曆史上以約翰王著稱的無地王約翰，出生于1166年左右，是亨利二世和阿基坦的埃莉諾最小的兒子。他是獅心王理查一世的弟弟，狼子野心爆棚。
當理查一世參加十字軍東征時，他深知自己的這個弟弟很可能會趁機搶奪王冠。為了能讓約翰在自己遠征時不起貪念，理查一世給了他大片領地，但前提是約翰不能染指英格蘭。約翰同意後，理查一世将權力托付給了伊利主教威廉·朗尚（William Longchamp），然而，約翰并沒有信守承諾。
約翰的野心常常超出他的能力範圍
一聽說理查一世被俘，約翰便開始行動起來。他充分利用了朗尚的不得人心，到1191年，他已經控制了倫敦。理查一世聞聽此事，便派魯昂大主教沃爾特·德庫坦塞斯（Walter deCoutances）在朗尚和約翰之間調停。作為回應，約翰與法蘭西國王腓力二世結盟，希望能助推自己奪取英格蘭王位。他還提出休妻以證明對腓力二世妹妹的忠誠，但他的這些努力在英格蘭遭到了武裝抵抗，至1194年理查一世傳回時，約翰發動政變的希望已經碎成齑粉。
理查一世原諒了弟弟的背叛，把責任歸咎于約翰身邊的軍師們。雖然作為懲罰理查一世收回了約翰的大部分領地，但他卻指定了約翰為自己的合法繼承人。1199年，理查一世去世，約翰終于加冕為王。除了英格蘭王位之外，他還繼承了理查一世的法蘭西領地，但他在法蘭西的立足極其短暫。約翰迷上了昂古萊姆（Angoulême）女伯爵伊莎貝拉。他迎娶伊莎貝拉的決定在法蘭西引起了一片恐慌。對約翰在法蘭西的利益來說，這是一個災難的開始。
約翰王希望他與法蘭西腓力二世的聯盟能夠助推他登上權力的寶座，但是他錯了
約翰王對法蘭西領地疏于管理的微詞傳到了腓力二世的耳朵裡，于是，腓力二世召他到法蘭西王室說明緣由。約翰王拒絕露面，不久，英法兩國戰事重新開機，約翰王很快便敗下陣來。曾經強大的安茹家族将諾曼底、安茹、曼恩及其普瓦圖領地的大部分都輸給了法國人。
如今，囿于英格蘭的約翰王一心想要收複失地。為了籌集必要的資金，他引入了一些不得人心的賦稅，這是人們後來将其說成是一個巧取豪奪的暴君的原因，也是與諸侯發生沖突的導火索，因為他們認為國王的貪婪剝奪了他們的權利，結果導緻了諸侯戰争。
這場反抗國王叛亂的上司者，是違背約翰王的意願被任命為坎特伯雷大主教的斯蒂芬·蘭頓（Stephen Langton）。在随後的内戰中，叛軍成功地占領了倫敦，迫使約翰王訴諸外交手段，進而催生出了《大憲章》。這份檔案限制了君主權力，明确了諸侯的封建權利，奠定了英格蘭法律的基本架構。盡管雙方都希望《大憲章》能結束戰争，但約翰王卻不願受其條款的束縛，進而招緻英格蘭叛軍的攻擊。他們還拉法蘭西路易王子入夥，内戰又如火如荼地展開。
沃爾特·迪士尼拍攝的卡通片《羅賓漢》，教會了一代又一代的孩子，約翰王是一隻愛吸吮手指的膽小獅子！
1216年，酣戰猶在進行之中，約翰王卻撒手人寰，留下了慘淡的名聲。然而，約翰王并非史書上所記載的那種暴虐的惡棍。誠然，對他來說，忠誠是一個陌生的概念，他在外交上的努力也通常施用了大量的陰招，不過，他也不遺餘力地盡可能多地了解自己統治的國家。與他的諾曼先輩不同的是，他學說英語，對治國理政抱有濃厚的興趣。
歸根結底，約翰王缺乏控制自己過度行為的自知之明。他在法蘭西的災難性戰役中付出了高昂的代價，而他與教會的争執又是如此極端，以至于遭到暫時的絕罰。他跌宕的統治時期内外交困。在英法之間首鼠兩端的約翰王更習慣于口是心非，而不是外交手腕，全然無法應對他所面臨的挑戰。經常人在旅途的他為避免與東盎格魯叛軍發生沖突，甚至連行李車都沉沒在了沃什灣（the Wash），王冠珠寶蕩然無存。對于每每在人生轉折點都百般不順的國王來說，這一幕似乎是再恰如其分不過。
（内容來源：《金雀花王朝》）