（原文發表于1月9日，作者是NBA官網作家Mark Medina，文章内容不代表譯者觀點。）
如果克萊能夠通過一記關鍵三分或者及時的防守來解決勇士的問題就好了，可惜的是，不同于他職業生涯的大部分時間，他現在無法提供這樣的幫助。因為在2019年總決賽裡遭遇了左膝前交叉韌帶撕裂，他缺席了整個2019-20賽季。接着2020-21賽季開始前遭遇了跟腱斷裂，于是又缺席了一年多的時間。是以在上賽季輸給猛龍隊多達53分後，他在更衣室裡發表了演講。
“我們是勇士隊，我們遠不止如此。”克萊吼道。
克萊在賽後的罕見發言并沒有被球隊忽視。他在19年總決賽G6輸給猛龍後也進行了一番發言。勇士隊認為是克萊的演講激勵了他們在上個賽季最後一個月進行沖刺，并且獲得了參加附加賽的機會。湯普森的爆發也為我們提供了一個機會，讓大家去了解他在這兩年多的時間裡是如何處理因傷缺陣的。
“他讓我們知道，我們應該承擔球隊的責任，這是我們應該做的。他受傷了，正在恢複中，他隻是想更早回到場上，這說明了他對比賽的熱愛和懷念。”盧尼在接受NBA官網采訪時說道。
這一刻也說明勇士有多麼想念克萊。
自從克萊在2019年6月13日左膝受傷以來，勇士經曆了身份的改變。不到一個月後，杜蘭特作為自由球員加入了籃網。三個月後，勇士的主場從甲骨文球館搬到了大通中心。而在過去兩年裡，勇士沒能重返總決賽，甚至沒有打進季後賽。
不過，勇士很快就會恢複他們的身份。克萊将在周一對陣騎士的比賽中複出。難怪球隊助理教練弗雷澤預測道：“當克萊回歸之時，整個大通中心會被掀翻。”在過去的941天裡，勇士在沒有克萊的情況下進行比賽。而在他們擁有克萊時，球隊憑借他精準的三分、可靠的防守和團隊至上的态度，幫助勇士在五次總決賽之旅中拿下了三座總冠軍。
“克萊回歸時所帶來的感動是因為他在恢複時所遭遇的傷痛。對于克萊來說，克服這一切是非常困難的，球迷也十分想念他，而球隊也要在沒有他的情況下繼續前進。這一切都很艱難，是以當這一刻快來到的時候，你會回憶起整個旅程。”勇士總經理邁爾斯告訴NBA官網。
湯普森的傷病阻礙了勇士的奪冠希望
在總決賽第五場，杜蘭特在因為小腿拉傷缺陣五場後選擇複出，結果遭遇了右腳跟腱斷裂。但勇士還是拿下了那場比賽，将比賽拖到第六場，重回甲骨文球館。并且重新找回了連續赢下三年總決賽獎杯的信心。勇士助教布朗清晰地記得克萊在G5的賽後發言。
“我們要拿下這輪比賽，我們會赢下第六場，我們會重回總冠軍領獎台。”布朗回憶克萊當時的發言。
面對擁有萊昂納德、洛瑞、西亞卡姆和小加索爾的猛龍隊，克萊似乎已經準備好支援這一大膽的預測。畢竟，勇士隊還有庫裡、格林和伊戈達拉。
在第六場第三節比賽快結束時，克萊已經得到了28分。勇士隊教練團隊的一些人将這個表現與他2016年西決第六場對陣雷霆砍下季後賽生涯新高的41分相提并論。正如弗雷澤所說：“我們将赢下這場比賽，當他在場的時候，他是那麼的出色。”
似乎沒有什麼可以阻止克萊，但他發現事實并非如此。在第三節還剩下2分22秒時，他試圖在快攻中扣籃，前猛龍後衛丹尼-格林從後面蓋帽。這使得克萊在摔倒之前，左腿别扭地着地。克萊躺在地上，抓住自己的左膝。
