在漢末三國時期，各個軍閥混戰的階段，看上去非常混亂，但是其實還是有迹可循。比如說從建安五年到建安十三年，也就是公元200年到208年，各軍閥的混戰大概可以分為江北和江南兩個部分。江東集團集中全力猛攻荊州，曹操對付袁氏。
建安十三年後曹操、劉備、孫權三足鼎立的形勢逐漸形成，但孫權仍然對劉備控制的荊州念念不忘。最後在建安二十四年，就是公元219年，孫權終于攻克江陵占領劉備所占荊州（後文就用荊州簡稱），實作了自孫策時期就确定的戰略。這個時間花費了二十年。
江東集團對荊州的需要的戰略
江東集團顧名思義當然是立足于江東之地，就是揚州在長江以南的部分。他們面對北方的曹操的時候，就依托長江這條自然的天塹。不過長江有好處也有壞處，北方進攻江東要渡過長江，而從荊州進攻揚州卻占據了長江的便利。荊州在揚州以西，中國的地勢西高東低，荊州對揚州就占據了順流直下的優勢。是以荊州對于江東集團來說，是必須握在手中的。
劉備集團有"隆中對"；袁紹和沮授有"邺中對"；曹操和毛玠也有"奉天子以令不臣"的政策，或者是鮑信的"規大河之南"；江東集團當然也有一個宏觀的整體的戰略。張纮、周瑜、甘甯、魯肅、呂蒙都提出過戰略，彼此各有差異，總結一下就是"天下二分之計"。
從孫策還沒有渡江的時候，孫策拜訪張纮，張纮就提出要"荊、揚可一"、"據長江"，這大概是最早為孫策制定戰略的人物，隻是當時江東集團還沒有形成；然後建安五年孫策遇刺身亡，孫權成為江東集團的領袖。相對于孫策來說，孫權更是與曹操結好，然後全力進攻荊州。魯肅、甘甯、周瑜、呂蒙都向孫權提出進攻荊州，全據長江防線的戰略。
不過魯肅在後來修改了自己的戰略，在荊州扶植劉備共同抵抗曹操，這個戰略也暫時被孫權采用，才促成了三足鼎立的局面。是以魯肅這個人身上還是有很大争議。其實他也懂得荊州對揚州的重要性。
總的來說，無論是孫策還是孫權時期，江東集團都确定過跨有荊、揚的戰略。不過在建安十五年到建安二十四年間，江東集團多多少少在履行魯肅的戰略，一度背棄原先制定的戰略。而在建安二十四年魯肅已死，孫權又遵循鷹派呂蒙的建議襲取荊州，終于将整體的戰略拉回正軌。
江東集團進攻荊州的努力
孫策時期
孫策是江東集團的創始者，他率領孫堅舊部進入江東擊敗揚州刺史劉繇，開始在江東立足；後來又因為袁術僭号抓住時機脫離袁術，成為一個獨立的軍閥。在建安四年，也就是公元199年，孫策擊敗廬江太守劉勳，劉勳向西尋求江夏太守黃祖的援助，孫策繼續向西擊敗黃祖，雖然沒有控制江夏郡，但對黃祖的損失還是比較大的（至少在孫策本人上表中是這樣的）。這應該是江東集團最早對荊州的大規模的戰役。
孫權時期
孫策在建安四年進攻黃祖，在建安五年就被許貢門客刺殺，帶領江東集團進攻荊州的任務落到了孫權的身上。孫權對荊州的攻略，大概可以分為三個階段。
首先是建安五年到建安十三年，孫權對黃祖進行了三次大規模的進攻，分别是建安八年、建安十二年、建安十三年。孫權和黃祖進入了比較膠着的戰争的狀态。雖然按《三國志》的記載中江東集團一方屢戰屢勝，但是終究是沒有攻取江夏郡。
