集團和浙東集團互相鬥争，最終，以兩敗俱傷的結果收場。這個結果應該讓朱元璋感到高興，但他更多的感受卻是震驚。朱元璋認為，必須撤銷丞相一職，才能避免後續出現這個問題。之後，丞相一職被撤銷，皇帝直接管理六部九卿。
此外，他還設立了錦衣衛，但是，這個機構的作為卻讓官吏們非常害怕。當時，錦衣衛是朝廷的秘密特務組織，是一個刑獄機構。朱元璋創業以前在民間吃盡了苦頭，等到他身為人主後，非常缺乏安全感。他害怕大臣們對他不夠忠心，也害怕自己的政權會被他人竊取或者被百姓推翻。是以，他時刻保持戒備之心，大臣們的一舉一動都牽動着他的心，像“驚弓之鳥”一樣，時刻繃緊着神經。
朱元璋不僅要求大臣們必須對他畢恭畢敬、言聽計從，還想掌控官員們在府邸的情況，他們在家裡說的話、見的客人都是朱元璋想知道的事情。為了達成這個目标，他不斷派出密探到各地探訪，以求能快速知道官員們的情況和想法。
是以，聰明的朱元璋用錦衣衛為自己的權力做保障，讓任何不尋常的舉動都逃不過他的眼。
《水東日記》裡記載了一件有趣的事，是關于錦衣衛的。錢宰奉旨完成《孟子節文》的編寫，他日夜趕工，非常疲憊。
一天，他回到家裡，突然詩興大發，随口作了一首詩：
四鼓咚咚起着衣，午門朝見尚嫌遲。
何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。
這首詩本來就是随性而作，錢宰完成這首詩後，倒頭就睡。第二天上朝，朱元璋看到錢宰，竟然對他說：“愛卿昨日作了一首好詩，可是，朕并沒有嫌棄你上朝來得遲，你看這個“遲”字能不能改成“憂”字？”錢宰聽到這句話，吓得立馬跪下，請求朱元璋給他治罪。
其實，錢宰心中有些慶幸，還好昨天沒有亂說話，否則，今天就性命不保了。由此可見，朱元璋的特務真是厲害，随口的話都能傳到皇帝的耳朵。
如果僅僅派遣親信搜尋大臣們的隐私，朱元璋還無法在朝野上對大臣構成嚴重威懾。
最開始的時候，朱元璋的密探叫“檢校”，他們的任務是探聽京城内外官吏私下做的一些不法之事和風聞之事，這些事情無論大小，都要上報給朱元璋。
到了洪武十五年四月，皇家特務機構——錦衣衛正式挂牌成立。錦衣衛的“衛”字應該是皇帝親軍的意思，但錦衣衛的職責，卻不是保護皇帝的人身安全，而是專門收集國家内部不法之事。此外，錦衣衛經常随駕出征，他們以前隻是身着華麗服飾的皇家儀仗隊。
後來，由于皇帝的需要，這批人演變成了令人聞風喪膽的特務人員。而且，錦衣衛的首領是指揮使，由皇帝任命，武将擔任。這個職位的長官需要有帶兵經驗，不能讓宦官擔任，此外，指揮使的職責是保護皇帝的安全和巡查、逮捕罪犯，是以，這兩個功能可以将錦衣衛分成兩個截然不同的部門。
負責侍衛工作、展示皇軍威嚴和跟随皇帝出巡的錦衣衛，其實，他們跟傳統的禁衛軍是一樣的，比較有名的是“大漢将軍”。而且，這些錦衣衛雖然被稱為将軍，但隻需要在殿内站立，傳遞皇帝的指令，跟宮殿内的樁子一樣。還有，他們要負責保潔工作，指定區域的保潔由他們負責。
他們雖然看上去是樁子，但卻不是一般的樁子。這些人個個都是牛高馬大、虎背熊腰，最重要的是他們中氣十足，傳遞指令時聲音洪亮，對那些不明情形的人來說，确實起到了威懾作用。
那麼，“巡查抓捕”的錦衣衛是幹什麼的呢？
顧名思義，他們是巡邏街道和抓捕要犯的人，是錦衣衛跟一般禁衛軍不一樣的地方。正是因為這個特點，人們才牢牢記住了這個機構。
最初，朱元璋建立錦衣衛的目的隻是增添儀仗隊的威嚴。後來，他因為有屠殺大臣、鎮壓百姓的需要，覺得傳統的司法機構執法力度不夠，不能滿足他的要求。于是，他将儀仗隊裡的錦衣衛提升起來，有些重要的事情讓錦衣衛去完成，他們直接向皇帝負責，向皇帝彙報。
由此可見，錦衣衛已經變成了皇帝的私人警察。
此外，錦衣衛的北鎮撫司是專門處理皇帝關注的案件，他們擁有自己的監獄，可以主動去抓捕、審訊、處決犯人，這個過程不需要經過任何司法機構。而錦衣衛的南北鎮撫司下設定了五個衛所，這些衛所的統領官有千戶、百戶、總旗、小旗等，普通軍士被稱為校尉、力士等。