“對于格林來說，試圖從後面追帽克萊是強硬的舉動，但是因為雙方球員都帶有怒氣在打球。”布朗說道。
克萊的倒地造成了大家的疑惑，因為勇士并沒有立刻知道克萊受傷的嚴重性。克萊的隊友喬丹-貝爾和傑雷布科扶着克萊走進了更衣室。但是克萊很快就回來執行兩次罰球，那一刻的疼痛被他的腎上腺素掩蓋了。
後來，科爾回憶這樣跟克萊說，“我們會執行戰術犯規替換你下場。”克萊的回應，“不要，我們不需要犯規，我可以把剩下這節打完。”甚至在他回更衣室後，他的經紀人勞倫斯看到克萊“邊跑邊跳”。但是勇士的醫療團隊很快決定克萊需要到附近的醫院拍片子。在勇士輸掉第六場前，克萊得知他遭遇了左膝前交叉韌帶撕裂。
“當時感覺就是作為一個團隊，在連續五年闖入總決賽後，我們已經精疲力盡了。”科爾接受NBA官網采訪時說道，“連續兩場比賽遭遇兩個重大傷病，我覺得球員們的負荷已經完全爆表了。他們承受了一切，不僅是為了達到極限，而是超越那個極限。”
2年，2個傷病和一段漫長的旅程
盡管克萊遭遇了賽季報帳的傷病，但勇士在決定續約他時絲毫沒有猶豫。克萊此前五次入選全明星，已經證明自己是最值得信賴的攻防球員之一。他還處在生涯的巅峰期。盡管這讓克萊更加欣賞球隊在2011年在第11順位選中他，但這并沒有緩解傷病給他帶來的沮喪情緒。
首先，克萊在經曆過勇士漫長的總決賽後感到疲憊，現在的狀态并不适合他恢複。
“遭遇ACL後，他們就想你第二天可以站起來。這就是為什麼第一個傷病很艱難，因為克萊需要一個緩沖期。但突然之間，他需要立刻開始康複過程。”勞倫斯說道。
第二，錢很難讓克萊開心。想想克萊在2019-20賽季缺席期間說的話吧。“有一次他确實說過，‘錢并不重要，總冠軍獎杯也不重要，我隻想打籃球。’”弗雷澤回憶道。
這也就解釋了為什麼克萊在恢複左膝傷勢的大部分期間選擇遠離球隊。在克萊遭遇第一次傷病之前，他八個賽季出戰了640場正常賽的615場，123場季後賽的122場。
“人們說，‘為什麼一個球員不更多地待在闆凳席或者跟球隊在一起？’我想說克萊已經做得很棒了，但是我覺得對他來說，讓他在場邊看球而自己不能上場是極其痛苦的。對他來說，觀看比賽不上場是一種發自内心的痛苦。”邁爾斯說道。
在2020年休賽期，克萊終于可以進行一些籃球相關的訓練，他的疼痛也緩和了很多。
在為期兩周的迷你訓練營裡，克萊和勇士隊一起進行了訓練。這也是沒有打進附加賽的球隊擁有的特權，克萊還和其他球員在洛杉矶進行了對抗訓練賽。
“我看到克萊在洛杉矶打野球時開心的樣子，這比任何事都讓我開心。那時大部分人都沒機會看到他，是以能有機會在那一刻看他打球，看他興奮的樣子，我就已經很感激了。”格林接受NBA官方采訪時說道。
這種良好的感覺并沒有維持太久。
在NBA選秀日的下午，當克萊再和其他職業球員一起在洛杉矶打球時，他遭遇了右腳跟腱斷裂。克萊是在兩次運球後的一次跳投中遭遇了傷病，他說這樣的動作“他一天做過一百次。”但這一次，克萊在準備回防時倒在了地上。
勞倫斯很快打電話給邁爾斯，而此刻他正坐在選秀的備戰間。主教練科爾也在場，發現邁爾斯的臉色在接完電話後瞬間不好了。他很快放下電話然後以一種難以相信的語氣說道：“克萊剛剛跟腱撕裂了。”
