在中國曆史上，李建成一直是個非常奇特的存在。
之是以說他奇特，一方面，這個曆史人物，幾乎是家喻戶曉。所有對曆史稍有了解的人，在看到這個名字之後，都會和玄武門之變聯系到一起。但另一方面，和我們很多人想象的不同，在真正的曆史上，不管是正史還是野史，關于這位唐朝第一位太子的記載，其實都少之又少。
有關李建成的記載，隻有《舊唐書》、《新唐書》及《資治通鑒》當中，有寥寥幾段記載。而在野史上，關于李建成的記述，同樣不是很多。
當然，在演義小說當中，有關李建成這個人物的故事，那就很多了。演義小說中的事情，終究隻是故事，不能當做曆史來看待。不過這樣一來，就出現了一個很奇葩的現象：史書上有關李建成的記載并不多，但小說或者當代的一些影視劇中，卻經常會出現這個人物的形象。
這使得很多觀衆或者讀者，以為自己對李建成了解的很多。但實際上，就連很多曆史專家，對于李建成這個人，仍是存在着很多的疑惑。
那麼，曆史上真正的李建成，到底是一個什麼樣的人呢？
根據史書記載，李建成生于公元589年，隋朝開皇九年。這一年正月，當時還是皇子的隋炀帝楊廣，率軍攻入南陳國都建康（今南京），隋朝徹底統一中原。
這一年，唐高祖李淵23歲，已經襲承了唐國公的爵位。根據曆史學家考證，李建成出生的時候，李淵應該在岐州（今陝西鳳翔）擔任刺史。
李淵之是以能夠在二十歲出頭的年紀，就身居高位，有兩個重要的原因。一是因為李淵出身關隴世家，祖上李虎是著名的西魏八柱國之一，李家是關隴世家當中的核心家族。二是因為，李淵的母親，是隋文帝皇後的姐姐。也就是說，李淵是隋文帝的外甥，和後來的隋炀帝楊廣是表兄弟。
是以，李建成出生的時候，用如今的話來說，絕對是含着金湯匙出生的。
不過，遺憾的是，關于李建成的少年時光，史書上沒有半點記載。包括野史當中，都是一片空白。
這也不難了解。畢竟李建成後來也沒有當皇帝，他的少年時光，也沒有做出過什麼太過重要的事情，自然不會被史家記載下來。但從後來發生的一些事情當中，我們仍是可以逐漸推斷出，李建成這個人的性格。
相對寬厚、仁義。
在記載過生年之後，史書上關于李建成的記載，幾乎是不約而同的，一下子就跳到了大業十三年。這一年，李建成二十八歲，李淵開始在太原起兵。
在很多後人的印象當中，唐朝這個朝代，和其他朝代有很大的不同。因為其他朝代，如宋朝、明朝等，都是開國君主馬上得天下，然後讓兒子做天下。但唐朝截然不同，唐朝是老子起兵，兒子平定天下。
唐朝，是由李淵起兵，然後迅速平定關中。接下來數年時間内，由李淵次子李世民率領軍隊，逐漸掃平天下的。
是以，後世很多人都覺得，大半個唐朝，都是李世民打下來的，那皇帝也就應該由李世民來做。尤其是在一些演義小說當中，李建成更是被嚴重抹黑，成了一個隻是比李世民早出生幾年的長子，自身貪婪淫亂，沒有任何德行，更沒有對唐朝的建立做出過任何貢獻。
但在真正的曆史上，事實絕非如此，李建成對唐朝做出的貢獻，其實一點都不遜色于李世民。
首先，在李淵決定起兵之前，李建成就已經開始在黃河以東的地區，秘密結交當地的士族，積攢實力。後來李淵在太原起兵之後，也是由李淵自己坐鎮太原，然後由李建成、李世民兄弟兩個，率軍一點點拿下了長安，繼而平定了整個關中地區。
一年之後，隋炀帝在江都政變當中，被宇文化及殺死。同年，李淵在長安稱帝，封李建成為太子。
從李建成做太子開始，他和李世民開始出現了差距。
李淵當時其實想的也很簡單：作為太子，李建成是不适合沖在第一線，帶兵打仗的。是以接下來的幾年當中，李建成扮演的角色，多半都是在後方堅守，然後由李世民帶兵出去打仗。
比如武德三年，李淵命李世民率兵征讨王世充，李建成則是率軍鎮守蒲州，以防突厥人進攻。後來的幾場戰事當中，也都是由李世民去打硬仗，然後李建成在後方戍守。
但這樣一來，李建成就遇到了一個非常棘手的問題。
雖然身為太子，但其自身的軍功，卻遠遜色于李世民。
