正所謂大炮一響，黃金萬兩。打仗也是打錢，或者說資源。
特别是像東漢三國這樣的亂世，單純的錢财已經不堪大用，糧食才是根本，許多人參軍，其實僅僅隻是因為軍隊裡面能吃上飯。
而衆所周知，三國亂世，民生疲敝卻戰争不斷，這些軍閥養着大量軍隊，錢糧物資該從何而來？
家底兒厚的，像曹操可以回家鄉，和夏侯惇他們散盡家财，籌備糧草，拉起一支大軍來；有實力的，像董卓，可以進駐京城，控制官倉财庫；有關系，比如孫策，可以讓幹爹袁術和好兄弟周瑜資助。當然，最主要的還是有地盤的，可以憑借當地稅賦養軍，比如河北袁紹、益州劉璋、漢中張魯等等幾乎所有的大軍閥。
這也是為何天下都這麼亂了，大家還要打仗。打仗的目的就是搶地盤，有了地盤便有了人口和土地，其便代表着兵員和糧食，這是争霸天下最重要的資本，比任何名将謀士都要強。
然而像劉備這種，要家底沒家底，要地盤沒地盤的，劉備世居涿郡，幼年喪父，家境貧寒，與老母相扶販履織席為生。
那麼他的一步步建立蜀漢政權，軍費從何而來？
怎麼說呢，前期劉備創業基本是靠投資，後期才是靠營運。
衆所周知，劉備家就一賣草鞋的，但是黃巾平亂，他居然能拉起一支數百人的隊伍來參與平亂。就算你劉備名氣大人緣好，人家願意免費跟着一起幹，但是糧草物資這些還得自己掏吧，錢從何來？
當然是投資人了，當時的中山富商蘇雙、張世平是劉備的主要“贊助商”。這些人本身就是有社會地位的人員，在亂世之中非常擔心自己的命運，商人的固有思維促使他們無時無刻不在尋找“投資”對象。他們在見到劉備以後發現此人氣度不凡，決定在他身上進行一些投資。
中山大商張世平、蘇雙等赀累千金，販馬周旋于涿郡，見而異之，乃多與之金财。先主由是得用合徒衆。
當然，演義中劉備的第一桶金來自于張飛。當時張飛也算是當地大戶，他賣酒屠豬，頗有資财。
飛曰：“武頗有資财，當招募鄉勇與公同舉大事，如何？”玄德甚喜，遂與同入村店飲酒。
錢雖不多，但總比沒有強，畢竟容易舉大事。
後來劉備一直在給人家打工，比如公孫瓒手下。劉備從184年的黃巾起義，到194年入主徐州，這10年裡劉備立下不少戰功，官職最高做到過平原國國相，這段時間劉備實力相對薄弱，也沒有割據的野心，安心當大漢的好臣子，應該主要是吃皇糧了。
既然是打工，就不必擔心這些了。
直到後來被陶謙表為徐州牧，正式成為了一方諸侯，劉備又不得不考慮起再度找投資人的問題了。劉備救陶謙時，陶謙見其薄弱，贈送三千丹陽精銳，還把整個徐州送給了劉備。
此時的劉備算是有了地盤，但徐州被曹操幾乎都打廢了，僅僅靠收稅，劉備根本不足以養活軍隊。
是以還是得找投資，這其中最具代表性的就是徐州的麋竺。麋竺是徐州富商，他的先祖世代經營墾殖，養有僮仆、食客近萬人，資産上億。
祖世貨殖，僮客萬人，赀産钜億。後徐州牧陶謙辟為别駕從事。（《三國志》）
當初陶謙讓出徐州，孤立無援的劉備不敢貿然接受的，因為缺兵少糧，沒有實力。
麋竺就是在這時選擇了支援劉備，不僅幫助劉備順利掌握徐州，而且還在糧饷和兵士方面給予了劉備很大支援。然而劉備在徐州并不安穩，他在和袁術作戰時，呂布襲擊其後，留守的張飛丢了徐州，這下劉備就成了孤軍在外。
當時劉備的情況很窘迫，糧食都吃沒了，慘到什麼程度呢？
饑餓困踧，吏士大小自相啖食，窮餓侵逼
但就算是徐州被呂布所奪，麋竺依舊不離不棄，不僅給與劉備很多實質性的幫助（兩千士兵和大量糧草），還把妹妹嫁給他，劉備也是以才能度過最艱難的時期。
