秦始皇一統天下，此後華夏大地就進入了封建王朝。在這樣的情況下，封建王朝出現在了曆史上。不可否認的是，秦始皇一統天下，成為了曆史上第一個皇帝，也标志了華夏大地進入了封建王朝時期。封建王朝出現後，一直影響了兩千多年。
秦朝建立之後，一直到清朝滅亡，封建王朝存在了兩千多年的時間。在這樣的情況下，封建王朝一共出現了四百多位皇帝，值得一提的是，這些皇帝大部分都是默默無聞的。進入封建王朝後，古代的皇帝就成為了天子的象征。
封建社會下，講究的是君權神授，也就是說，皇帝被稱為天子。意思是指自己是被老天爺所派遣的，自己是神在人間的代表。現如今看來，這些都是無稽之談。古代講究君權神授，那麼肯定還會在其他方面有所展現，這其中的代表就是傳國玉玺。
秦始皇建立秦朝後，以和氏璧造傳國玉玺，上書八字：“受命于天，既壽永昌”。由此，傳國玉玺正式出現在了曆史上。傳國玉玺出現後，曆朝曆代的帝王要擁有傳國玉玺才能夠被看成天子，自古就有“自秦以後，相傳以為受命玺。得其玺也，遂傳以為真有受命之符；無是玺也，乃至目之為‘白闆天子”的說法。
根據這樣的解釋來說，沒有傳國玉玺的皇帝，被稱之為“白闆天子”。其次還有“天下之人，遂以為帝王之統不在于道而在于玺，以玺之得失為天命之絕續，或以之紀年，或假之建号”的說法，根據這樣的說法來看，傳國玉玺象征着正統之意，皇帝擁有他就是正統所在，就是天命所歸。
誰擁有傳國玉玺，誰就代表了正統。舉個例子來說，西晉滅亡之後，司馬家族沒有被趕盡殺絕，司馬睿帶着司馬家族跑到了南方，也就是在南方，司馬睿建立了東晉。因為沒有秦朝的傳國玉玺，是以當時世人諷刺東晉皇帝為白闆天子。
從秦朝開始，傳國玉玺就出現了，在這樣的情況下，一直延續到宋朝，傳國玉玺都是正統的代表。在宋哲宗紹聖五年，鹹陽一個老百姓發現了一塊玉玺，上交給了朝廷。這時候宋哲宗召集翰林院、禦史台、禮部等商議，于是人們都認為這是傳國玉玺。
後來宋哲宗“擇日祗受”，并改年号為元符。宋朝之後，皇帝對傳國玉玺的追求就不是很在意了，首先來說，傳國玉玺在曆史上失蹤過很多次，在這樣的情況下，即使是宋朝的傳國玉玺，也不能夠保證是秦朝流傳下來的。從宋朝開始，科技一直在進步。
宋朝以來，随着科學的進步，諸如天文曆法、算學、地學、農學等都有了極大的改善，在這一時期，這些學科都得到了發展。宋朝以後，從其中分化出來，等于是科學與迷信的分家。要知道，在沒有分家之前，這些都屬于五行之說。
舉個例子來說，在宋朝的歐陽修寫《新五代史》之時，就與之前的朝代不同，在《新五代史》中，沒有沿襲《五行志》，以《司天考》代之。宋哲宗發現了傳國玉玺，認為這是改元的，可是北宋的士大夫可不這樣認為。士大夫并不相信這一套。
李心傳和趙彥衛等人都認為真真正正的傳國玉玺早在漢末董卓之亂時就被毀了。從宋朝之後，秦朝的傳國玉玺神化作用開始一落千丈，也就是在元朝初期發揮了一把最後的餘熱。明清時期，皇帝對傳國玉玺就不再重視了。值得一提的是，關于傳國玉玺的制作材料，是存在争議的。有的說是和氏璧所造，另一種說法是藍田玉所造。