實際上，李建成的一生，最大的一個悲劇，就是有了李世民這麼一個弟弟。因為李世民實在是太能打了，是以李建成相較之下，就顯得無足輕重了。
當時的李建成，其實也察覺到了這一點。是以，武德五年，當已經被李世民打敗過一次的劉黑闼，再次反叛的時候，李建成主動請纓，去征讨劉黑闼。
但這個時候，已經有點晚了。
逐漸掃平窦建德、王世充、劉黑闼的李世民，在底層士兵和百姓當中，聲望已經有些過大了。
對于這種局面，李建成一方面自己也去參加戰事，另一方面開始以太子的身份，交好傳統的關隴貴族集團，網羅了一大批人才。如後來對唐朝産生巨大影響的的魏征、裴寂、韋挺、李綱、薛萬徹等人，就都在李建成的麾下。
取得了關隴貴族的支援之後，李建成的太子之位，開始徹底牢固起來。
在武德七年之後，随着中原大地徹底被掃平，李淵為了維護李建成的太子之位，開始有意識的削弱李世民手中的權力，并且逐漸去除掉李世民手中的兵權。
當時以李建成為首的太子府，和以李世民為首的天策府之間的争鬥，已經漸趨明朗化。雖然李世民在底層軍隊當中，更具聲望。但是在朝堂内部，李建成卻存在着壓倒性的勝利。傳統的關隴世家，出于家族延續的需要，基本上都是兩頭下注。不過在明面上，他們卻大都站在李建成這一方。然後讓自家一些後輩，去站到李世民那一邊。
有着這群傳統關隴世家的支援，李建成的優勢越來越大。實際上，到了玄武門事變之前，李世民之是以會發動這場政變，就是因為當時李世民已經無望太子之位。當時的李建成，不但擁有自己直屬的太子六率，還有長安的一部分守軍，手中至少可以控制超過五千人的兵力。而李世民手裡，隻有秦王府的一些親随，總數不到一千人。
在這場争奪太子位的過程中，李建成所使用的，都是比較正統的手段。比如說，通過黨争争取城内軍權，通過李淵逐漸瓦解秦王府。在玄武門事變發生前，如房玄齡、杜如晦等秦王府骨幹，其實大都已經被驅逐出了秦王府。
但是李建成做夢也沒想到，他這個弟弟實在是個狠人。在奪嫡一事上，根本不走正常路數，直接想到了殺人。
武德九年，六月四日，玄武門之變爆發。
當時的情況是，李世民先讓自己的正妻長孫氏，也就是後來的長孫皇後，接觸後宮，和後宮妃子交好。然後李世民通過這個管道，向李淵進言，說李建成和李淵的妃子有染。得知此事之後，李淵勃然大怒，打算叫李建成前來對峙。但是，前來對峙的李建成，剛剛走到玄武門，就被埋伏在此地的秦王府的府兵給截殺了。最終，李建成被李世民一箭射殺。李淵的三子李元吉，也在這場政變當中，被李世民麾下的尉遲恭給殺掉了。
可以說，玄武門之變的成功，根本就是一場巧合。
當然，巧合之是以能成功，背後其實也有很多原因。比如說，李世民本人膽子夠大，确實是勇武過人。而且，當時李建成身邊的人，多半以文官為主。而李世民身邊的人，則大多是來自底層，一步步殺上來的将軍。
除此之外，當時關隴世家的态度，也是一個重要原因。對于那些老牌的關隴世家來說，誰當皇帝并不重要，他們隻是支援比較強大的那一方就夠了。是以，李建成被殺之後，這些原本支援李建成的關隴世家，幾乎想都沒想，就轉投到了李世民的麾下。
不管怎麼說，輸了就是輸了。在這場政變後，李世民基本上控制了長安，逼迫李淵禅位給自己。當時的李淵，也沒有其他的選擇了。因為除了李建成、李世民、李元吉這三個兒子外，李淵其他的兒子，當時最大的也不過八歲，根本沒有和李世民争奪皇位的能力。再加上當時長安已經被李世民控制，李淵也沒有任何辦法，隻能老老實實交出了皇位。
在李建成死後，他的五個兒子，全部被李世民殺掉。五個女兒，倒是得以善終。而李建成的太子妃鄭觀音，野史記載鄭觀音最後被李世民強納為妃。但在正史上，這位可憐的太子位，後來卻是一直孀居于長樂門，直到唐玄宗時代才去世，活了七十八歲。
對于李建成，近代史學家陳寅恪先生的評價，應該是最為中肯的了。
然高祖起兵太原，李建成即與太宗各領一軍。及為太子，其所用官僚如王珪、魏徵之流即後來佐成貞觀之治的名臣，可知李建成亦為才智之人。