日語中的[善哉]是年糕小豆湯的意思。在關西是用豆餡做成的年糕小豆湯，在關東是在年糕上澆上濃餡的東西。善哉餅。
善哉原本是佛教用語，是梵語“sadhu”的漢譯，意思是“太棒了”。
在佛經中，佛在表示對弟子的贊成、贊賞之意時，用于表示“這樣就好”、“确實很好”的意思。
第一種說法是，這個詞來源于佛教用語中的“善哉”，表示年糕小豆湯的由來是，吃了這個的僧侶因為太好吃了而稱贊其為“善哉”。
第二種說法是，第一次吃年糕小豆湯的一休禅師說“善哉此湯”。
第三種說法認為，在出雲大社的“神在祭”上舞動的“神在餅”【じんざいもち】，由于口音變成了“善哉(ぜんざい)”。
