朱元璋大封功臣時，曾賜鐵券，功臣憑鐵券，可免死若幹次。
然而，這些拿到“免死鐵券”的功臣，卻大多沒有真的“免死”。
這是怎麼回事呢？
免死鐵券
洪武二年，朱元璋想要大封功臣，經商議，準備推行“鐵券”。
“鐵券”，并非朱元璋“原創”，而是已有了悠久的曆史。
“刑不上大夫，禮不下庶人”。是古代流行的特權思想。
“首創”鐵券的，正是前一位以屠戮功臣著稱的開國之君——劉邦。
此後，直到唐朝，“鐵券”都是曆代恩賞功臣的常見手段。
隻不過，由于唐末五代時，朝廷頒賜鐵券過濫，權威性大大降低，沒有人再相信這玩意真能“免死”了，是以，宋元之時，不再頒賜了（不過，與宋對峙的遼、金仍有頒賜）。
是以，朱元璋欲作“鐵券”時，“鐵券”失傳已久，手頭上卻沒有模闆。
最後，朱元璋通過吳越王錢镠的後人，找到了當年唐昭宗賜給錢镠的免死鐵券，以此為範本，制作了大明的鐵券。
朱元璋命人作了97副鐵券，各分左右，左邊的頒給功臣，右邊的藏在内府，有事情時合到一起，以此取信。
鐵券中，記錄了功臣的履曆，以記其功，又寫明了免罪、減祿的規定，以防其過。
鐵券賜給了誰
洪武三年，朱元璋大封功臣，公六人、侯二十八人，并賜鐵券。
公：李善長、徐達、李文忠、馮勝、鄧愈、常茂。
侯：湯和、唐勝宗、陸仲亨、周德興、華雲龍、顧時、耿炳文、陳德、郭子興、王志、鄭遇春、費聚、吳良、吳祯、趙庸、廖永忠、俞通源、華高、楊璟、康铎、朱亮祖、傅友德、胡美、韓政、黃彬、曹良臣、梅思祖、陸聚。
洪武二十五年，改制鐵券，賜公傅友德，侯王弼、耿炳文、郭英以及已故的徐達、李文忠、吳傑、沐英，共八家。
鐵券中，承諾了一定的免死次數。
其中，“免死”次數最多的是徐達。徐達本人可以免死三次，其子可以免死二次。
而李善長得到的承諾是：本人免死兩次，子免死一次。
然而，大家都知道，拿到鐵券的人，許多最後都沒有真的能夠“免死”。
難道朱元璋的承諾就是一紙空文嗎？
空文談不上，但朱元璋的“免死”，是有前提的。
謀逆不宥
在明代鐵券中，有的鐵券上有“謀逆不宥”、“除謀逆罪外”等字樣，有的鐵券上則沒有明寫。
比如，朱元璋給劉基孫子的承諾是：若非謀逆，其餘雜役死罪，免一死。
然而，不論是否明寫，“謀逆不宥”，都是古代免死制度的基本前提。
頒賜鐵券，目的是為激勵功臣繼續為皇家效力，如果你觸犯皇權，那就對不起了，不能免死！
是以，朱元璋要弄死功臣時，隻要牽扯到謀逆之罪，那就可以不受到什麼免死次數的限制了。
胡惟庸案中，陸仲亨、唐勝宗、費聚、趙庸、鄭遇春、黃彬、陸聚等，“皆同時坐惟庸黨死”。
後來，李善長以及“藍玉案”中牽連的功臣，無不因“謀反”罪而被幹掉。
然而，安上謀逆罪名，并不是剪除“免死”功臣的唯一方法。
積分
頒賜“鐵券”後，朱元璋又釋出了“鐵榜”。
比如：功臣的家奴仆人犯法，功臣要馬上治罪，如果你不即使治罪，“比同一死折罪”，要剝奪你“免死”一次。
又比如：如果功臣私以财物結交将領，或者搶占官民的山場、湖泊等，”初犯、再犯免死附過，三犯準免一次“，也要消耗到”免死“次數。
是以，如果功臣老是犯事，即便不是死罪，也要消耗掉”次數“，”細故“多了，也是要被幹掉的。
是以，馮勝、傅友德等功臣，都因“細故”，被賜死。
直接消耗“免死”特權
有的功臣，沒有留下什麼謀反的把柄，也沒有太多“細故”被抓，是不是就安全了呢？
不一定。
朱元璋還能找到借口，直接減少你的“免死”特權。
比如，湯和，因為屢建戰功，到洪武十一年時，由侯晉升為公，可以更換鐵券。
這本來是件好事。
然而，朱元璋見到湯和後，“數其常州時過失，镌之券”，把當年在常州時的過失數落出來，記錄到券上，“消耗”掉他的免罪次數。
常州時的罪過，是當年創業早期的事情呀！這都過去多少年了呀！
還好，湯和運氣不錯，後來到底還是小心翼翼，得以善終。
不過，這也說明，不管你的鐵券上說你有多少次免死次數，朱元璋要弄你時，總有辦法把你的“次數”填滿。
也有“鐵券”能保命
當然，确實也有過靠“鐵券”保命的記錄。
徐達的兒子徐輝祖，在靖難之役中堅決抵抗燕王。
朱棣取勝後，徐輝祖獨守父祠，絕不相迎。
朱棣讓人審其罪狀，徐輝祖隻書寫其父親的功勳及鐵券中免死的語句。
朱棣大怒，但也沒有辦法直接處死他，隻好削爵、軟禁。
此後，朱元璋所賜的鐵券，又保過一些功臣後人的命。
比如，沐英的後人沐朝弼，就因罪“诏獄論死”，但因鐵券的庇護，保住了他一條姓名。
當然，值得注意的是：徐輝祖的妹妹正是朱棣的皇後，沐朝弼更是世代坐鎮雲南，影響頗大。
鐵券能保住他們，很可能是因為天子有其他顧慮，鐵券，隻是給了天子一個台階罷了。
總的來說，所謂“鐵券”，是天子統治天下的手段而已。
承諾“免死”，是通過給予特權地位，籠絡功臣群體，鞏固統治集團。
弄死“免死”者，是為了排除皇權威脅，也是為了鞏固統治。
“君要臣死，臣不得不死”。
天子要臣子死時，曾經的海誓山盟，丹書鐵券，都毫無意義。