建安元年，呂布乘先主之出拒袁術，襲下邳，虜先主妻子。先主轉軍廣陵海西，糜竺于是進妹于先主為夫人，奴客二千，金銀貨币以助軍資；于時困匮，賴此複振。
從某種角度來講，麋竺才是劉備最大貴人，比諸葛亮還重要。這也是為何劉備平定益州後将其拜為安漢将軍，論地位還在諸葛亮之上。
益州既平，拜為安漢将軍，班在軍師将軍之右。
後來糜芳造反，劉備也沒有追究哥哥糜竺，因為人情欠的太大了。
當然，僅僅有麋竺得支援還不夠。畢竟後來劉備被趕出了徐州，麋竺對其的幫助已經不大。以至于劉備被曹操擊敗後，流離失所，苦不堪言。軍中“人吃人”的現象屢見不鮮。
其實曹操也幫過劉備，當初劉備被呂布趕出徐州，被迫投奔曹操，曹操可是隆重接待。
曹公厚遇之，以為豫州牧。将至沛收散卒，給其軍糧，益與兵使東擊布。
盡管杯水車薪，也不至于讓逃亡中的劉備斷炊。
而後面與曹操翻臉，劉備又陷入困境，好在逃到荊州後，遇到了劉表這個遠方親戚的支援。
劉表坐擁的荊州可以說是天下最富有的地區之一，荊州作為交通最便捷的地區，其經濟發展為遠超其他地區。
當劉備前來投奔劉表以後，劉表不但給了他們新野之地，還在糧饷方面給予了很大的支援。
表自郊迎，以上賓禮待之，益其兵，使屯新野。——《三國志·蜀書·先主傳》
劉備也正是因為這一波雪中送炭才得以在荊州立足，同時劉備替劉表看守荊州北大門，多少也靠當地的征收來維持軍隊開支；赤壁之戰後，劉備奪得南方四郡以及換得半個南郡，擁有了真正意義上屬于自己的地盤。以諸葛亮負責錢糧的管理，穩定後方，開始了以賦稅和鹽鐵專賣作為主要軍費來源。軍費開支，糧草調動逐漸寬松起來。
當然，劉家人都是“老好人”，除了劉表，劉璋也是劉備的“财神爺”，當年的劉備占據荊州以後，早就對西川垂涎不已。而劉璋恰好在這個時候受到了強敵張魯的打壓，由于擔心自己被敵人完全吞并，劉璋就啟動了後來的“引狼入室”計劃，他派出使者請劉備大軍進入川地，想利用他人之力拒敵于外。
在劉備軍進川以後，劉璋幾乎擔負了對方的全部後勤工作，大量的錢糧兵馬不斷送給劉備。隻可惜他沒想到自己這是引狼入室，張魯沒被滅掉，自己的地盤卻被搶了。
等到攻下益州以後，那完全就是正常發展了，益州的農業和紡織業也給劉備帶來了巨量的财富，蜀軍在這個時期的實力已經超過吳地成為第二。
值得一提的，劉備對益州的巧取豪奪，留下短國隐患。
在來益州的時候，劉備就向部下說，隻要拿下成都，城中的金銀财富，盡數犒賞将士。後來劉備也沒有食鹽言。不過在大将趙雲的規勸下，劉備多少有所收斂。
“先主置酒，大飨士卒，取蜀城中金銀分賜将士，還其谷帛。”
奪取益州後，劉備采取了劉巴的建議，大量發行直百錢來掠奪百姓手中的财富。
漢朝當時的市場貨币是五铢錢，劉備鑄造的直百錢1枚就可以換100枚五铢錢。可是，直百錢最好的時候8克，後來才2克，以不足1誅的青銅來換50誅的青銅。就是說，劉備拿1塊錢當50塊錢來花，去百姓手中購買東西。
這種靠行政手段來發行貨币管理市場，很快使劉備的軍費實作了充盈，而百姓的日子日見窘迫。如此斂财，焉能不敗？這也是為什麼在三國中，蜀漢最早滅亡的原因之一
随後蜀軍又順利的奪下漢中，漢中地區也給軍隊“輸出”了一部分物資，伴随着戰争的進一步“深化”，劉備也掌握了越來越多的城池，而他的軍隊實力也是以發展了起來。
這些成為了劉備稱帝，建立蜀漢的最大資本。
縱觀劉備一生，其創業過程絕對稱得上勵志，從一個賣草鞋的窮小子，幾度起落，終成大業。而這個過程中，少不了有貴人相助。