不久之後，邁爾斯與科爾以及勇士老闆拉科布會面，然後給庫裡打了電話，開的免提。邁爾斯回憶說，當他們把這個消息告訴庫裡時，“電話那頭一片沉默。”沒過多久，當各方在電話會議上與克萊聯系時，他們的措辭都含糊不清。
“當我們失去這樣一位球員時，我們對這個賽季的看法完全改變了。這扼殺了你進入這個賽季時的快樂和信心。你試圖立刻組建團隊來填補他的空缺，但我們從未真正做到過。”盧尼說道。
毫無疑問，邁爾斯形容克萊的第一次電話會議中表現得“垂頭喪氣”、“精神崩潰”。許多NBA球員都克服了跟腱受傷，包括科比，沃爾，考辛斯，蓋伊和馬修斯。但隻有杜蘭特和威爾金斯是唯二在跟腱受傷後表現更好的球員。
去年三月，克萊将上個賽季描述為“我生命中最糟糕的一年”。他不僅要處理兩個賽季報帳的傷病，還要處理他的祖母以及科比和吉安娜的去世。
然後，在克萊受傷後一周接受手術後，邁爾斯發現克萊表現出了不同的态度，邁爾斯在洛杉矶看望克萊父母時注意到，盡管克萊拄着拐杖不能動彈，但他表現出了一種“接受他人的态度。”邁爾斯到達不久後，杜蘭特就與克萊通了電話，給他予以鼓勵和對未來的展望。
“觀察這個過程還挺有趣的。其實他很容易去說‘這TM在跟我開玩笑嘛？’‘為什麼這樣的事會發生在我的身上？’但克萊的态度是，‘我要全力以赴，確定我可以拼盡全力。我要和球隊在一起。’他有一種難以置信的心态。”勞倫斯說道。
雖然勇士稱贊過克萊在受傷前嚴格的飲食習慣和訓練，但勞倫斯說，克萊在這方面做了一些未公開的調整，一方面是為了彌補他不能上場的遺憾，另一方面可以給他回歸提供一個潛在的優勢。
到去年三月，克萊已經脫掉了保護靴，并且獲得了各種訓練的醫療許可，包括走路、舉重、拉伸小腿、靈活性和平衡練習，以及在水下負重跑步機上跑步。到了十一月中旬，勇士在把克萊送到發展聯盟聖克魯茲勇士隊訓練之前已經被允許可以參加全場帶對抗的訓練。從那以後，克萊就跟聖克魯茲隊一起合練，并且參加了一些賽前的熱身訓練。
“他的身體處于他一生中的最佳狀态，你一看到他就能發現。他的身材保持得很好，能看得出來他為此付出了很多訓練。看到他能繼續堅持下去，并且繼續努力訓練，真的太美妙了。”格林說道。
因為克萊經常和球隊在一起，他可以在邊線上鼓勵并且指導他的隊友。就像上賽季勇士輸給猛龍隊53分那樣，克萊偶爾會批評球隊的發揮。然而，因為克萊更加積極地互動，他變得更加情緒化。
想想2021年4月23日勇士對陣掘金隊時發生了什麼，這是他們自新冠以來首次迎來球迷入場。比賽結束後，庫裡在闆凳席上靠近克萊，後者強忍淚水，然後，庫裡和克萊交談并鼓勵他。
“這種感覺是很難受的，你會意識到他已經離開賽場很長時間了，他是多麼想念比賽的氣氛，多麼想念那種在場上的感覺。他知道自己還要等很久，想到這些克萊會有些沮喪，這很艱難。但幸運的是他在我們身邊，而不是坐在家裡看比賽。”庫裡說道。
2021年11月26日，在勇士對陣開拓者的賽後，也發生了類似的事情。比賽結束後，克萊在闆凳席上坐了大約30分鐘，頭上還蓋着一塊毛巾。當他坐在闆凳席時，隊友們會時不時地坐在他身邊，剩下的球迷不斷地為他歡呼。
