提起三國時期的曹操，世人一直對他褒貶不一。誇獎他的人，說他是一代枭雄，為結束東漢末年的亂世立下大功;貶低他的人說他是亂臣賊子，竊國大盜，挾天子以令諸侯。蜀漢丞相諸葛亮在出征時，還公然罵曹操為曹賊。但曹操真的是“漢賊”麼?其實他在《述志令》已表明自己的抱負。
《述志令》是曹操對外表達自己思想和經曆的一篇帶有自傳性質的文章，其中在寫到别人對他的誤解，社會對他的不了解時，曹操舉了兩個例子。第一個人，他說的是戰國時期的樂毅。他說：”當年樂毅從燕國逃往趙國，趙王打算圖謀燕國時，樂毅伏地垂泣。對趙王說：‘臣事昭王，猶事大王。臣如果獲罪，流放到他國，死了也就算了，不忍謀害趙國的任何一個普通人。如今又怎忍心謀害燕王的後裔呢?’
而曹操說的第二個人，便是秦國大将蒙恬。他說，胡亥殺蒙恬時，蒙恬曾說：“自吾先人及至子孫，積信于秦三世矣;今臣将兵三十餘萬，其勢足以背叛，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每讀此二人書，未嘗不怆然流涕也。為何曹操對蒙恬和樂毅的事有這麼大的感觸呢?其實曹操是借景生情。
蒙恬出身将門，祖父蒙骜在秦昭王時從齊國投靠于秦，并領軍攻打韓、趙，累官至“上卿”。他的父親蒙武也是秦國武将，曾與秦将王翦聯手滅掉楚國。蒙恬在家庭環境影響下，從小立志沖鋒陷陣，報效國家。公元前221年，他被秦始皇封為将軍，攻破齊國。之後，他又奉命率三十萬大軍北擊匈奴，收複河南地(今内蒙古河套南伊克昭盟一帶)，從榆中(今内蒙古伊金霍洛旗以北)至陰山，設三十四縣。
把匈奴趕回老家後，蒙恬又奉命督造萬裡長城，把原燕、趙、秦長城連為一體，有力遏制匈奴南進。他是中國西北最早的開發者，因威震匈奴，被譽為“中華第一勇士”。而他的弟弟蒙毅也是秦始皇的心腹大臣，官至上卿，外出都陪秦始皇乘坐一輛馬車。蒙氏一族對秦國可謂忠心耿耿，結果卻要被賜死。是以蒙恬上奏說：“我現在統兵30餘萬，其勢力足以背叛秦朝。而我自知必死無疑，卻還堅守忠心，正是因為不敢辱沒先人和忘記先王的教誨!”
而當時的曹操也面臨着同樣的困境，他把漢獻帝握在手中，大家都認為他是居心不良，想挾天子以令諸侯，自己當皇帝。面對天下人的質疑，他苦惱不堪，是以才寫了這《述志令》來向漢獻帝和天下人表明心意。但因為大家都不了解他，是以他一想到蒙恬的話，便想哭泣。