當校尉和力士執行捉拿欽定要犯的任務時，他們被稱為“缇騎”。明朝時期，缇騎的數量最少時有一千，最多時達到六萬。而且，錦衣衛挑人都是從民間直接挑選，隻要百姓孔武有力，沒有不良記錄，就可以進入錦衣衛。至于後面的官職升遷，要憑他們個人的能力。此外，錦衣衛的官職可以世襲，是以，當上這個官也能造福後代。
其實，皇帝有這樣的愛好，下面肯定會有依附的人。是以，錦衣衛的設立給很多願意充當爪牙的臣子提供了機會，使他們的野心有了施展的機會。此外，這些爪牙非常懂得讨朱元璋歡心，使朱元璋以擁有這樣的“能臣”而自豪。是以，他非常自信地說：這幾個人就像惡犬一樣，隻有這樣的人才能讓大臣們害怕。可見，朱元璋把他們比作惡犬，是相當貼切的。
而朱元璋為了保住朱家的政權，正好利用這群小人，“以毒攻毒”，壓制這群不聽話的大臣。
然而，錦衣衛确實達到了朱元璋的預期，幫助朱元璋鏟除異己、屠殺功臣。此外，朱元璋還興大獄，揪着一件事情讓一群大臣下獄。
其實，朱元璋設立錦衣衛，還有一個目的，即監視官吏的不法行為。這裡所說的官吏可不止是都城的官吏，而是天下的官吏。因為，皇帝不可能審理每個案件，是以，錦衣衛舉報的每個案件，都由錦衣衛的官吏審理，他們掌握着定罪和量刑的權力。
而且，朱元璋喜歡用酷刑，錦衣衛便跟着用，甚至比皇帝用得還頻繁。有句老話叫“欲加之罪，何患無辭”，是以，犯人在重刑之下一般都會招供，即使沒有幹也要承認，否則，将承受無窮無盡的痛苦。甚至，藍玉為求速死都趕緊承認了自己的罪行。由此可見，錦衣衛就是皇家發洩、胡作非為的工具。
其實，錦衣衛的職責除了探聽情報外，還要協助處理案件，更重要的一項職責是執掌廷杖。廷杖是皇帝用來懲罰那些不聽話、不忠心的大臣的一種酷刑。如果有大臣惹怒了皇帝，且當場宣布施以廷杖，這位大臣就會立即被拔去官服，雙手捆住，送往午門。在那裡，東廠和錦衣衛的長官正等着罪犯的前來。
大臣身上包裹着一塊大布，長官們下令擊打，棍棒就會連續落在大臣的大腿和屁股上。負責行刑的人是錦衣衛的校尉，他們受過訓練，知道長官們的意思。而且，東廠和錦衣衛的長官還會暗中指揮校尉，讓他們按照自己的要求來執行。
兩個長官如果雙腳八字張開，表示可以留下性命，校尉在執法過程中會下手輕一些；兩個長官如果腳尖向内靠攏，表示不可以留下，校尉會下手重一些，可能被活活打死。打完以後，校尉還會提起受刑人包裹的大布，重重摔在地上。之後，即使受刑人一時半會死不了，也得在床上躺好久。
此外，廠衛除了杖刑、夾棍這些正常的刑罰外，還有一些讓人不寒而栗的酷刑。這幾種酷刑分别是刷洗、油煎、灌毒藥、站重枷等，都能把人折磨得生不如死。
什麼是刷洗？即把犯人衣服脫光，幾個人把他按在鐵床上。然後，将滾燙的開水澆灌在犯人身上，趁着熱量還在，衙役用布滿鐵釘的刷子拼命在犯人身上刷，直至把皮刷破，露出裡面的骨頭來。之後，犯人在痛苦中死去。
什麼是油煎？這種酷刑有點像後來的烙鐵，将一個平鐵盤放在火源上燒熱，然後，把犯人推上去。很快，這個犯人會被燒焦，非常可怕。
什麼是灌毒藥？衙役們先給犯人灌一次毒藥，然後，給他解藥延續他的生命。之後，灌另一種毒藥，再給他解藥維持生命。在這個過程中，他們不斷折磨犯人，直到這個犯人撐不下去，主動放棄活着的希望。
什麼是站重枷？
這種刑法很特别，犯人戴上枷鎖後必須站着，不能坐，也不能躺。而枷鎖的重量卻超過了人體的重量，有的甚至超過三百斤。犯人戴着這個巨大的枷鎖，明顯有強烈的壓迫感，沒過幾天就會被活活累死。
明朝野史記載，廠衛處罰犯人的酷刑包括剝皮、鈎腸、鏟頭等。傳聞，這些酷刑比上面所講的酷刑還要厲害。而且，錦衣衛隻聽從皇帝的指令，其他大臣沒有權力幹涉他們。是以，錦衣衛有了一把保護傘，他們隻要把皇帝哄開心了，其他人都可以不放在眼裡，想怎麼做就怎麼做。
其實，在世人眼裡，錦衣衛和“诏獄”才是國家最高的刑法審理機構。之後，朝廷三法司的權力被皇帝信任的錦衣衛奪走了，使民間流傳着這樣一句話：“法司可以空曹，刑官為冗員矣。”可見，這個機構将朝廷的立法機構架空了，這是多麼可怕的事情。
而且，錦衣衛的設立還破壞了王朝法制系統，使法制成為了錦衣衛胡作非為的工具。
參考資料：
【《明朝錦衣衛的權力運作與評價》、《明史·輿服志三》、《萬曆野獲編·補遺》】