“他當時很開心，是以你要給他傳遞一些積極的能量和想法。這是他必須經曆的日子之一，‘我現在就可以打球，我感覺很好，我想參加比賽，我可以打球。但我必須要通過最後一個障礙，而剩下的日子可能會艱難得多。’我覺得他那天就是這樣。”格林說道。
“但是看到球迷們擁抱他，每個人都回來支援他，繼續鼓勵他，這才是最重要的。”
克萊為自己“赢得了這個機會”
勇士隊還發現克萊還可以為球隊帶來輕松、歡樂和笑聲，這點很重要。勇士在克萊的Instagram直播中見證了很多精彩瞬間。克萊經常拍攝自己開船上班、邊聽音樂邊彙報進展的視訊。盧尼稱這些視訊是“你能在社交媒體上看到最有趣的事情之一。”
然後，最難忘的時刻卻發生在公衆視線之外。
周一，邁爾斯和克萊讨論了他即将複出的事情，但當克萊穿着水手服對邁爾斯講話時，邁爾斯忍住了笑。
“當你戴着船長的帽子時，我無法正經地看着你。”邁爾斯笑着說道。“我要開船上下班。”克萊笑着說道。勇士的很多球員還沒有跟着克萊的遊艇往返訓練，他們很有禮貌地堅持對這些細節保密。但克萊在其他方面提供了足夠的歡樂。
在得知NBA将他排除曆史75大球星之後不久，克萊給勞倫斯發了短信，詢問他是否可以将球衣号碼改為77号。
“這就是狗屁，我TM要複出後打爆這些家夥們。”勞倫斯回憶起克萊的短信。
勞倫斯知道，由于許可證和庫存問題，讓克萊改變球衣号碼是多麼不可行。相反，他打電話問邁爾斯，能否為克萊定制一件77号球衣，挂在克萊的儲物櫃旁。勞倫斯向邁爾斯懇求道，“我覺得這對他來說是件好事，這件衣服會激勵他。”
“我不想讓勞倫斯感覺到冒犯，或者讓克萊誤會我的意思。但是勞倫斯做得很棒，一直跟克萊保持交流。”邁爾斯笑着說道。
是以當克萊看到那件77号球衣時，他經常在訓練時穿着這件球衣。在萬聖節，克萊打扮成拉裡-伯德的樣子，穿着凱爾特人的球衣，一頭金發，模仿他的投籃姿勢。從那時起，克萊就穿着ABA時期的球衣，更短的球褲，戴着頭巾。
“他現在正在做的事情，我沒啥興趣。但讓我興奮的是，當他回到場上時，他會是什麼樣子。他會成為70年代華盛頓子彈隊的隊長嗎？或者說他還是那個克萊-湯普森？”布朗說道。
是以，布朗最近告訴克萊，“我希望你回來之前可以把自己的臉收拾幹淨，因為它看起來糟透了。”克萊笑着反駁道，“你不懂時尚，你不懂時尚。”
畢竟，克萊在三年前就創下了單場14記三分的NBA紀錄。當時他也戴着發帶，勇士隊表示，克萊最近的投籃訓練就是穿着同樣的衣服說垃圾話。
“他喜歡赢球，無論是投籃比賽、一對一、五對五還是其他任何比賽。但競争是存在的，如果他赢了，我們都能感受到其中的樂趣，如果他輸了，他會非常生氣。”勇士球員發展教練德馬克說道，他和克萊一起進行個人訓練。
所有的這些讓勇士全隊對克萊的回歸感到更加興奮。
在過去的兩年半的時間裡，他們見證了克萊最脆弱的時刻，他要忍受傷病帶來的疼痛，忍受着單調的恢複過程，忍受着留在場邊的沮喪。盡管克萊的回歸可能會帶來一些問題，但勇士已經渴望在這個更熟悉的環境中看到克萊的身影。
“他為此投入了大量的訓練，他為自己赢得了這個機會。”科爾這樣評價克萊。
作者：Mark Medina
編譯：Fontaine