建安十三年甘甯從黃祖處投奔孫權，就提出了自己的那個"天下二分之計"，勸孫權進攻黃祖。孫權聽從甘甯出兵，果然一舉擊敗并殺死黃祖。但事實上孫權還是沒有趁勢拿下江夏郡。具體的原因不是很清楚，或許是在進攻黃祖時自己的損失也很嚴重，或許是内部山越動亂的牽制。
其次是建安十三年到建安二十年
建安十三年到建安二十年，公元208年到215年，是劉備與孫權相對和諧的時期。建安十三年孫權和劉備共同擊敗了南下的曹操，才有分蛋糕的資格；建安十四年，公元209年雙方又共同取得"南郡之戰"的勝利，擷取戰略價值極高的江陵。當時孫權強于劉備，在與曹操作戰出的力也大于劉備，當然江陵這塊肥肉歸孫權所有了，劉備則取得部分"荊南四郡"，就是長沙、桂陽、零陵、武陵。
建安十五年，公元210年周瑜去世，從江陵進攻益州的計劃破産，孫權采取鴿派魯肅的建議，将江陵借給劉備。從此劉備一鳴驚人。從建安十六年到建安十九年，就是公元211年到214年，劉備花費三年的時間進入益州消滅劉璋，終于在一定程度上完成了"隆中對"中跨有荊、益的條件。
孫權對益州相當眼熱，而江陵又是由自己借給劉備的，内心對此非常不滿。孫權向劉備索要長沙、零陵、桂陽三郡作為補償，結果被劉備拒絕。孫權一怒之下令呂蒙率軍攻取荊南三郡，自己和魯肅率軍牽制關羽的兵力。劉備本意率軍奪回荊南三郡，但是面對曹操的軍事壓力，劉備和孫權最終還是和解，以湘水劃界，湘水以西南郡、武陵郡、零陵郡歸劉備；湘水以東長沙郡、桂陽郡、江夏郡歸孫權。
最後是建安二十四年的緻命一擊
建安二十年的"湘水之盟"之後，劉備和孫權暫時處于一種和平的狀态，但是這種狀态下仍然潛伏着巨大的危機。孫權位于荊州下遊，他的北伐事業也并不順利，無法從江北打開局面。這種情況之下，孫權對荊州的渴望簡直是必然的。但是鎮戍荊州的關羽沒有清晰地認識到這一點，或者說确實對孫權有所防備，但是并不完全重視。
建安二十四年中劉備終于在曠日持久的"漢中之戰"中取勝，獲得了漢中之地，同年關羽也率軍北伐襄陽、樊城。關羽的軍事行動給曹操帶來了非常大的壓力，于禁、徐晃、張遼紛紛調往襄樊前線支援曹仁。此時孫權有兩個選擇，第一是趁機傾盡全力進攻淮南（徐州就算了吧），與劉備集團齊頭并進，将曹操壓縮到河北地區；第二是趁荊州空虛背刺盟友，完成長期以來制定的"天下二分之計"，與劉備徹底決裂。自此孫權終于獲得荊州，建立了完整的長江防線。
小結
從建安四年孫策進攻黃祖，到建安二十四年的"荊州之戰"，"江東集團"耗時二十年終于完成跨有荊州、揚州的目标。此後東吳與蜀漢再度結盟，蜀漢進攻曹魏的隴右和關中地區，東吳則在綿長的長江防線上與曹魏交戰，江漢、淮南地區的江陵、襄陽、石陽、合肥、濡須、壽春等地都是雙方長期膠着的戰場。荊州、揚州以及最南方的交州的版圖也一直持續到東吳天紀四年、西晉鹹甯六年，也就是公元280年，西晉統一天下的時候。
總而言之孫權獲得荊州後不僅獲得了大量的土地和人口資源，更重要的是徹底化解蜀漢在長江上遊對揚州的威脅，在這個條件達成之後，雙方才有聯合抗曹的基礎。東吳對荊州的控制也堅持到了最後一年。很多人認為孫權偷襲荊州的做法很令人不齒，在戰略上也很短視。抛開道德層面不談，僅站在江東集團的立場上，偷襲荊州所取得的戰果對于江東集團來說應該是非常重要且優厚的。
參考文獻：《三國志》